– Все в ракету, не терять ни минуты! Президент не стал бы нас вызывать по пустякам!
– Грэг, подними меня! – проскрипел металлический голос Саймона. Робот легко поднял куб и с лунным щенком на плече поспешил за Кэртисом и Ото. Десять минут спустя из подземного ангара вылетела небольшая ракета в форме удлиненной капли – космолет «Комета», сверхскоростной корабль, разработанный и изготовленный командой капитана Фьючера. «Комета» была самым быстрым космолетом Солнечной системы. Спустя два часа она вошла в верхние слои атмосферы Земли. Капитан Фьючер искусным маневром посадил космолет точно на площадку на крыше Дома правительства – самого высокого здания в Нью-Йорке. С крыши Кэртис увидел волнующиеся массы людей и теснимую толпой цепь полицейских.
– Судя по всему, происходит что-то чрезвычайное, – заметил он, нахмурившись. – Скорей вниз! Не задерживайтесь!
Лестница вела прямо в кабинет Президента. Джеймс Картью, его секретарь и начальник полиции с удивлением воззрились на капитана Фьючера и его друзей.
– Кэртис, вы уже здесь! – воскликнул Картью и вздохнул с облегчением. Он поспешил навстречу гостям, приветливо протягивая руку капитану. Боннел и Андерс почтительно посмотрели на прославленного героя и его команду.
– Что происходит, сэр? – спросил Кэртис. – Там внизу толпа заполнила всю площадь! Чего они требуют?
– Они требуют, чтобы я передал всю власть в руки доктора Зерро и его Легиона.
– Доктор Зерро? – Кэртис удивленно поднял брови. – Это кто такой?
– Как? – удивленно воскликнул секретарь Боннел. – Вы ничего не знаете о докторе Зерро?! Вся Солнечная система слушает его передачи о черной звезде!
– Какая черная звезда? – в свою очередь удивился капитан Фьючер. – Саймон и я занимались физическими экспериментами и не следили за событиями в Системе. Расскажите, в чем дело!
Джеймс Картью, путая от волнения слова, изложил суть происходящего.
– Подавляющая часть населения поверила доктору Зерро. Они требуют немедленно выполнить все его условия.
– Как я понимаю, этот доктор запугивает всех черной звездой, чтобы узурпировать власть, – сказал капитан Фьючер. – Вы говорите, что наши астрономы не видят никакой угрозы?
– Да. Они утверждают, что масса звезды слишком ничтожна, чтобы представлять опасность даже при прямом столкновении.
– Мы с Саймоном сами понаблюдаем за этой звездой и выясним, что к чему, – заверил Кэртис. – Но сначала надо арестовать доктора Зерро, чтобы он не сеял панику.
Начальник полиции беспомощно развел руками.
– Не можем его найти! Ни его самого, ни тайную базу, с которой действуют члены Легиона. В довершение ко всему продолжают исчезать ученые – час назад пропал астрофизик с Венеры.
– Есть все основания предполагать, что в похищении ученых замешан Легион доктора Зерро, – сказал Кэртис. – Мы начнем с Венеры, попытаемся там напасть на след...
Около настольного телевизора загудел зуммер. Халк Андерс бросился к столу.
– Я приказал все сообщения с Венеры направлять сюда, – пояснил он. – Это, видимо, один из моих агентов.
Андерс нажал кнопку, и на экране возникло изображение прелестной девушки-землянки. Бледное лицо было взволновано.
– Джоан Рэнделл! – удивленно воскликнул Кэртис. Он узнал одну из самых способных сотрудниц Межпланетной полиции. Она здорово выручила его на Юпитере, когда он схлестнулся с Императором космоса.
– Капитан Фьючер! – в свою очередь обрадовалась девушка, увидев Кэртиса на экране видеосвязи. – Вы подключились к делу доктора Зерро? Очень хорошо!.. Я, кажется, напала на его след, – торопливо докладывала она. – Я находилась на Венере, когда пропал астроном. Это было примерно час назад. Кенсу Кейна похитили легионеры доктора Зерро. Я проследила за ними до посадки на космоплан и подслушала, что следующим будет похищен Гэтол, астроном с Марса. Космоплан стартовал...
Джоан внезапно замолчала и повернула лицо к двери переговорного пункта.
– Кто-то ломится в дверь! – воскликнула она. – Легионеры меня засекли...
Лицо Джоан исчезло с экрана. В динамиках раздался треск рухнувшей под ударами двери, затем пронзительный женский крик. Экран погас.
– Джоан! – крикнул Кэртис в микрофон, но ответа не было.
– Легионеры заметили, что она шпионила за ними, – пояснил Саймон. – И ее тоже похитили.
Холодный ночной ветер шуршал песчинками марсианской пустыни, словно нашептывая о тайнах великого прошлого планеты. Вдали высились ярко освещенные башни Сэртиса, столицы Марса. В нескольких километрах от города, среди песчаных дюн, притаилась «Комета». В компактной лаборатории космолета капитан Фьючер делал последние приготовления к опасной схватке с Легионом Судьбы. Почти касаясь огненной шевелюрой потолка, он ходил из угла в угол, разъясняя план операции своим друзьям.
– Это единственный шанс вырвать Джоан Рэнделл из рук Легиона и напасть на след доктора Зерро, – возбужденно говорил он. – Именно поэтому я решил лететь с Земли на Марс. Джоан успела передать, что следующей жертвой похищения намечен Гэтол, директор обсерватории в Сэртисе. По моим расчетам, они должны предпринять попытку сегодня ночью. Мы их встретим должным образом!
Линзы Мозга следили за оживленным лицом капитана Фьючера. Саймон явно не разделял его энтузиазма.
– Но если легионеры успели прослушать доклад Джоан по видеофону, то они, вероятно, передумают.
– Такую возможность исключить нельзя, – согласился Кэртис. – Все же я надеюсь, что легионеры появились позже. Иначе Джоан прервала бы передачу. Когда они прилетят за Гэтолом, на их космолете будут Кенсу Кейн и Джоан. Тут-то мы их и накроем.
Грэг вставил:
– Хозяин! Я не сомневаюсь, что мы с ними справимся.
– Даже не заикайся об этом, Грэг! – Капитан Фьючер не мог удержаться от улыбки от неуклюжей дипломатии робота. – Ты останешься в космолете с Саймоном. Со мной пойдет Ото.
– Ты всегда берешь Ото, – жалобно сказал Грэг. – Почему не меня?
– Потому что ты слишком громко дребезжишь при ходьбе, – насмешливо объяснил Ото. – А мы должны двигаться тихо. Оставайся здесь со своим прожорливым любимцем и следи, чтобы он не тронул мои вещи. Иначе я просто выкину его в космос.
Еек вытянул острую мордочку, выплюнул недожеванный болт и устрашающе защелкал челюстями на андроида. Как и все обитатели Луны, лундоги обладали телепатическими способностями, так как при отсутствии воздуха иных способов общения у них не развилось.
– Ты опять обидел Еека, – заворчал Грэг, – Что ты к нему цепляешься? Ну съест он кусочек металла, ты от этого не развалишься.
