— Мистер Грей? — ко мне обратился мужчина лет сорока.
— А вы, наверное, Ран Тедзуяма? — я жестом указал на свободный стул рядом.
— Вы правы. Как полет? — дежурно поинтересовался работник компании.
— Тесновато, если честно, — после небольшой кабинки обширность местной станции вводила в дрожь.
— Клаустрофобией не страдаете?
— Нет, просто неприятно находиться в местах, где нельзя встать в полный рост.
— Ну, на вашем корабле потолки не настолько низкие, — буркнул Ран с улыбкой на лице.
— А с остальными удобствами как? — три недели в космосе — довольно большой срок, чтобы любая мелочь превратилась в большую проблему.
— Не беспокойтесь, абсолютно все включено, хотите сами убедиться?
— Предлагаете осмотреть корабль?
— Конечно, это обязательная процедура перед продажей.
— Хорошо, только дайте мне доесть курицу, — можно долго спорить по разным плюсам и минусам Аргона и Силезии, но отборных бройлеров выращивали только на новой Америке — Аргоне.
— Незачем так спешить, ремонт еще не закончен, поэтому корабль мы посетим только завтра, — Ран тоже сделал заказ и присоединился к моей скромной трапезе.
— Если вы хотите, то могу ответить на несколько вопросов, — в ожидании еды Ран сложил руки и внимательно посмотрел на меня.
— Я столько всего не знаю, что не пойму, о чем спрашивать. Скажем, где мне предстоит работать? В астероидном поясе или кольцах Аргона VI?
— Вообще, это вам решать, как капитану корабля, но только основная база компании находится в другой системе. Поэтому мы завтра совершим межсистемный перелет, — Рану наконец-то принесли рис с неизменным местным мясом и странно выглядевшей мутно-зеленой жидкостью.
— А разве столь малый корабль пропустят сквозь гиперврата? — удивился я, доедая хрустящую курицу вместе с картошкой.
— Пустят, гипертуннель до Силезии загружен меньше, чем земной, — уверенно заявил собеседник, храбро сделав глоток из своего стакана.
— Значит, работать придется в секторах Европейского союза? — подивился я столь широкому ареалу компании — представительство на Земле, посланник на Аргоне, а основная база вообще в зоне ответственности Силезии.
— Не совсем, мы сойдем на полпути, — Ран уклончиво помахал рукой.
— Аааа, — понимающе протянул я, — Вы говорите про странный сектор с двумя гипервратами?
— Именно! — мужчина поднял ложку в одобряющем жесте.
— Но там же политическая ситуация запутанная, одних только лицензий получать надо невероятно много.
— Ну, есть немножко, правда Америка и Европейский союз так и не смогли договориться, кому платить налоги, — ухмыльнулся Ран и протер губы салфеткой.
— Понятно… — налоги на прибыль головная боль для частных корпораций, а тут такая возможность.
— Ну, раз речь зашла о деньгах, то надо бы обсудить деловые отношения, — Ран отставил еду в сторону.
— Да, я тоже не против перейти к делу.
— Тогда смотрите, корабль оценивается в 18 тысяч плюс пакет баз, еда, топливо и самая важная расходка — две тысячи, итого двадцать тысяч, — Ран огласил мои будущие затраты. — Ну, это из неприятных новостей.
— А приятные новости какие?
— Вот фиксированные цены закупки минералов, — по беспроводной сети мне скинули небольшой файл.
— Цены указаны за тонну?
— Увы, но руда ныне не особо цениться, поэтому ценник написан в килотоннах.
— А размер трюма? — доход за один рейс напрямую зависел от этого параметра.
— Двадцать тысяч кубометров, но возможно расширение… — Ран огласил один из важнейших пунктов ТТХ.
— То есть на борт он поднимает триста-четыреста килотонн груза.
— А потом как обожравшийся баклан медленно плетется на базу, — собеседник раскинул руки и выгнул живот, изображая птицу. — Сам-то он весит около сотни килотонн.
— Всего раз в пять медленней, вполне терпимо для шахтера, — возразил, я уверенный, что разница почти незаметна.
— Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь после почти недельных перелетов от астероида на базу, — проговорил Ран, не обещая ничего хорошего.
— Это проверяется только опытом, — в конце концов, раньше все свободное время у меня куда-то девалось, значит и теперь проблем не возникнет.
— По ценам все ясно? — Ран сложил пальцы вместе и пристально посмотрел на меня.
— Не совсем, уж больно много платят за некоторые минералы, — непонимающе проворчал я, глядя на ценники в 100 империалов за килотонну и больше, — тут одна ходка с ними, и корабль окупился.
— Цены высокие? — лицо собеседника покрылась улыбкой.
— Да, окупаемость слишком высока, что очень подозрительно, — высказал я свое неверие.
— Нет, вы и правда, думаете так? — Ран засмеялся, да так сильно, что из глаз брызнули слезы.
— Да! — Не дрогнув и мускулом на лице, произнес я.
— Ну, вы даете — цены, понимаешь ли, высокие! — Ран все же сделал попытку успокоиться и объяснил.
— Понимаешь, в других секторах налоги сжирают около половины заработка, а тут такая вольница, и поэтому все очень выгодно стало после того, как наша компания договорилась о переносе штаб-квартиры из зоны государственных границ.
— Но все равно даже по 50 империалов за килотонну, это двадцать тысяч империалов за рейс. Два рейса и корабль окупился.
— А, так ты собираешься копать иридий или ванадий и в ус не дуть? Так вот, скажу, ничего из этой затеи не выйдет, пока ты найдешь подходящий астероид, уже и на пенсию отправляться придется.
— Они так редки?
— Ну, в среднем за пять-семь рейсов может, и встретишь одну-две килотонны, но ориентироваться на них не стоит.
— А на что тогда смотреть?
— Проще всего ориентироваться на алюминий — часто встречается в астероидах, но из-за большого спектра применений цена держится на стабильно высоком уровне в два-три империала, — посоветовал мне Ран.
— Тогда получается две тысячи за рейс или четыре в месяц, мда выплатить долг за полгода вполне реально, если вы не обманываете.
— Что вы? — Ран успокаивающе развел руками. — Не беспокойтесь, с массовым распространением детекторов Хича лгать стало бесполезно.
— Ну, тогда с финансовым вопросом пока все.
— Да, вы, наверное, правы, и я думаю, что дальше обсуждать бесполезно, пока вы не увидели корабль и команду.
— Что ж, тогда я с вашего позволения пойду вздремну? — последний-то раз я спал еще в своем доме на Земле часов двадцать назад.
— Конечно, но жду вас около дока A-17 в 5:00, а мне пока тоже надо отлучиться, решить несколько деловых вопросов, — откланявшись, Ран испарился в неизвестном направлении.
