— и чем же всё закончилось?
— не досмотрели наши яйцеголовые… подопытные погибли… но вывод сделали, хотя и засекретили от всех…
— особенно, от заклятых друзей?
— ты прав, никто их старших и их представителей, ни о чём таком не догадывается, но прямую агрессию по отношении к вам, проявляют только коротышки и то показную. Их понять можно, в вашем распоряжении большое количество планет и астероидных поясов, где эти шахтёры и промышленники могут неплохо развернуться, но допускать их туда ни ты, ни твои предшественники не спешат. Вот они и бряцают оружием, хотя воевать за последнее время разучились, но вооружение у них на высочайшем уровне.
— да, помню я, был у нас небольшой конфликт…
— и я его, тоже, помню. Ничего серьёзного. Но вывод один, твои ребята на допотопных кораблях умудрились загнать, а потом и взять на абордаж шесть крейсеров и три линкора. Вы не щадили жизни, а те пытались сунуть взятку, и в итоге потеряли перспективнейшие корабли, а потом кучу денег потратили на выкуп пленных. Парадокс. Вот я и говорю, что воевать они разучились, но вот попробовать прижать вас, если будет такая возможность, никогда не откажутся.
— что же им мешает сейчас нанести удар?
— мы мешаем, другие старшие расы, общественное мнение…, да и просто жить хотят. Но я выудил из башки этого коронованного отпрыска следующее, то, что касается непосредственно тебя и твоей страны…
— ну, не томи…
— пытаются выйти на кланы твоих подданных. Многие аристократы недовольны своим положением… и деньги падают, вместе с идеями, на благоприятную почву. Имеется заговор и это точно установлено, вот только выудить имена не удалось. Даже название кланов осталось не известно.
— и что это мне даёт?
— глупый ты. Я тебя предупредил… а название кланов и имена организаторов пускай тебе твои спецы ищут. Ты предупреждён. Потому и говорю, береги сына и не вздумай делать его бесплодным. Боюсь такое решение сильно навредит твоей империи, если не сказать ещё хуже… станет катализатором её распада. Ты ведь этого не хочешь?
— нет, конечно. Согласен! Но меня волнует не только это! Сей компонент, что ты вживил в его тело… он ведь принадлежал раньше другому… и его знания…
— вот тут я не уверен… я всё сделал, чтобы провести блокировку прошлых баз. Такой поток информации может просто убить пацана, если произойдёт несанкционированная распаковка хранящихся там файлов. Что в них, я не знаю… прежний носитель был инженер, и не просто инженер, а ведущий конструктор корпорации с полным государственным аккредитивом. Я пытался провести расшифровку, но пришлось признать поражение, без соответствующего ключа деактивировать базу данных невозможно, а информация, я думаю, составляет государственную тайну Дварфов. А я жить хочу… если и коротышки начнут на меня охоту, то можно смело писать, как можно быстрей, завещание. Шансов спастись, не будет.
— но ты же как-то умудрился раздобыть родственника короля…
— чисто везение… я правду сказать за другим охотился, а тут такой неожиданный подарок. Но мы отвлеклись… Дварфы не успокоятся, и как только у тебя в империи начнутся местные разборки, жди гостей в их лице. И боюсь, количество гостей, будет запредельным. По моим данным, уже, рядом с твоими границами сосредоточено четыре флота из пяти. Пятый в данное время прикрывает правительственные системы.
— мне не устоять.
— а на это и расчёт. В битвы они не полезут и твои тоже не самоубийцы. Фишка коротышек переговоры. А тут такой аргумент в несколько тысяч кораблей последнего поколения.
— и на какой результат в переговорах они будут рассчитывать.
— думаю, на сателлита…
— а как же империя?
— заставят отречься, а аристократы твои получат автономию под патронажем старшего брата. Вот и всё.
— твой дядя, к этому тоже руку приложил?
— он мой, такой же, как и твой! — но посмотрев демонстративно на уши собеседника, с ехидцей добавил — ну почти… а если серьёзно… ему с одной стороны не выгодно такое резкое усиление Дварфов, а с другой, иметь под боком неуправляемое из вне государственное образование, опасно.
— этому образованию тысячи лет!
— тем более. Оно неуправляемое дядей… никем из вне. Не заставляй меня повторяться. Ваша мифическая защита…
— а с ней-то, что не так?
— не понимаешь? Возможность приобщиться к тайнам древних…, а кому удастся захватить работающую систему защиты древней расы, тот и будет править миром… да и защита от архов немаловажная. Так что, торопись. Пацану твоему бы конечно, ещё бы с недельку у меня погостить. Всё-таки наше медоборудование это не ваши древние самовары. Но есть выход. Вместе с коротышкой мной захвачен и корабль. Какой он тебе показывать не буду, но вот спасательный бот с него, ради племянника, подарю. В нём превосходная медицинская камера. Работает на автомате. Сам бот имеет встроенные ИИ и замечательные характеристики по защите, и реактор с двигателями обеспечивает возможность повести прыжок. Кроме того, коротышки умудрились впихнуть туда даже вооружение, малое туннельное оружие 1 класса. Скорострельность почти тысячу выстрелов в минуту, а боеприпас плоть до термоядерного с плазменным ускорителем.
— ничего себе!
— А что ты хочешь, предназначен для спасения членов королевской семьи. Так вот. Я отвлёкся, расписывая тебе подарок. Медицинская камера, она же капсула пилота. Искин заточен на решение вопроса безопасности спасаемого. Просчитывает любые варианты. Отличная вещь. Но нам нужна только медкапсула.
— а зачем усложнять, у меня на яхте медкапсула не хуже…
— ты опять забыл чьё оборудование мы установили твоему сыну. Уверен, медоборудование моей страны и эта штуковина коротышек, начнут конфликтовать, а меня рядом не будет, а сына на время ты у меня оставить не захочешь.
— нет! — категорически заявил император — и это не обсуждается.
— остаётся подарок. Я его запрограммирую… в ней он должен пробыть не менее недели. Очнётся уже здоровым и полностью вам лоялен, ваше императорское величество. Остальные плюшки получит только после 18-летия в момент установки нейросети. Не продешеви. Минимум администратора 6 ранга надо ставить, или на крайний случай конструктора-разработчика новых проектов. Второй вариант мне даже больше нравится. Но решать тебе. И совет… гони домой с минимальным количеством прыжков. Бросай свой фрегат он сам доберётся…
— ну, не знаю… — император с сомнением посмотрел на собеседника.
— ладно, сам решишь, что делать… но ты меня услышал…
* * *
— … время принятия решения ваше величество. Как я вам уже докладывал, мы в состоянии продлить прыжок и выйти уже в одной из систем нашей империи.
