Следующее важное дело – расчистка песка. Чистить придется до каменистого слоя. Махать лопатой, конечно, работа не очень, но пока вода не поднялась, надо делать. Тут уж никуда не денешься – нужда не позволяет. Установил для себя режим трудового дня: три часа интенсивного труда, обед из собственных запасов, пара часов отдыха в Модуле, пусть в это время делится новостями и советами. В первую очередь про траву, будь она неладна. Модуль со скуки ее уже успел исследовать на предмет перспективного использования. Оказывается, если кусок отрезанной массы придавить прессом, то содержащаяся в ней жидкость при последующей перегонке разделяется на несколько фракций: эфирно-спиртовую, похожую на высокооктановый бензин, маслянисто-спиртовую типа смеси керосина с солярой, и остатка в виде волокнисто-прозрачной патоки, пригодной для отливки вещей с прочностью титановых сплавов… ну так я приблизительно понял. Почва под травой со временем превращается в голубую глину. Если оставшийся после перегонки жом варить пару часов вместе с этой глиной, то он становится довольно неплохим, высокопрочным пластиком, простым в той же отливке.
Два часа отдыха в Модуле вполне заменяют привычный ночной сон. Да и с ночью тут проблемы, двадцать четыре часа темного времени суток – это не шутки. А освещение пока я не придумал. В свободном промежутке активно общаюсь с Модулем, жадно поглощая новую информацию. Мой напарник чрезвычайно интеллектуален и имеет огромную базу опыта полевых посещений разных миров. Но он так же, как и я пессимистично смотрит на свои перспективы. Модуль в сложившейся ситуации такой же заложник экспедиционного проекта. Его вероятность возврата назад и шансы на дальнейшее функционирование минимальны. Может так сложится, что Модуль спишут прямо на этом месте, — как пить дать. Я прекрасно понимаю, что он разумен, однако имеет ограниченную свободу поступков и отойти от навязанной программы действий не может. Единственное для него спасение – это развитие философского отношения ко всему происходящему. Да и расценивает он меня скорее как каннибала.
Модуль с момента своего рождения принадлежал экспедиции научного Института Внеземных Цивилизаций. Выездов на природу мой подельник пережил великое множество. Выращен был с перезакладом на всякого рода потрясения, непредвиденные обстоятельства и неурядицы. Конечно, диапазон выживания и сохранения своих естественно рожденных сотрудников по экспедиции у него большой. Способность к самовосстановлению впечатляет воображение. Но всему есть предел включая развитие конструкторской мысли. Новые модули решают новые объемные задачи. Невзирая на дороговизну производства, это обходится дешевле. А старички редко модернизируются, в большинстве своем раздаются в аренду. Вот и наш ветеран отправлен, наверное, в последний путь с этой экспедицией военных. Предыдущие экспедиции военные проводили с участием других исследовательских центров. Видимо там модули уже кончились.
Да, эта миссия, хоть и от Института Внеземных Цивилизаций, но с военным перекосом. Воякам помимо изучения самой Планеты, нужен этот алмазный жемчуг для изготовления боевых лазеров. Но это, собственно говоря, мое понимание ситуации, субъективное видение. Как у них там все это в действительности называется черт его знает. Они за этот жемчуг глотки друг другу грызут, а месторождение одно, причем уникальное и трудно осваиваемое. И не в каждой реальности есть данная планета и цивилизация на ней.
Найти разумных существ с руками и продвинутой головой на уровне нашего временного потока реально только на планете Земля. Экспедиция в составе прямоходящего хомо с руками продолжением головы и подключаемого модуля, судя по всему первая. На нее возлагают большие надежды, поскольку все предыдущие попытки рано или поздно становились попросту убыточными. Это Модуль вскользь поделился пессимизмом, или я заразил. В общем, неприятные ощущения и предчувствия у нас с напарником обоюдны.
Ладно, пора приступать к работе. Медосмотр запланировал на конец недели. Пару суток в анабиозной ванне обещают восстанавливать в виде выходных. Посмотрим…
Первые дни
Кажется поначалу всего-то ничего – просто берешь штыковую лопату, аккуратно, не цепляясь одеждой и открытыми участками тела, вырезаешь пласт растения. Тем не менее, на практике все не так просто: невзирая на лопату, операция ювелирная. Собранный, сочащийся ядовитыми жидкостями, ком наталкиваешь в давильный пресс, крутишь муфту при помощи куска трубы по размеру руки, сколько сил хватит, и все что вытекло под прессом, уносишь в ведре на дистилляцию. Пресс соорудили сообща, интеллектуальная часть и винт с муфтой – от партнера, все остальное я собрал самостоятельно из подсобных материалов, найденных в контейнере. Получился вполне эффективный агрегат с неплохим КПД и выходом жидкой части на пять ведер, не очень эстетичный, но зато надежный и прагматичный.
Потихоньку начинаю налаживать конструктивный диалог с Модулем. Совместно выявили при подсчете ресурсов, что возможность экономии энергии и полезных для меня веществ имеется. Собственная большая и долгоиграющая батарейка у него есть. Я пока ем то, что привез с собой, а все отходы скармливаю, а иначе не знаю, как назвать, ему – своему напарнику. У него есть все возможности для полной переработки лишнего от моей жизнедеятельности. В итоге, от Модуля не убывает, наоборот появляется хоть и маленький, но резерв.
На первый план вылезли проблемы с водой для технических нужд. Воду можно брать только с неба, а дождики пока редкие и слишком мелкие. Но до отчаяния еще далеко. Расставляю все ведра вокруг контейнера, получаю не больше двух ведер в сутки чистой дождевой воды. Дело идет к осени, это хорошо и плохо одновременно.
Тороплюсь отбросать весь песок с мест, намеченных генпланом. Разгребаю в первую очередь, место под бассейн – ровный прямоугольник от океанских вод до подножья холма, 4 на 6 метров, при глубине песка до слоя камня от полуметра до двух. Чувствую себя экскаватором, стер в фольгу уже три совковые лопаты. Металл лопаты этого песка действительно не выдерживает. Нечаянно нашел две жемчужины, выпавших из раскрытых раковин. Кругляшки не сильно большие по размеру, но почин есть. Отдал свою находку Модулю, тот доволен как слон. Узнаю о своем невероятном достижении: в первых экспедициях с применением всяких умных роботов и интеллектуальных машинок, им за год одну жемчужину удавалось находить, а вся их продвинутая техника истиралась об песок (и об время) в хлам раньше окончания гарантийного срока эксплуатации.
Соорудил перегонный куб из бидона, медных змеевиков и самопального керогаза. Начал проводить эксперименты с температурой: поджигаю под бидоном кусок травы, смотрю, как горит, коптит, источает запах аптеки и бензоколонки, но температуру в 40–60 градусов выдерживает, а мне пока больше и не надо. Сливаю дистиллят в пустые пластмассовые бутылки от минералки. С пятидесяти литров объема под прессом выливается почти полная фляга мутного, дурно пахнущего пластмассой сока, но нам уже не привыкать к запахам. После четырех часов монотонного созерцания перегонного процесса и в процессе наполнения полуторалитровой пластиковой тары, получается шесть бутылок "бензина", десять бутылок "керосина" и ведро жидкой, почти прозрачной пластмассовой патоки.
