но мы на «Веселой», так что…
Пират подмигнул.
— Хм… И сколько ты хочешь за нее?
Небрежно скучающим тоном спросил Кузнецов. Ответом был прищур темных глаз, потом вкрадчивый ответ:
— Скажем, двадцать контеков?
И увидев гримасу на лице потенциального покупателя, тут же скинул:
— Восемнадцать, господин!
Вместо ответа тот сунул руку в карман и вытащил горсть монет. Протянул корсару:
— Покупаю.
Откуда то тот извлек небольшие кусачки, те щелкнули, и в руки Кузнецова буквально ткнули обрезок цепи.
— Ваша, коллега.
Расплылся в улыбке. Затем кивнул, как старому знакомому, исчез среди рабов. Сашка взглянул на шепчущую рабыню, потом на цепь в своей руке. На метиску-гида. Наклонился, беря покупку за локоть. Заставил встать. Девушка подчинилась, хотя ее шатнуло. Отдал команду одному и сервис-киберов, сопровождающих их. Тот вскинул манипулятор. Щелчок, металлическая полоса упала практически беззвучно на металл покрытия яруса. Беззвучно, потому что вокруг стоял шум и гам. Сотни людей и дарков вокруг разговаривали, продавали, покупали, торговались, так что в торговом зале стоял ровный шум. Достаточно, кстати, громкий. Девушка было шарахнулась, но Александр ухватил ее за руку. Точнее, за предплечье. Сразу выругался про себя. Платье рабыни было не просто грязным, но даже склизким. Настолько его пропитал пот. Запах просто резанул по ноздрям. Поморщился, но ничего не сказал. Впрочем, гримаса, мимолетно скользнувшая по его лицу, заставила покупку вздрогнуть и осенить себя непонятным знаком свободной рукой. От лба — к животу. От одного плеча, к другому. Пальцами, сложенными щепотью.
— Ты меня понимаешь?
— Вы — русский?!
…Ее язык был архаичен, разумеется, но не до такой степени, как предыдущие слова.
— Империя Русь. А ты?
— К даме надо обращаться на «вы». Тем более, к особе…
Резко оборвала фразу. Александру не понравился гонор, прозвучавший в ее голосе. Впрочем, русские своих не бросают. А она, хоть и древняя, но своя. Неведомыми путями попавшая в руки работорговцев. Чуть дернул щекой в улыбке, едва ее обозначая:
— За мной.
И взглянул на терпеливо ждущую девчушку:
— Веди меня обратно.
Та кивнула и потянула их за собой, разрезая толпу, словно ледокол…
Антанариэль терпеливо ждала, пока срочно доставленный специалист закончит проверку ошейника. Конечно, ей не терпелось избавиться от унизительного знака рабыни, особенно, когда девушка так неожиданно оказалась свободной. Но… Приходилось ждать, пока закончится проверка и подбор кода отключения. В противном случае, она рискует остаться без головы, когда произойдет несанкционированное снятие. Между тем хаккер представительства пыхтел, сопел остро вонял потом, пытаясь сообразить, чего могли накрутить чужаки, и, главное, как они умудрились спрятать взрывное устройство в сплошной металлической поверхности или камнях. Те, кстати, были невообразимой чистоты и величины. Наконец дарк оторвался от ее шеи и смахнул пот со лба:
— Госпожа…
Осторожно произнес он.
— Что? Скоро уже?!
Нервы дарки были на пределе. Специалист беспомощно развел руками:
— Госпожа, могу лишь утверждать, что это не ошейник.
— Как?!
Глаза девушки стали круглыми от изумления. А мужчина кивнул:
— Это — обычное украшение, выполненное м-м-м… В необычной манере.
— Украшение?!
Взвизгнула Антанариэль.
— Да, госпожа.
Хаккер склонился в поклоне. Затем выпрямился, зашел ей за спину. Тоненько и знакомо пропел замочек. Затем тяжесть исчезла. Мужчина обогнул стул, на котором восседала дарка и опять же с поклоном протянул ей ошейник. Антанариэль словно замороженная протянула руку, принимая украшение. Высшие Силы! Да как такое возможно?! За эту безделушку можно приобрести половину планет Дарксании! А этот… Круглоухий швыряется подобными деньгами?! Слезы сами собой навернулись на глаза.
— Госпожа.
Осторожно позвал ее хаккер.
— Что?!
Голос дал петуха, и дарка поправилась, повторив:
— Что еще?
— Прошу вас следовать за мной. Глава представительства желает с вами пообщаться и услышать историю обо всем произошедшем с вами.
Девушка послушно поднялась, прошла к выходу…
— И вы осмеливаетесь утверждать, что этот круглоухий и два дроида уничтожили весь персонал секретной станции?!
Высокий дарк нервно забарабанил пальцами по блестящей поверхности стола.
— Да. Я сама была тому свидетелем.
— Ха! Посмотрим, как ему удастся справиться с двумя линкорами!
Антанариэль неожиданно для себя улыбнулась:
— Вы, надеюсь, попрощались с экипажами?
— Что?! Да будь его корабль сколь угодно сильным — он не сможет противостоять дредноутам империи Дарксан!
Девушка отвернулась к стене, скучающим тоном завершая беседу, начавшую ее тяготить — глава представительства дарков на «Веселой» остался тем же тупым чванливым идиотом, каким и был в прежние встречи. Хотя в принципе того можно было понять — Дарксан являлась самим сильным и развитым государством в этой Галактике.
— Вы так и не услышали меня, Светлый. Это — не люди. Это — пришельцы из другого мира. Я уже говорила вам об этом больше десятка раз!
Антанариэль уже готова была взорваться, и едва сдерживалась от этого. Тот фыркнул, совершенно неприкрыто грубя:
— Чего только не придумают женщины, чтобы выгородить себя!
Девушка прикусила губу, шумно выдохнула через сжатые зубы, потом процедила:
— Мне больше нечего добавить, Светлый. Обеспечьте меня транспортом до метрополии, и оставьте в покое.
И убийственно ледяным тоном завершила свою речь:
— И приготовьтесь давать пояснения по поводу гибели выделенных вам кораблей, Светлый.
Резко поднялась и вышла вон из кабинета. В коридоре стоял банковский терминал, и дарка торопливо набрала код личного счета. Аппарат коротко прогудел, выбрасывая из щели расчетную карточку. Забрав ее, Антанариэль поспешила к выходу из представительства — ночевать под одной крышей с тупым мужланом у нее не было ни малейшего желания. Да и взгляды остального персонала ее откровенно бесили. Лучше уж гостиница!..
И, Вышние Силы, как же хочется, чтобы чужак вправил мозги этому простолюдину, получившему власть! Ради такого она готова на все!..
…Дарка металась по номеру — до отправки в метрополию еще два дня. Конечно, можно было добраться до Дарксана на одном из линкоров. Более того, глава мисси был просто обязан предоставить ей корабль! Но… Возомнивший о себе мужлан решил покарать человека, оскорбившего империю в лице ее, Антанариэль! И теперь она, высокородная дарка должна ждать, пока попутный транспорт загрузится свои никчемным товаром! Дзинь! В двери номера позвонили.
— Кто там?
Девушка не ожидала ничего плохого, и открыла двери. За ними стоял юноша-человек в одежде рассыльного.
— Доставка, госпожа.
— Доставка?
Сказать, что дарка была удивлена, ничего не сказать. Между тем молодой человек протянул ей планшет:
— Поставьте отметку, госпожа.
Та машинально взяла, пробежала глазами текст. Все верно. Получатель — Антанариэль из рода Ваатариэль. Товар — одежда. Назойливый рекламный слоган — «Лучшее только у нас». Покупатель… Покупатель… Алекс Кузнецов?! Пришедшие Извне?! Он… Сумасшедший?! Или… Сладко заныло сердце — неужели она ему нравится? Не как
