Все две недели я старалась больше гулять и наслаждаться погодой. Она не подвела — было тепло и ясно. В парках было полно гуляющих мам с детьми, молодежь каталась на скейтах. Конечно, не тех, старых, а на новых моделях, в которые были встроены маленькие электронные движки. Стоило нажать на пульте кнопочку, и скейт начинал двигаться. Принцип был похож на радиоуправление игрушками, только более новой модификации.
За отпуск я успела наесться мороженого в парке, покататься на аттракционах, несколько раз выпить кофе в кофейнях, пройтись по магазинам и просто надышаться. Я впитывала каждую увиденную картинку, наслаждалась игрой цвета и света. Черно-серый космос не сравнится с этим буйством, поэтому мой взгляд перескакивал с одного предмета на другой, запоминая, радуясь.
Но все проходит, и мой короткий отпуск тоже. И вот я снова в космопорту, иду знакомыми коридорами. На подходе к нужному отсеку я буквально подскочила на месте. А причиной этого был крик на весь коридор.
— Кетцаль!!
Я обернулась и увидела спешащего Энди. Наш механик сиял почище солнышка.
— Привет! Чего кричишь?
— Привет. Да вот тебя увидел. — Он по-дружески хлопнул меня ладонью по спине, от чего меня мотнуло вперед. — Эх, хилячка!
— Ты забыл? Я же птичка, а не медведь?
— Ах да, точно!
В таком духе мы продолжили оставшийся путь до корабля. Там нас уже ждал капитан, старпом и док. А через полчаса после нас на корабль поднялись дон и наш повар. Вылет назначен на раннее утро, поэтому мы вечером решили пораньше лечь спать, но перед этим за ужином все рассказывали, как провели отпуск. Кто-то катался на любимом байке, совсем еще новеньком, лелеемым. Кто-то ходил по…девушкам, а кто-то изучал новинки кулинарии. И так весело было слушать рассказы, так хорошо снова сидеть вместе и смеяться над шутками. Так правильно.
Утром я отстыковалась и направила корабль уже известным маршрутом в сотни раз изученный сектор. Прочесанный вдоль и поперек. И снова начались рабочие будни. Иногда было немного скучновато, но капитан развеивал мою скуку. Он рассказывал о расах то, что не расскажут учебники и книги. Предмет «Расоведение» в Академии дал нам общие понятия и представления о расах, с которыми мы контактируем. Лорийцы — среднего роста, светловолосые, с зеленоватой кожей и слегка раскосыми глазами. Салданцы — худощавые, невысокие, с медными волосами и загорелой кожей. Айниры — высокие, худые, бледная кожа и светлые волосы. Такого ночью в коридоре встретишь — подумаешь, что призрак! Кританцы — высокие, со смуглой кожей, сильно развитыми, вследствие долгих тренировок, мускулами, темными волосами и …небольшими клыками. Шиканы — среднего роста, светловолосые, имеют когти, кожа песочного цвета с чешуйками в некоторых местах. Ну, это в общих чертах, чтобы узнать при встрече. Лорийцы своим бытом оказались очень похожи на землян. Салданцы — охотники; они метко стреляют, быстро бегают, умеют отлично прятаться и бесшумно передвигаться. Айниры наоборот ведут медленный образ жизни, занимаются наукой, но, тем не менее, хорошо владеют «атарами» — их родовыми мечами. Кританцы по своей сути воины. Они занимаются техникой, развивают технологии, разрабатывают оружие, частенько нанимаются охраной. Шиканы по большому счету занимаются строительством. На их планете сухой климат, который породил довольно прочные материалы для строительства. А шиканы методом проб и ошибок разработали новые, еще более крепкие соединения и сплавы.
Но я не знала многих нюансов, которые открывались во время общения с этими расами. Допустим, салданцы были прекрасными убийцами. Если вас заказали салданцу — готовьте венки. Радовало только то, что такие услуги стоили очень дорого! Противостоять салданцам в бою могли только кританцы, ибо они своей физической силой и владением оружия значительно превосходили охотников. Поэтому именно с этой расой все старались не портить отношения. Кританцы были серьезными, выдержанными, даже немного хладнокровными, но это только пока их не выведешь из себя. Тогда перед тобой была боевая махина, яростная, сильная и готовая одним пальцем сломать тебе хребет. Ну а шиканы умели делать не только хорошие строительные материалы, но и яд. Из-за сухости климата имеющая растительность была довольно жесткой, колючей, и некоторая — ядовитой.
Во время обучения в Академии я видела только лорийцев и салданцев. И теперь мне хотелось увидеть представителей остальных рас. Даже кританцев…издалека. А то мало ли.
Не знаю, услышала меня Вселенная, или это был пресловутый Закон подлости, но мое желание начало исполняться уже на следующий день.
Утром с нами связался начальник штаба и сказал, что в наш сектор летит другой военный корабль. Нам на замену. А нашему экипажу поручают другое задание и необходимо вернуться на базу для дополнительных указаний. Капитан не увидел в этом ничего особенного, поэтому я тоже не стала волноваться. По прилету на базу, весь экипаж оставался на корабле, только капитан направился в штаб. Вернулся он спустя час. Серьезный и нахмуренный.
— Для нас новое задание. Необходимо направиться в сектор Z8. Разведать там обстановку, и доложить в штаб. Дошла информация, что там нелегально появилось оружие кританцев.
— На спутник садимся? — Старпом был тоже хмурым, что не укрылось от внимания команды. И их можно было понять. Сектор Z8 находился недалеко от Земли. Всего один гиперпрыжок продолжительностью четыре часа. В секторе находился искусственный спутник Земли. Ну, спутником он назывался условно, только потому, что принадлежал нашей планете. Да и искусственным тоже, условно. Это была маленькая планета, полностью застроенная промышленными и торговыми базами. Эдакая смесь перевалочного пункта и большого рынка. Там можно было купить и продать почти все, естественно, многое из-под полы. Главное знать, к кому обратиться.
— Да, придется побродить, посмотреть и послушать. Думаю, не следует говорить, что надо быть осторожными?
— Нет, кэп.
— Спускаемся все? — В голосе Энди не было привычной усмешки и сарказма. Сейчас механик был предельно серьезен. После его вопроса капитан посмотрел на меня, и я поняла, почему.
— Я с вами! Девушка вызовет меньше подозрений в этом деле.
— Это может быть опасно.
— Ну, так мы и не на прогулку собрались. Да и я не кисейная барышня.
— Ладно. Пойдем все по двое. Док, ты возьмешь с собой Ника. Вы пойдете в хозяйственные ряды. Энди, ты пойдешь с Энштейном. Дон, на тебе Зарина.
— Еще не на мне. Но все поправимо, — усмехнулся боевик.
— Везучий, сукин сын, — нарочито расстроенно пробухтел механик. После чего схлопотал подзатыльник от «сукиного сына». Такая перепалка разрядила атмосферу. Я на плоские двусмысленные шутки никогда не обижалась. Наоборот, иногда и сама могла ответить.
