Тогда, когда Хип еще был молод, он и прошел проверку индекса интеллекта, и он оказался выше восьмидесяти единиц, с тех самых пор он и носил коммуникатор. И только последние пять лет он получил возможность как-то влиять на управление банды, его призывали на совет как ветерана. Хип по натуре был трусоват, или, правильнее сказать, он был осторожен, что и позволяло ему выживать, как и в этот раз.
Сейчас банда Рудака имеет тридцать бойцов и двадцать трудяг, плюс еще с десяток женщин. Оружия мало, в основном станнеры и трубы, хотя имеется и парочка игольников. Еду получают с планеты, как, вы спросите, а легко. Пилот привозит груз с планеты, а за это получает женщину или две на трое суток. Вообще у банды разный бизнес, кого-то могут убрать, украсть, ограбить, в общем выполняли любые заказы, за что и получали кредиты. «Дно» выполняло всю грязную работа для станции. К бандам, которых, кстати, было не так уж и много, самое большее их двадцать две, так вот, к бандам обращались все – торговцы, наемники, работяги, даже адмы не брезговали их услугами. Некоторые банды, как и банда Хипа, имели так называемые базы (фермы или хутора) на планете, и связь была налажена, пусть и не постоянная.
Еще во время рассказа Хип получил бутыль с водой, а закончив свое изложение, держал в руках уже пустую бутыль. Миха послал Зэо за новой, а сам отозвал в сторону Мео.
– Ну что скажешь, Мео?
– А что тут говорить? – улыбаясь, ответил медик. – Нужно расчистить место для нашего Хипа.
– В смысле?
– Ну, сделать его главой банды, – все так же улыбаясь, сказал медик.
– Ты это серьезно?! – спросил совсем охреневший Миха.
– Вполне. Почему ему не работать на нас. Сам подумай, это увеличит твое влияние как барона на станции, – выдал медик, и Миха задумался:
«Если отбросить всю эту земную мишуру, которая так и застит мое мышление, так это я должен придумать, а не Мео. Блин, я когда-нибудь избавлюсь от земных канонов? Только какое на хрен влияние, он мне надо?»
– Миха, ты чего завис? – Мео дернул его за рукав.
– Да что-то я торможу, – честно признался Миха.
– Да и ничего странного тут нет! Денек-то выдался еще тот, – хихикнув, сказал медик и почесал рядом с отсутствующей мочкой уха. – Так что ты решил?
– А что тут решать? – усмехнувшись, ответил Миха. – Как ты сказал, будем обрабатывать мужика.
Явился Зэо с полной бутылкой, сунув ее в руки Хипа, подошел к разговаривающим парням.
– Мео предлагает сделать Хипа нашим бандитом, и не просто бандитом, а главарем банды. И мне кажется, это предложение интересное. А ты что скажешь, Зэо? – Миха внимательно смотрел на молодого воина.
Зэо нахмурился и переваривал сказанное пару минут, а потом выдал:
– Я так думаю, предвидится неплохое развлечение?!
Миха и Мео дружно рассмеялись, как и Зэо.
– Ладно, – произнес Миха, отсмеявшись, – тогда так. Этого закрываем в комнату до утра. Мео, ты его перед этим в капсулу сунь, проверь. Подлечи. – Выделил голосом: – Если надо. Да, но сначала его в душ. Зэо, проследи. А я отправлюсь спать! Башка уже гудит…
* * *
Было семь утра. В кают-компании собрались все, кроме барона. Между ними шел неспешный разговор. Звучал голос Мео:
– …Странно, как он еще держался на ногах так долго, после такого.
– Да он и сам странный, – выдала Шерси, нахмурившись.
– Да никакой он не странный, – встала на защиту своего хозяина Афра, – он просто другой.
– Да тут ты точно права, он именно другой, – согласился Мео.
– А мне он нравится, – вставил и свое мнение Зэо.
– А никто и не говорит, что он нам не нравится. Просто странный, в смысле другой. Между прочим, это его отличие для нас оказалось самым лучшим вариантом, – произнесла Шерси.
– Да, – улыбнулся Зэо, – только мне все равно все это кажется сном… А ну их, все размышления… Хорошо, весело и, главное, есть будущие, интересное. Эх… разгоним бандосов…
– Никого мы разгонять не будем, – раздался голос Михи, – а тихонько настучим одним нехорошим дядям, чтобы поставить у руля другого, тоже не очень хорошего дядю, только этот нехороший дядя будет наш.
– А-а-а… – протянул Зэо, и все рассмеялись.
Миха присел к столу, потянул носом приятный запах.
– Ну что, поедим?! – произнес он и, взяв ложку, приступил к еде.
Все остальные последовали его примеру.
После завтрака Миха направился в кабинет, поманив за собой Мео и Зэо.
– Итак, господа, – начал барон, когда все расселись. – Боцман!
– Я здесь, – тут же отозвался искин.
– Ситуация неординарная, – продолжил Миха, – для меня и вовсе новая. Времени обдумать ее у меня не было, решать не особо хочется, да еще и неизвестно, согласится ли Хип на наше предложение…
– Я бы ни в жизнь не отказался, – выпалил Зэо, – подняться над другими и подняться конкретно, на «дне» никто не откажется… Да еще так!
– А он прав на все сто, – поддакнул Мео.
– Боцман, ты можешь выяснить хотя бы приблизительно, сколько народу обитает внизу? – спросил Миха.
– Без проблем, – ответил искин, – после нападения пиратов было проведено сканирование с крейсера владельца станции. Эта информация имеется на портале администрации. Она не афишируется, но и не сильно скрывается. По исследованиям, проведенным два года назад, на трех уровнях «дна» проживает тысяча двести разумных. Считаю, что их количество изменилось незначительно.
– Угу, – промычал Миха, почесывая затылок, – многовато.
– Нормально, – произнес Мео, – на первом уровне живет лишь половина…
– Нам и столько хватит, – буркнул Миха.
Мео и Зэо уже открыли рты, чтобы возразить, но барон их прервал:
– Отставить! Зэо, веди сюда этого Хипа.
Зэо подскочил, козырнул и убежал.
– Мео, ты его проверил?
– Естественно.
– И как?
– Здоровье не ахти, лечить я его не стал, но лет двадцать он еще протянет. Индекс интеллекта вполне ожидаемый, нейросеть можно ставить.
– Возможно, потом и поставим, если заслужит, – согласился Миха. – Боцман, как продвигается ремонт флаера?
– Переборка флаера закончена. На замену требуется сорок две детали. Тридцать восемь из них найдены в продаже, стоимость их составляет двенадцать кредитов, – доложил искин.
– Понял, давай организовывай доставку! – отдал команду Миха. – А я пока порешаю остальные вопросы.
– Выполняю, – ответил искин.
– Мео, тебе как? Удалось добыть информацию?
– Да, все прошло идеально! Скопировал все, до чего сумел добраться, – ответил Мео и положил на стол перед Михой предмет, похожий на пенал в металлическом корпусе. – Тысяча триста кредитов осталось на чипе, и я его отдал Шерси. Сегодня у меня дневная смена, последняя. Остаток кредита я вчера перевел на счет клиники. Завтра сдаю лабораторию и после обеда поступаю в полное твое распоряжение.
– Проблем с Фаном не будет?! – спросил Миха, убирая хранилище в сейф стола, где у него лежала куча банковских чипов.
– Все может быть, – неуверенно произнес Мео, – но надеюсь, до крайности не дойдет.
– Мы тебя прикроем, – ухмыльнувшись, сказал барон.
Дверь открылась, вошел Хип, а за ним Зэо со станнером в руке. Хип был в своем комбезе, но уже выстиранном, и выглядел на этот раз значительно лучше, правда синяк на пол-лица никуда не делся. Зэо опустил вытянутую руку на плечо мужика, и тот замер.
– Вашество! – рявкнул Зэо, кивнув.
Миха указал Хипу на диван, тот подошел и сел на краешек. Зэо остался у двери, расставил ноги, перекрыв дверь, руки со станнером завел за спину. Стойка напомнила Михе эсэсовцев из фильма про Штирлица. Сияющим взглядом парень уставился на барона. Миха одобряюще кивнул и улыбнулся, Зэо тоже в ответ кивнул.
Хип положил сцепленные кисти на колени, пальцы у него заметно дрожали.
– Хип, трястись уже поздно, расслабься, судьба твоя уже решена. И решения этих всего два: жить тебе или не жить, вот в чем вопрос! Понял?! То-то же. Сейчас мы это и решим, и думаю, легко. Ты ведь выбор сделал? – грубо произнес Миха и уже мягче продолжил: – Я, виконт Степнов Миха Лыч, барон Большого баронства, а это… – Миха указал на медика, – Мео, управляющий баронства. Это… – Миха указал на стоящего у дверей и сияющего Зэо, – сержант стражи. Понял?!
