Это твои чулки в сеточку и юбки-пояс косплеят наши идиотки. Настоящая Алиса, тоже мне. В мультиках и киношках — вот где настоящая. Канон и эталон.
Она затянула удавку.
— С ума сбрендила? — просипела Эликс. — Я о твоем косплее только сегодня от тебя узнала.
— Незнание канона не освобождает от ответственности. Все нарушители должны быть уничтожены.
Удавка врезалась в горло.
— Подожди! Я знаю, как тебе победить на следующем конкурсе!
Удавка ослабла.
— Врешь.
— Вру.
Эликс воспользовалась моментом, перевалила псевдо-Алису через голову, подмяла под себя и запустила руку в самодельный скафандр.
— Ой, щекотно! — заелозила по полу мелкая, до которой не сразу дошло, что происходит.
Эликс нащупала эластичный пояс и одним рывком сорвала его.
Маскировка слетела за мгновение.
На полу лежал и дрыгал ногами голый ушан.
Эликс расхохоталась.
— Мне говорили, что вы голые смешные. Но я не думала, что до такой степени.
Ушан вскочил и прикрылся ушами.
— Отдай пояс.
— И не подумаю.
— Это нарушение международных соглашений. Я буду жаловаться.
— Успехов.
Эликс затянула пояс на талии и тут же превратилась в десятилетнюю Алису в красном скафандре.
— Зеленый! — повернулась она к стопалому чудищу, которое успело опутать щупальцами половину мостика. — Кончай работу. Возвращаемся к капсуле.
Зеленый на миг замер и стал втягивать щупальца обратно.
— Нет! — заверещал ушан, бегая вокруг Эликс. — Так нельзя!
Зеленый отлип от пульта и на ходульных ногах побрел к выходу.
— Ушана захвати, — сказала Эликс, и Зеленый сгреб того за ухо.
В транспортном отсеке Зеленый сам забрался в капсулу и закинул ушана в угол.
— Отдай пояс, — понуро пропищал ушан. — Как я без него Алису косплеить буду?
— Косплей кого-нибудь другого. А лучше вообще завязывай с этим дурацким занятием.
Эликс затолкала в капсулу орущего попугая и захлопнула крышку.
— На выход, гости дорогие.
Манипулятор примерился и пинком отправил капсулу в открытый космос.
— Зафиксируй координаты и перешли в патрульную службу, — приказала Эликс искину. — Пусть займутся.
***.
— Но как ты догадалась?
Искин вывел себя на экран и был похож на кучу разноцветных пикселей, которые иногда собирались в размытое изображение стоящего в воде носорога.
Эликс повертела в руке стакан виски и выдула его одним махом.
— Очень просто. Псевдо-Алиса проболталась, когда сказала, что ушаны мастера по части перевоплощения. Так считают только сами ушаны.
— А чудовище с щупальцами? Тебя оно с какого перепугу стало слушаться?
— Я сперва не поняла, что это, но когда оно щупальца выпустило, сразу узнала. Это тысячепал с Аркхема. Уникальное существо. Разума в нем ни на грош, но по части вскрытия сейфов и взлома всякой электронщины — равных нет. Идеальный медвежатник. А главное послушный. Хозяин для него — царь и бог. Даже внешность изменяет под хозяйские хотелки. За каждым родившемся тысячепалом сразу очередь из мафиозных боссов выстраивается. Живут они недолго, и у каждого на всю жизнь может быть только один хозяин. Тот, кого они увидели первым. Этот тысячепал первым увидел ушана в маскировке под Алису. И как только ушан снова стал ушаном, тут же перестал быть хозяином.
— Так зачем ты его в капсулу запихнула? Пригодился бы.
— Ты собираешься взламывать сейфы и угонять корабли?
— Нет. Но мы же не знаем, что может понадобится в ничейных системах.
Эликс фыркнула, придумывая, что возразить, но только промолчала и взглянула на экран. где тусклой черточкой удалялась спасательная капсула.
* * *
— Ты тупое никчемное существо, Зеленый. Не мог настоящего хозяина от поддельного отличить, — ворчал ушан, пытаясь устроиться поудобнее.
Тысячепал булькал, хрипел и постепенно возвращал себе первоначальный вид. Теперь он напоминал огромный клубок покрытых слизью шевелящихся черных змей. От Зеленого оставалась только рыжая борода, приклеенная к чешуйчатым шкурам.
— Нам надо захватить следующий корабль и догнать эту сучку, — буркнул ушан. — Мне нужен мой пояс. Ты меня понимаешь?
Тысячепал рыкнул. Откуда-то сбоку вынырнула зубастая пасть и сожрала остатки рыжей бороды. Черные шевелящиеся дыры глаз плотоядно взглянули на ушана. Из пасти все еще торчали перья недавно съеденного попугая.
— Эй! — ушан с опаской забился дальше в угол. — Меня есть нельзя. Я твой хозяин. Даже если ты этого не помнишь.
Капсулу вдруг сотрясло. По обшивке со скрежетом проехались захваты.
— Наконец-то, — проворчал ушан. — Будем надеяться, что это не патруль.
Капсулу с грохотом состыковали. Крышка откинулась.
— Уберите от меня это чудовище! — завизжал ушан, выскакивая наружу.
Лучи двух стационарных парализаторов веером ударили по капсуле.
Одеревенелый ушан рухнул обратно к замершим змеям.
— О, какой у нас сегодня богатый улов, — раздался отовсюду тихий вкрадчивый голос. — Представитель фауны планеты Блук ушанус примитивус и тысячепал обыкновенный с далекого Аркхема. Причем судя по внешнему виду не только обыкновенный, но еще и бесхозный. Оставшийся без хозяина. Таких экспонатов в моей коллекции еще не было.
— Какая мерзость, — сказал затянутый в черный комбинезон сутулый человек, разглядывая тысячепала рыбьими глазами.
— Это крайне полезная мерзость, дорогой Гнудь. Давайте отвезем их в наш маленький музей.
За последние дни Гнудь уже привык, что с ним разговаривает невидимка, и для себя решил, что это говорит сам корабль.
К капсуле подскочили роботы, достали парализованных ушана с тысячепалом и водрузили их на платформы.
В стороны разъехались высокие двери, открыв большое полутемное помещение с рядами подсвеченных изнутри прозрачных цилиндров.
— Раньше в эту часть корабля вы меня не пускали, — сказал Гнудь.
— Это мое тайное увлечение. Как коллекционер коллекционера вы должны меня понять. Вы ведь свою коллекцию древних физиологических роликов тоже мало кому показывали.
— Вообще никому.
— Вот видите. А я собираю разумных инопланетян, редких чудовищ. И своих врагов. Такое не афишируют.
По обеим сторонам тянулись чудища, застывшие в стазисе, как мухи в янтаре. Песчаный трехголовый вольф с Праксинуса, марсианский богомол-убийца, тигрокрыс с Пенелопы, даже гигантская хищная слонопутра с торчащими во все стороны клыками. Она была упакована и засунута так, что внутри цилиндра не осталось свободного места.
Разумные трофеи располагались ближе к середине музея. Трехногий фиксианец, марсианин-дистрофик, бегемлод в метановой капсуле, пара хомо сапиенсов с дальних колоний, похожий на свинью толстяк в черном комбезе.
— Поверженные враги, — с явной гордостью сказал невидимка рядом с породистым джентльменом в дорогом костюме. — Это глава
