— Когда это я жаловалась на аппетит? — возразила Джи, смакуя белый напиток.
Первый месяц войны прошел как-то… мирно. Марк ожидал если не нападения на удаленные системы, то хотя бы рейда, набега. Мелкого, но болезненного укуса. Такие укусы могут показаться совершенно бессмысленными, но нельзя их недооценивать.
Похожие мысли бродили и в голове Джи, и она не преминула ими поделиться.
— Не понимаю, почему этот альянс… как там они себя назвали?
— Альянс домов Сектора Тартар-2…
— Во-во, этот Альянс домов Сектора Тартар-2 не предпринимает никаких действий. Столько времени прошло, а они не совершили даже захудалого разведывательного рейда или нападения на наши конвои.
— Этот новоиспеченный Альянс домов Сектора Тартар-2 не собирается воевать, — лекторским тоном пояснил Марк. Словосочетание «пока что» он посчитал нужным опустить. — Им нужно обвинить кого-то в провале, и они нашли меня. Лучшую кандидатуру, как им, ошибочно, кажется.
— Глупо… Перед лицом угрозы наемников им стоило искать в тебе союзника, а не врага.
— Это не так глупо, как тебе кажется. Своей выходкой с объявлением дома Фобос вне закона они достигли сразу нескольких целей.
— Каких именно? — удивилась Джи. Если в тактике космического боя она была гением, то вот с политикой и подковерными интригами разбиралась слабо. — Нажили себе еще одного врага?
— Во-первых, колеблющиеся дома дважды подумают, прежде чем выбирать чью-то сторону. К кому выгодней присоединяться? К альянсу из нескольких десятков домов или к моему герцогству?
— Допустим, — согласилась она. — А во-вторых?
— Недавнее поражение в системе Элиоз. Свалив всю вину на дом Фобос, они направили недовольство понесших потери домов в нужную себе сторону.
— Хорошо, но ведь и наемники в последний месяц не атаковали ни одной системы! И этот твой граф Дуган Гаранис де Гарат затаился. Только халифатцы у себя там режутся. Кайтос с Великим базаром уже два раза переходил из рук в руки. Но то их проблемы.
— Все ждут…
— Понятно, что ждут, но чего именно?
— Действий, а лучше ошибки противоположной стороны.
Ситуация в секторе напоминала Марку древний голофильм, который он смотрел с Киром на Тортуге. Там люди в смешных шляпах вооруженные не менее смешным оружием застыли друг напротив друга, направив пистолеты на противников.
Вот и в секторе Тартар-2 дом Фобос, дом Гарат, Альянс и наемники стоят, направив в лица друг-другу стволы пистолетов. Никто не хочет начинать первым, но все знают, что стрельба вот-вот начнется.
Вернувшийся дроид официант принес заказанные блюда. Марк остановил свой выбор на бефстроганов с гарниром в виде пюре нежного розового цвета. Джи выбрала что-то из кухни Империи Тысячи звезд или ханьцев. Только там используют для еды пластиковые палочки вместо нормальных вилок.
Используя одну из палочек словно шпажку, она пронзила один из квадратных желтых кусочков на своей тарелке и пожаловалась:
— Почему омлет нельзя назвать омлетом?
— Потому что это не омлет, а тамагояки? — пожал плечами Марк, вспомнив название блюда. Аэлла заказывала что-то похожее, когда ужинала с ним на борту флагмана. Таланты повара он уважал. А странные названия… к ним можно привыкнуть. Его внимание привлекли нарезанные тонкими ломтиками огурцы, странного темно-зеленого цвета. — Консервированные овощи?
Подобный заказ следовало ждать от Северова, но не от Джи, предпочитавшей только свежие продукты. Продукция синтезатора и все консервированное ей надоело еще во времена жизни на пиратской станции.
На «Тортуге» с натуральными продуктами были сложности. И даже консервированные считались невиданной роскошью. А синтезированные продукты, несмотря на всю свою вкусовую схожесть с оригиналами, всегда отдавали какой-то неестественностью. Это любой скажет, кто имел возможность сравнивать. Впрочем, добрая половина жителей галактики такой возможности просто не имела.
— Захотелось чего-нибудь солененького, — беззаботно пожала плечами Джи, нанизывая кусочек огурца на импровизированную шпажку. — Съедобно и даже вкусно, — констатировала она, вдумчиво прожевав получившееся сочетание из огурцов и тамагояки. — И что мы планируем делать?
— Ждать.
— На тебя это как-то непохоже.
Ее взгляд внезапно стал очень пристальным, резанув, словно остро заточенное лезвие, но она продолжала спокойно отдавать дань уважения мастерству шеф-повара.
— Любое действие рождает противодействие. Поэтому мы будем просто ждать, — ровно отозвался Марк. Разное развитие событий предполагало различные действия. Некоторые из них Джи не поддержит. При всех достоинствах, ей всегда недоставало разумной жестокости.
Хотя… насчет «разумной» даже у Марка были небольшие сомнения. Один из вариантов развития событий предполагал ответный ход, подразумевавший уничтожение целой планеты. Это выгодное стратегически, но трудно прогнозируемое в плане дальнейших последствий решение даже у него вызывало легкую оторопь и нежелание такого развития событий.
Элиоз… Мир курорт… Мир мишень…
Какой смысл в кораблях, если в огне орбитальной бомбардировке убийцами планет сгорят все их экипажи?
Проблема была не в многочисленных сопутствующих жертвах среди мирного населения. Да и какие жертвы? Всего лишь несколько миллионов дикарей, живущих чуть ли не первобытно-общинным строем. Сами люди давно подобрали нужную формулу говоря, что гибель одного человека — трагедия, а гибель миллионов — статистика. Но сжигать целую планету не имея стопроцентно предсказуемого результата последующих действий противников было глупо.
Это не мелкий камешек бросить, чтобы спровоцировать лавину. Это равносильно взрыву всей горы. И еще неизвестно, кто окажется похоронен под ее обломками.
Другая причина сидела напротив него, азартно гоняя палочкой по тарелке последний кусочек тамагояки.
Обмануть других он сумеет, отводя подозрения от дома Фобос, а вот обмануть Джи не получится. Она отлично знает, кто владеет ракетами класса «убийца планет». И кто не постесняется их использовать.
И что-то сидящее глубоко внутри подсказывало Марку, что именно этот не самый лучший план ему и придется выполнять, принимая трудное, но необходимое решение.
От размышлений его отвлек голос Августа.
— Тани Имиси прибыл на борт.
— А у меня назначена с ним сегодня встреча?
— Похоже, что назначена, — отозвался искин. — Иначе, зачем он прилетел?
— Что-то случилось? — насторожилась Джи, отложив палочки, которыми уже нагло орудовала в тарелке Марка в сторону.
— Сейчас узнаем.
— Жду его в кают-компании.
Имиси не заставил себя долго ждать. Правда в этот раз для разнообразия на самурае был не его напоминающий средневековые доспехи скаф, а темно-синий скаф с серебряным шитьем под мундир службы безопасности дома Фобос. Неизменными остались только пистолет на бедре и два меча, с одним из которых, самым коротким, самурай не расставался даже во время сна и посещения гигиенического блока.
— Что, Имиси, ты наконец-то закончил расследование и узнал, кто сдал наш рейд в Элиоз? — спросила Джи, прежде чем Марк успел поинтересоваться причиной этого внезапного визита.
Вместо ответа Имиси вопросительно посмотрел на Марка. Джи проследила за направлением его взгляда. Угадала причину. И также вопросительно посмотрела на Марка.
— Не было никакого расследования, — равнодушно бросил Марк. — Ненужно. Я знаю, кто нас предал.
Джи выразительно вздернула бровь, словно говоря, а почему я этого не знаю, и тут же озвучила этот вопрос:
— А почему я ничего не знаю?
— Ты не спрашивала.
Она замерла, не зная, что ответить. Да и отвечать не хотелось, хотелось придушить одного наглого герцога. Не спрашивала! Ее грудь медленно приподнялась, пополняя запас воздуха в легких, и так же медленно опустилась. Спокойно! Нельзя бить герцога, гранд-адмирала да еще и мужа на глазах начальника службы безопасности дома. Имиси шуток совершенно не понимает и вполне может посчитать это настоящим нападением.
