- Фифти-фифти!
- Давай взвесим! Ты не заметил, что периодичность включения сирены практически совпадает с теоретически предсказанной академиком Маори частотой пульсаций Вселенной? Это, во-первых. И, во-вторых, мы можем проверить это предположение с помощью автоматического зонда. Если произойдет вспышка, значит, был контакт с материальным телом. Нет - "сомненья прочь", как сказал поэт: мы имеем дело с возмущением поля.
- Наверное, ты права.
- А Нокс… Он, пожалуй, способен на то, чтобы бросить "Стрим" в пасть черной дыры.
- И?
- "Стрим", влекомый потоком материи, разогнанным до скорости света, мчится сейчас куда-то на край видимой Вселенной. Откуда свет квазаров достигает Земли за многие миллиарды лет.
- И которую ему, если твое предположение верно, больше никогда не увидеть.
Динол и Чина одновременно замолчали. Тягостную тишину нарушил мужчина:
- И ты считаешь, что Нокс "нырнул" в преисподнюю исключительно для того, чтобы столь оригинальным способом проверить состоятельность собственной теории?
- Ты знаешь своего сумасбродного друга лучше, чем я.
- В этот раз - промашка. Нокс, несмотря на "завихрения", никогда бы не пошел на нарушение устава.
- Динол, ты в самом деле так считаешь?!
- Он и не помышлял падать в проклятый гравитационный колодец, о котором мы столько рассуждаем!
- Тогда что же произошло?
- "Стрим" просто-напросто втянуло в черную дыру, как пылинку в мощный пылесос.
- Что еще за новость?! Я за тебя боюсь.
- Не стоит, милая, хотя я тронут! Я не хотел говорить, но дальнейшее молчание теряет всякий смысл.
- Ты о чем?
- Скорость "Иореи" неуклонно возрастает, несмотря на мои попытки хоть как-то затормозить…
- Выходит?
- Выходит, мы тоже …падаем в черную дыру.
- Но почему срабатывала защита? Ведь увеличение скорости не могло вызвать сигнала тревоги.
- Прости, автоматику вводил в заблуждение я.
- Зачем?
- Чтобы отвлечь твое внимание и попытаться найти выход из создавшегося положения. Увы, похоже, я переоценил собственные способности.
VIII
Вторые сутки на "Иорее" продолжалась кропотливая подготовка к маневру, который Динол назвал их последним шансом. Речь шла о попытке вырваться из зоны притяжения черной дыры, ее страшных, смертельных объятий, до капли израсходовав аварийный запас горючего и даже немного предусмотренного на обратный путь. Решили, что, подлетая к Солнечной системе, выйдут на связь и попросят помощи. Необходимое топливо доставят к орбите Плутона, а туда они дотянут на своем.
Упаковали часть оборудования и демонтировали отдельные приборы, которые для снижения веса корабля пришлось сбросить в Космос. Подготовили анабиозные ванны, выполнили ряд профилактических работ - в строгом соответствии с параграфом №12 Положения "О чрезвычайных нештатных ситуациях".
Трудились, изредка перебрасываясь короткими фразами. Опасности, выпадавшие на долю обоих раньше, приучили в экстремальных ситуациях больше доверять разуму и рукам, чем сердцу и языку.
Неумолимо приближался ответственный миг, от которого зависело все.
- Ты веришь в нашу затею? - после продолжительной паузы первой нарушила молчание Чина.
- В такую минуту кривить душой - грешно, поэтому буду откровенен: пятьдесят шансов на пятьдесят.
- А я верю, что выскочим!
И не дожидаясь ответа, без всякой логической связи между предложениями вдруг спросила:
- Ты ведь меня любишь, Дил?
- Сцена прямо из старинного романа, - начал было шутливо Динол, однако увидев нахмурившееся лицо жены и поняв всю неуместность подобного тона, тут же добавил: - Впрочем, в тех книгах было много души и чувств. А я - я люблю тебя всегда.
И, секунду подумав, добавил:
- И всегда буду любить.
Чина молча прижалась головой к его плечу.
И вот в компьютер введены, а также проверены все программы, отданы последние команды, Главная из них - включив на всю мощь двигатели "Иореи", изменить курс на 180 градусов и "вырвать" ее из гравитационной ловушки. Перегрузки придется вынести на пределе возможностей человеческого организма.
Последнее, что увидел Динол, была доверчивая и беззащитная улыбка Чины…
IX
Почти половину огромного сферического зала занимал экран. Группа людей внимательно и с видимым напряжением следила за разворачивающимися на нем событиями. Особенно нервничал седой, с невероятно усталым лицом мужчина. Ничего не замечая вокруг, он буквально прилип взглядом к матовой поверхности.
- Нокс, - почтительно прикоснулся к плечу застывшего, как натянутая тетива, один из находившихся в зале. - Пора принимать решение! "Иорея", как и предполагали, миновала оградительное силовое поле, оказавшееся слишком слабым при таких скоростях. Повторяется ситуация, происшедшая с вашим кораблем.
- Да, да! Я слушаю!
- Вам уже известно, что наш мир существует не рядом, а параллельно с вашим. И что их разделяет невидимый, однако непроницаемый барьер. Прорваться сквозь него - эту мечту на протяжении тысячелетий лелеяла цивилизация, к которой я принадлежу. Ценой огромных усилий и колоссальных энергетических затрат ученым, наконец, удалось открыть своеобразный "люк" во Времени. Но в силу ряда технических проблем дорога эта, к сожалению, пока с односторонним движением: от Вас - к Нам. Непредвиденная ситуация, а не злой умысел, - и вы, уважаемый Нокс, попали сюда, в похожий, однако абсолютно чуждый мир, имеющий дверь только с надписью "Вход".
Случившееся послужило нам жестоким уроком, еще раз подтвердив мысль о том, насколько надо быть деликатным при освоении космического пространства.
Увы, сейчас в поле тяготения "люка", именуемого землянами черной дырой, попал еще один звездолет - "Иорея". Однако ее экипаж находится в несколько лучшем положении, чем то, в котором в свое время оказались вы. Во-первых, мы получили возможность, - говоривший кивнул в сторону экрана, - наблюдать за ходом событий. Во-вторых, появился шанс, правда, единственный, вмешаться в их течение.
- Я знаю!
- Решать - вам. Или "Иорея" попадает сюда и дальше все будет зависеть от того, насколько быстро нашим ученым удастся "открыть" дверь Отсюда - Туда. Увы, открытия, да еще такого масштаба, совершаются не так уж часто. Или… мы всю накопленную энергию израсходуем на создание супермощного силового поля, которое выбросим навстречу "Иорее". И тем самым остановим ее падение (мощность двигателей земных кораблей чрезвычайно мала, чтобы с их помощью выбраться из подобной ловушки).
- Понимаю…
- Правда, в этом случае у нас не останется энергии, чтобы и дальше держать "люк" открытым - он захлопнется. Невидимый барьер вновь на долгие столетия разделит наши миры.
