Тил жестом указал Джинто на ближайшую пустую капсулу такси. Джинто тихо устроился на сиденье, но сердцебиение его все никак не успокаивалось.
- Президентский особняк. Без остановок, - приказал капсуле Тил. После этого вновь установилось молчание.
До крайности напуганный, но неизлечимо любопытный, Джинто подивился, что же за «сделку» заключил его отец. Сейчас, конечно, неподходящее время, чтобы спрашивать. Но если не сейчас, то когда?
- А что за сделка, Тил?
- Это закрытая информация. Мы не можем позволить населению узнать об этом до объявления.
- Даже мне?
Тил усмехнулся.
- Уже строишь из себя аристократа? Маленькая вонючка.
Джинто улыбнулся.
- Включи голо. Объявление совсем скоро.
Будучи послушным ребенком, Джинто нажал тумблер головизора капсулы. На месте панели ручного управления такси тотчас возникла голограмма. Это был человек – маленький, полупрозрачный диктор, излагавший свежие новости.
- Ну а сейчас – важнейшие известия, - заявил полупрозрачный человечек. – В эту минуту мы получаем информацию, что корабли Аб не уходят. Согласно неофициальным источникам, близким к Президенту Линну, президент планирует сдаться Империи. Лично я искренне надеюсь, что это лишь слухи. О. Я только что получил еще одно сообщение – президент собирается сделать официальное заявление ровно в 25.00. Это через одну минуту и тридцать секунд.
Диктор старался изо всех сил, чтобы чем-то заполнить самые длинные девяносто секунд в жизни Джинто. Но Джинто был слишком встревожен по поводу заявления и слишком напуган его возможным содержанием, чтобы следить за головизором. Вместо этого он смотрел на Тила - тот сидел неподвижно, как статуя, и неотрывно глядел вперед.
Капсула такси пронеслась сквозь соединяющую трубу, мостом перекинувшуюся над джунглями, и въехала внутрь комплекса.
Наконец время пришло.
Изображение диктора сменилось на обычную комнату для пресс-конференций; трибуна была пуста. Пресс-секретарь с официальным видом подошел к микрофону.
- Как вы, вероятно, уже слышали, я должен сделать официальное объявление.
Джинто затаил дыхание.
- Сегодня в 23.52 Президент Рок Линн передал контроль над звездной системой Хайд Его Высочеству Дусанью, Наследному принцу и командору Имперского флота, королю Абриелу Неи Ламсар Барке. С этого дня планета Мартин является частью Человеческой Империи Аб.
Хотя представителей прессы на голограмме видно не было, общий вздох разочарования можно было расслышать. Они не были удивлены или рассержены – просто расстроены. «Как я и думал», - произнес кто-то из репортеров.
Ну это не так уж плохо, подумал Джинто, вглядываясь в лицо Тила в надежде найти хоть намек на какую-то реакцию.
Увидев, что Джинто в замешательстве, Тил разомкнул рот.
- Это еще не все, - сдержанно объяснил он.
- Президент Линн, - продолжил тем временем пресс-секретарь, - предложил компромисс.
- Это было возможно? – спросил кто-то из прессы.
- Постарайтесь потерпеть минуту; в конце я приму все вопросы. В обмен на передачу под контроль Аб кодов к нашим противокорабельным вооружениям он потребовал, чтобы новый монарх был гражданином системы Хайд.
- И Аб согласились?
- Пожалуйста, сядьте и приберегите вопросы на конец, хорошо? Спасибо. По-видимому, Аб опасались нашего оружия больше, чем мы думали; они согласились на условия президента.
- И кто будет наш Fapyut[1]?
Пресс-секретарь вздохнул.
- Как объяснил командор Абриел, монарх – это что-то ближе к владельцу космической торговой компании, чем к главе правительства. Как вам всем известно, руководство большинства фирм наследуется, не избирается демократически.
- Что за хрень! – в бестелесных голосах явно прибавилось злости. – Только не говорите нам, что это тот, про кого мы все думаем!
- Этого не может быть, - промолвил Джинто себе под нос.
Тил продолжал молчать.
Явно раздраженный, пресс-секретарь вздохнул снова.
- Ну, вижу, вас не обманешь. Новым монархом нашей звездной системы будет Рок Линн.
Обладатели бестелесных голосов, несомненно, были в ярости.
- Теперь понял? – сказал Тил. – Он сдал нашу независимость и наше единственное оружие, просто чтобы стать дворянином. Я и не думал, что они согласятся на это предложение. Видимо, они боялись нашего оружия сильнее, чем мы предполагали. Кто знает? Может, мы даже могли бы победить!
- Но, но… - голос Джинто увял; он пытался хоть как-то защитить честь своего отца. – Может, отец требовал выборов…
- Этого мы не узнаем, - скрежетнул зубами Тил. – Мы узнали условия соглашения только когда оно уже было заключено… когда Аб отключили наши оборонительные системы… когда семья Линн стала Имперскими дворянами. Этот ублюдок даже не посоветовался со мной. Со мной, своим первым секретарем! Я-то думал, что я его друг, что он мне доверяет. А оказалось, я ему был нужен только чтобы растить его ребенка!
Вот оно что, подумал Джинто. Для Тила это личное.
Тем временем после многих бесплодных попыток пресс-секретарь на голограмме наконец-то восстановил порядок, завопив: «Ради бога, да ведите же себя прилично!» Удовлетворенный достигнутым результатом, он продолжил.
- Если вы как следует все обдумаете, вы увидите, что это на самом деле лучшее решение. Монарх Линн будет с бОльшим пониманием относиться к нашим нуждам, чем правитель извне. Он поклялся следовать нашим исконным демократическим правилам, пока мы не нарушаем каких-либо законов Империи. Вот вопрос к вам. Можем ли мы ожидать такого от Имперского дворянина? Вряд ли. У нас будет самая высокая степень автономии среди всех звездных систем в Империи.
- Ерунда!
- Почему мы должны доверять Линну?
- Да, кстати, почему его самого здесь нет, почему он не делает заявление лично?
- Где он? Где сейчас Президент – в смысле монарх – Линн?
Явно взволнованный, пресс-секретарь ответил не сразу.
- Для обсуждения окончательных деталей соглашения Рок Линн направился в Имперскую столицу, Лакфакалле. Он сел на челночный корабль Аб на Французских полях. Сейчас он, скорее всего, уже на их флагмане.
- Эта сволочь сбежала! – крикнул кто-то.
- Но он вернется? – другой голос.
- О, он вернется – с целым транспортом Имперских телохранителей!
- Империя не сделает его дворянином. Они его обманули – так ему и надо!
- Пожалуйста, я вас прошу! – пресс-секретарь лихорадочно пытался успокоить толпу. – Пожалуйста, поймите, решение президента мотивировано заботой о нашем общем благосостоянии, не о его, и… - Джинто выключил головизор.
