Пака бережно ощупал инфокарту. Он улыбнулся от осознания того, какие драгоценные сведения на ней хранятся. Теперь у подполья появится шанс уничтожить груз имперцев прежде, чем он доберется до шахт.
К тринадцати часам на старом Куррахенском шоссе было так же спокойно, как и обычно. Магистраль к северу от Гарана проходила главным маршрутом в Ариану, лежащую в сороках километрах на северо-запад. Шоссе всегда было переполнено. Но этот южный отрезок вел к шахтам, и лишь иногда встречался с приростом трафика. Имперского трафика.
Атака на конвой снабжения будет совершена на Куррахенских Перекрестках, в двенадцати километрах от Гарана. Перекрестки располагались в высоком горном ущелье, и давали борцам за свободу несколько вариантов для бегства: узкие тропы вели на запад к скалам Тагика, на юго-восток к южной Моркурской долине, и назад в Гаран.
Чуть позже днем, до погрузки трех грузовых спидеров и их отхода из распределительного пункта в Гаране, Дейр Хеслип подтвердил имперские планы. Согласно его информации, грузовики эскортировали два взвода штурмовиков-разведчиков и, по крайней мере, один В-РМ. Передовой наблюдатель заметил и второго «ходуна», шагающего ночью в сторону Гарана.
Борцы за свободу обосновались на холмах, окружающих Перекрестки, еще в предрассветные часы. В семь часов пришло сообщение, что время перевозки перенесли на девять тридцать. И они ждали.
Ждали до сих пор.
Погода не заладилась. В предполуденные часы с берега накатились грозовые тучи. Целый час как из ведра лил дождь. По мере того, как густой туман обволакивал склоны гор, видимость становилась все хуже и хуже. Не знай она наверняка, Алекс поклялась бы, что сейчас не полдень а сумерки.
- Спасибо, Карди, - сказала она приятелю, протянувшему ей кружку горячего чая из термоса.
- Как думаешь, что сталось с конвоем? - спросил он. - Они уже давно должны быть здесь.
Алекс погрела руки о кружку.
- А ты волнуешься? - спросила она Карди.
- Нет. Меня просто достало все это ожидание, - сказал он, отхлебнув глоток чая.
- Точно. Я тебя понимаю. Но мы бы узнали, отмени они операцию. - Алекс поглядела в макробинокль. - Они придут, - заверила она приятеля.
Лес окатил далекий раскат грома. От него по спине у девушки пробежал холодок.
- Как поживает твой ребенок? - спросила она, стараясь рассеять хмурость Карди.
Тот улыбнулся.
- Он так вырос! Ползает по всему…
Обоих всполошил сигнал комлинка. Это был знак. Теперь в любой момент в поле зрения могли появиться грузовые спидеры.
- А вот и мы! - прошептал Карди, взбираясь выше.
До холмов донесся металлический скрежет - шаги тяжелой техники - В-РМ! Вот один, - подумала Алекс, когда «ходун» вошел в зону видимости ее бластерного ружья. Следом ехали три грузовых спидера, окруженные штурмовиками. Замыкал шествие второй В-РМ.
Вот оно…
У Алекс над головой пронеслась ракета. Один из В-РМ разорвало в клочья. Десять разведчиков полегли от первой же волны огня со склонов. Следующий выстрел из «Плекса» зацепил второго «ходуна». Разведчики очистили дорогу и рассредоточились по холмам.
В-РМ навел орудия на «Плекс», раскромсавший его близнеца. Взрыв осветил горный склон прямо над Алекс.
Она услышала мучительный вопль Карди, и помчалась к нему на вершину холма.
- Карди? - крикнула она, заглушая звуки битвы и гремящие всюду взрывы.
Алекс отыскала взглядом ракетомет и пошла к нему… оружие выглядело так, словно его по неосторожности отшвырнули в угол, как игрушку, которая надоела ребенку. В метре от «Плекса» лежал смертельно раненый Карди.
- Запусти… ракету…, - запинаясь, вымолвил он.
- Не бойся, я вытащу тебя отсюда, - сказала Алекс.
Она попыталась подложить руку ему под плечи, хотя и знала, что это бесполезно. И Карди знал это не хуже.
- Нет… слишком поздно… для меня, - сказал он, в промежутках между словами хватая ртом воздух.
Сделав один последний вздох, он умер. Вот и еще один друг погиб. Алекс стиснула кулак, думая о ребенке, который никогда не узнает отца. Она притянула Карди к себе, закрыла глаза, и на несколько секунд крепко сжала в объятиях безжизненное тело.
Над головой просвистел выстрел. Девушка положила Карди на землю, схватила «Плекс» и спустилась с холма. Она любой ценой решила подбить второй В-РМ. На расстоянии вытянутой руки прошел штурмовик. Алекс он не заметил.
На восточном краю дороги товарищи Алекс забрасывали гранатами грузовые спидеры, отважно игнорируя снующего рядом «ходуна». Один из грузовиков вспыхнул ярким огненным шаром. «Ходун» навел орудия на цель. Но Алекс уже подготовилась. Она нацелила «Плекс» прежде, чем В-РМ смог сделать выстрел. Водительская кабина взорвалась языками пламени, осыпав дорогу градом осколков и подпалив второй грузовик.
У Алекс запищал комлинк. Сигнал к отступлению. Должно быть, один из разведчиков выбрался за пределы генератора помех и вызвал подмогу. Она подвесила «Плекс» на плечо и отвернулась от дороги, направившись обратно к холмам.
Звук бластерного огня не покидал горные склоны: штурмовики продолжали преследовать борцов за свободу. К счастью для Алекс и ее друзей, здешняя территория затрудняла слежку. А с глухими сенсорами имперцам приходилось полагаться только на визуальные ориентиры. Подполье знало местность гораздо лучше.
На вершине холма Адни Алекс нагнала двоих товарищей. Вместе они преодолели пять километров по подлеску до спрятанного лендспидера, так и не увидев врага, но слыша отдаленные звуки боя. Каждый думал о засаде, друзьях, собственной жизни, и готовности продолжить бой. Они разделяли мысли, но не высказывали их вслух.
Лендспидер понесся по узким горным тропам. Дождь, наконец, закончился, но лесной туман окутывал сверхъестественным свечением солнечный свет, силившийся прорвать тучи.
Они прибыли в первую точку высадки спустя почти час. Алекс попрощалась с товарищами и проследила, как они завернули за поворот, прежде чем идти за полкилометра до своего спидера.
Она села за панель управления и в первый раз за несколько часов поняла, как сильно устала, замерзла и взмокла. Она глубоко вдохнула, прикрыла глаза. Вот тут то и явилось видение. Оно было коротким, но гораздо ярче, чем все виденные ею сны…
Было так холодно… и каждый мускул в теле ныл… к ней тянулась чья-то рука… «Алекс, возьми меня за руку», - крикнул кто-то за завыванием ветра, и кончики пальцев встретились на белоснежном фоне горного склона. Алекс подняла глаза… над головой склонился, протягивая руку, мужчина из ее сна… мужчина с каштановыми волосами и голубыми глазами…
