До конца этих суток и большую часть следующих он помогал Хороняке с обустройством обороны — они готовили огневые точки, проверяли работу турелей, которые Либерти смогла-таки включить.
А ближе к концу вторых суток от Марго поступил сигнал, что в зоне действия сканеров появились три корабля.
— Ну-с, надеюсь, это не «РоботЭкс», — вздохнула Либерти.
— Плевать! — отмахнулся Хороняка. — При любом раскладе бабки получим.
— Умирать неохота, — заметила Либерти.
— В клоне воскреснешь, — усмехнулся Хороняка, — вам, молодым, не привыкать! Это мне должно быть неохота, но ничего, держусь. И вообще — если придется подыхать, не забывай, что мы тут все разнесем — я столько взрывчатки заложил, что ни одна сволочь отсюда живой не выйдет. Да и если подойдут близко к станции — им конец.
— Главное — не взорви нас раньше времени! — буркнул Рико.
— Не бзди! — ухмыльнулся Хороняка. — Дедушка знает, что делает. Ну, пока трезвый, во всяком случае…
— Ты трезвым не бываешь! — заметил Рико.
Хороняка лишь отмахнулся.
Все они нервничали, ожидая, пока Марго сможет идентифицировать корабли и сообщит, чего ждать дальше — врагов и драки, или друзей и свободы.
Глава 3
Новые проблемы
— Ребята! — наконец-то заговорила Марго. Голос у нее был явно встревоженным и напряженным.
— Ну чего там, не томи! — не выдержал Хороняка. — Что, сволочи какие-то летят? Готовимся к бою?
— Нет, нет… — поспешила успокоить его Марго, — вроде как друзья, но…
— Что «но»? И что за «вроде как»? — проворчал Хороняка.
— Это ударный эсминец ВКС в сопровождении двух фрегатов, — выпалила Марго.
— Чего? — Хороняка, как и Рико, ушам своим не поверил.
— ВКС, три боевых корабля. Четвертый еще с ними идет, но…пока не смогла понять, кто это. А! Вот, есть!
— Ну?
— Транспортный корабль. Корпораты…
— Так… — насупился Хороняка, — получается, действительно, корпорация эта под ВКС, иначе с чего бы их корабли сюда перлись?
— А я говорила, — пожала плечами Либерти, — да и вообще, по большому счету, какая разница? Не враги — уже хорошо. Прилетят, отдадим им станцию, получим деньги и свалим куда подальше.
— Угу, — хмыкнул Хороняка и передразнил ее фразу «свалим». — Ты вообще попадала когда-нибудь в передрягу, в которую солдафоны вмешиваются?
— Нет, а что?
— А то, что они так легко нас не отпустят. Те еще сволочи… Все им надо проверить, понюхать, на зуб попробовать. Еще и нам мозги съедят — а ничего ли мы не утащили, а ничего ли не утаили?
— Да пф-ф-ф! Пусть проверяют! Ничего у нас такого нет. Проверят, и всех делов.
— Ага, «всех делов»! Да они дня три будут лазать по «Ро-Коту» как тараканы, и поверь мне — к чему-то, но все равно приколупаются. Черт…
— Марго! — позвал помрачневший Рико. — Какие именно корабли к нам идут?
— Я же сказала…
— Названия какие?
— А… Эсминец «Мидас», фрегаты «Бурый» и «Смельчак».
— Твою мать! — выдохнул Рико.
— Да что еще такое? — повернулся к нему Хороняка.
— Восьмой флот! Контрразведка! — ответил тот.
— О, блин…вот только этих нам не хватало, — вздохнул Хороняка и развернул лицо к Либерти. — Ну все, это кабзда!
— Теперь-то чего? — удивилась та.
— Эти хуже обычных. Дотошные до ужаса!
— Ой, да ладно тебе нагнетать! — отмахнулась Либерти. — Мы, в конце концов, им серьезную услугу оказали.
— Да им плевать…
— Просто послушай меня — предложила Либерти, — как высадятся — радуемся им, как деду Морозу. Тогда быстрее отстанут.
— Ты ж говорила, дел с ними не имела? — усмехнулся Хороняка.
— Ну, соврала, подумаешь! — рассмеялась Либерти.
* * *
Двери шлюза отворились, и первыми на станцию ступили четверо бойцов в полной экипировке. Больше всего в своей броне они напоминали жуков-навозников.
Бойцы осмотрели помещение, повертели пушками и разошлись в стороны, давая возможность выйти из шлюза остальным.
«Остальные» — четверо бойцов в черных мундирах без знаков отличий и офицер с погонами майора.
Рико, едва увидев четверку, похолодел. Он узнал их всех до одного, вспомнил имя каждого. Впрочем, даже если бы забыл — имена вон, вытатуированы прямо на лицах.
Все четверо были когда-то давно сослуживцами, даже подчиненными Рико. Правда, тогда его звали совершенно иначе.
Бросив быстрые взгляды на «встречающих», вся четверка лишь скользнула взглядами по лицу Рико, и тут же отвела взгляд.
«Фух…обошлось!», — Рико готов был облегченно выдохнуть, но не позволил себе этого сделать. Более того, спустя пару секунд до него дошло, что узнать его и не могли — у него совершенно иная внешность, другой рост, мимика, жестикуляция, даже имя и фамилия. Узнать его попросту не могли.
Офицер же, выйдя из шлюза, остановился и, обведя всех взглядом, остановил его на Хороняке, однако вперед вышла Либерти.
— Господин майор! Как же мы рады вас видеть! Я уж думала, все, конец нам! На кой черт мы согласились тут торчать, но…
— В каком состоянии станция? — спросил майор, напрочь проигнорировав всю речь Либерти.
— Полный порядок, — отрапортовал Хороняка.
— Энергосистемы?
Хороняка толкнул Рико локтем и тот, наконец, пришел в себя.
— Да? Эм-м-м… Порядок, сэр! Системы и оборудование работают. Сбоев в работе энергосистемы нет. Ядро ИИ отключено.
— Отлично, — майор повернулся назад и бросил кому-то у себя за спиной: — Профессор! Вы слышали? Пусть ваши приступают к демонтажу ядра, и побыстрее! У нас мало времени.
— Господа, — теперь офицер обращался к Рико, Либерти и Хороняке, — выражаю вам благодарность от лица командования и…
— Нам бы денег, майор, — хмыкнул Хороняка, — благодарностями корабль не починишь, и новую амуницию не купишь…
— Само собой, — ничуть не смутившись, кивнул майор, — как только проверим станцию, я сообщу, что все в порядке, ваше вознаграждение будет отправлено.
— А «как только» — это когда? Мы бы хотели свалить отсюда не меньше вашего… — спросил Хороняка, и тут же поморщился — Либерти наступила ему на ногу.
— Вы узнаете, — хмыкнул майор и повернулся к лейтенанту-технику, показавшемуся из шлюза и тащившему вместе с парой рядовых кучу всевозможного оборудования: — Лейтенант! Проверьте базы данных и начинайте их копировать.
— Сделаю, — кивнул лейтенант, поправил свою ношу и двинулся вперед.
— Что касается вас, — майор снова повернулся к Хороняке, Либерти и Рико, — можете покинуть станцию и вернуться на свой корабль. Пока я бы вас предостерег включать дальнюю связь, ну и попросил бы никуда не улетать. Как только мы тут закончим, мы вам сообщим, и тогда можете быть свободны.
— Но…
— На этом все, — отрезал майор, — мои люди вас сопроводят и обеспечат безопасность.
Он кивнул на четверку бывших «сослуживцев» Рико.
— Отлично. Сидеть на корабле, как в тюрьме, еще и с вертухаями! — недовольно буркнул Хороняка.
Майор сделал вид, что не расслышал его слова.
— Прошу в шлюз, — один из четверки указал на двери, — мы доставим вас на корабль…
* * *
Хороняка сел в пилотское кресло и принялся щелкать переключатели, на сенсорной панели он пробежал пальцами по «кнопкам», врубая основные системы корабля.
В целях экономии «Ро-Кот» висел неподалеку от станции на холостом ходу, причем большая часть его оборудования и систем были выключены. Теперь же можно было вновь их запускать, причем для того чтобы все вышло в «номинал» требовалось всего несколько минут — Хороняка предлагал и вовсе вырубить корабль, оставив только сканер, но остальные не согласились. Если бы пришлось быстро сматываться, к примеру, если бы в систему заявились чужие или «РоботЭкс», причем в больших количествах, терять время на «включение» корабля было бы нельзя. Короче, подобная экономия могла бы выйти боком.
— Что вы делаете? — один из четверки сопровождающих или, как обозвал их Хороняка, «вертухаев» уставился на Хороняку.
