Машину ощутимо качнуло. Виктор уже без колебаний набрал комбинацию «взлом». Плевать. Если Адонг решил вдруг поиграть в молчанку, это будут уже его проблемы… Ввод!
Коммуникатор послушно вывел на экран биометрические показатели вызываемого. Пульс, давление, биотоки мозга… что это?
Частота пульса — ноль. Давление — ноль. Биотоки… мозг Нериманова не подавал даже слабых сигналов. Попросту говоря, его хозяин был мертв. Однозначно и — в данных условиях — увы, бесповоротно.
Дальнейшее уже происходило автоматически, почти независимо от воли солдата. Сработала программа, кропотливо вложенная долгими тренировками: ЗАДАЧА ПЕРВАЯ — ОРУЖИЕ К БОЮ!
ЗАДАЧА ВТОРАЯ: ОБЕСПЕЧИТЬ БЕЗОПАСНОСТЬ ГРАЖДАНСКИХ ЛИЦ.
И, наконец…
ЗАДАЧА ТРЕТЬЯ: ВЫЯСНИТЬ ПРИЧИНЫ ВНЕШТАТНОЙ СИТУАЦИИ. И по возможности принять меры к ее устранению.
— Внимание, всем!
Громко возмущавшиеся «лихачеством» биологи замерли с открытыми ртами. Командный голос, настоящий командный голос — еще одно умение, требующее специальной тренировки. И действует он безотказно…
Ну, практически безотказно. Особенно на мягкотелых гражданских.
— Машина неуправляема. Всем — выполнять мои команды! Готовимся к эвакуации…
— Витя! — удивленно подала голос красавица Адочка, — что…
— ВЫПОЛНЯТЬ!!!
Сейчас Виктор Киндинов был совершенно не похож на молчаливого, застенчивого юношу, каким его знали гражданские члены экспедиции. Изменившееся, застывшее лицо, короткие отрывистые фразы. Манера двигаться — стремительная и хищная.
В потолке, у двери, располагалась матовая стеклянная пластина: кулак в толстой кожаной перчатке легко сломал тонкую преграду. За стеклом — ярко-красная рукоять. Пальцы Виктора ухватились за нее — как раз в тот момент, когда машина вдруг ощутимо завалилась носом вперед. Пассажиров швырнуло друг на друга; Виктор, повисший на аварийном рычаге, чудом не оказался в общей куче. Грохот и звон справа. Оханье, раздраженная ругань…
Вездеход повело в сторону, разворачивая кормой. Людей бросило вбок, затем верх и низ в очередной раз поменялись местами; корма стремительно ушла вниз, а нос задрался. Виктор как-то отстранено подумал, что лопнула одна из гусениц — повреждение вообще очень и очень маловероятное. И что, пожалуй, не стоило так сразу хвататься за аварийную автоматику…
Он рванулся вперед, разбрасывая пассажиров, к узкой дверце, отделяющей десантный отсек от кабины пилота. Позади тихо зашумел пневматический привод, поднимая массивную створку; Виктор уже поворачивал рукоять замка, когда позади ударил отчаянный женский визг.
Люк открывался, медленно, неостановимо — и из-за него ползла жидкая, маслянистая грязь. Еще немного, и «мышка» пойдет ко дну, словно катер с пробитым днищем… Господи, только бы не заклинило водительский люк!
Дверь распахнулась, и Виктор понял, что беспокоиться об этом не стоит. Лобового стекла — толстого, пуленепробиваемого бронестекла — попросту не было. Так же, как не было головы у человека, лежащего в кресле. Адонга Нериманова было трудно узнать… Впрочем, его сослуживца это заботило мало. В курсе психоподготовки случалось видеть и не такое… и вообще, следовало позаботиться о живых.
Машина все еще держалась на краю, отчаянно цепляясь за грунт уцелевшей гусеницей. Двигатель пока не заглох — и только поэтому экипаж еще не захлебнулся в болоте. Но еще немного, и…
Задача номер два: обеспечить безопасность гражданских лиц, если таковые… Имеются. Конечно, имеются.
Что-то громко всхлипнуло внизу, в глубине — и корма вездехода резко просела. Подошвы ботинок заскользили по металлическому полу; Виктор ухватился за спинку кресла, вставшую почти горизонтально. Быстрый взгляд вниз — словно бы в неглубокую шахту, где копошились, крича от страха, четыре человека. Трое мужчин и женщина. Виктору подумал, что ему повезло — он вовремя успел добраться до двери. Длинные скамьи вдоль стен плохо предназначены для лазания…
Задний люк. Сейчас он откроется полностью, и…
Ему показалось, что в ушах послышалось тиканье — это отсчитывал секунды невидимый хронометр. Спуститься к ним… нет, нельзя. Не успеть. Вездеход снова дернулся — казалось бы, совсем немного, но от этого толчка сердце Киндинова ухнуло вниз.
"Сейчас мы все будем глубоко", — подумал он. Интересно, машина уйдет в трясину сразу, как камень в воду — или будет погружаться медленно? Виктор посмотрел вниз — и на миг оцепенел. Задний люк уже открылся полностью, несмотря на противящуюся этому грязь… хорошо отлаженный механизм делал свое дело, и плевать ему было на гибнущих людей. Из коричневой пузырящейся массы торчала голова и руки, беспорядочно пытающиеся ухватиться хоть за что-то. Пальцы ученого уцепились за сиденье…
…за гладкое, скользкое, прекрасно отполированное сиденье. Военная техника Содружества — лучшая в обитаемом пространстве!
… и конечно же, беспомощно заскользили. Женщине и другому мужчине повезло больше. Ада, на ее счастье, сидела совсем близко от переборки, и когда вездеход качнулся, судорожно вцепилась в металлическую стойку. Мужчина с противоположной стороны держался на одной руке, другой же отчаянно сбрасывал с плеча лямку рюкзака. Виктор подался вперед, и ухватив его за запястье, потянул вверх, одновременно пнув ногой мешок. Тот плавно покатился вниз и почти мгновенно исчез в пузырящейся массе.
— Наверх, быстро!
Биолог с некоторым усилием подтянулся на руках — и перевалившись за железный борт, исчез. Ада, как большинство женщин, подтянуться была не способна даже под страхом смерти, но — к счастью, даже в возрасте оставалась худенькой и легкой. Вытащить ее из чрева гибнущей машины не составляло труда для человека, легко подтягивающегося на одной руке…
Грязь внизу внезапно заволновалась, пошла крупными пузырями — и вдруг метнулась вверх, будто обретя подобие жизни. Виктор увидел как оттуда, разбрызгивая вонючие капли, метнулось что-то тонкое, длинное и гладкое, будто гигантский крысиный хвост.
Воображение юноши, вообще-то не склонное к излишним фантазиям, мгновенно нарисовало страшную картину: упругие склизкие петли, обвивающие тело, тянущие вниз… Но щупальце лишь хлестнуло жертву, будто гигантская плеть. И сразу исчезло, ускользнув обратно в жижу.
Рывок — и они оба вывалились через разбитый иллюминатор, мешком рухнув на твердую почву.
Лежа вниз лицом, Виктор услышал громкий всхлип. Болото окончательно поглотило пустую стальную коробку, промедлив всего на какие-то секунды. Впрочем, нет, не пустую… В вездеходе вместе с Виктором было четверо гражданских, теперь же осталось двое.
