— Я хочу спать, — ответил он.
Не слушая охов за спиной, прошел в свою комнату. Не раздеваясь, упал на кровать. Он все-таки попробует. Завтра утром встретится с долговязым и попробует улететь отсюда.
Салин и Тэма еще спали, когда за Сашкой тихо закрылась входная дверь. На его плече висела сумка с одеждой, в кармане лежала платежка, только что пополненная неплохой суммой. И конечно, ровно настолько же «полегчали» карточки «родителей». Возвращаться Сашка не собирался. Он решил твердо: если долговязый подведет, он попробует прорваться сам. Не получится — уедет в другой город. Знакомое чувство свободы развеселило его, он летел к ресторану, как на крыльях.
Долговязый уже сидел за столом. Заметив Сашку, он с довольным видом поприветствовал его высоко поднятым бокалом. Вчера Аленка уговорила его попробовать шампанское, и долговязому, как ни странно, понравилось.
Сашка подошел к столу, долговязый приглашающе закивал. Сашка бросил сумку на пол. Собрался уже сесть, и тут его крепко взяли за руку. Не оглядываясь, он рванулся, присел, вырываясь, но с другой стороны кто-то уже ухватил его за плечо, цепко, словно тисками. Сашка снова дернулся — бесполезно. Обернувшись, увидел знакомого полицейского и… Марину.
— Сашка, не надо! Мы просто поговорим! — воскликнула она.
Он молча дернулся снова. Понимая уже, что не вырвется, но не желая сдаваться. Марина, Марина с полицейским! Предательница!
— Сашка, пожалуйста!
— Ты! С ним! — От обиды и неожиданности Сашка чуть не заревел.
— У тебя проблемы, пацан?
Долговязый медленно вылез из-за стола. Балансируя бокалом, приблизился, но помогать не спешил. Раздумывал.
— Служба контроля, «Звездный Мост», — тихо произнес полицейский, вынимая из кармана значок.
— Маскируетесь? — благодушно улыбнулся долговязый, проходя мимо.
Последняя надежда угасла. Сашка перестал вырываться. Полицейский с озабоченным видом спрятал значок.
— Плохо? — тревожно просила его Марина.
Полицейский кивнул и еще крепче сдавил Сашкино плечо.
— Идемте с нами, Александр, — сказал он, — мы не причиним вам вреда. Это не арест.
— Это правда, — жалобно добавила Марина. — Нам просто надо поговорить. Это важно, правда!
Сашка молча дал увести себя из ресторана — а что еще оставалось делать? Его держали крепко, даже в машине Марина не отпустила руку. Полицейский сел за пульт.
— Куда? — спросила Марина.
— За город, — ответил полицейский. — Вы не представляете, как легко прослушать гостиничный номер.
— А говорила, ты с ним не это, — сердито бросил Сашка. Хотел уточнить, что именно, но в последний момент испугался.
— Дурак! — сказала Марина.
— Сама!
Она промолчала. Сашка повернул голову — Марина улыбалась, как-то странно, нерешительно, словно с испугом.
— Чего улыбаешься?
— Дурак, — отозвалась она.
— Сама.
Полицейский не оборачивался. Его прямая, обтянутая черной тканью плаща спина, наконец, вызвала Сашкин интерес.
— А почему он не в форме?
Марина испуганно глянула вперед, но полицейский не шевельнулся.
— Он не понимает русский, — сказал Сашка.
— Он не в форме, потому что пришел к нам не как контролер.
— А как кто?
— Как человек, который хочет помочь. И которому нужна помощь.
— Твоя? — фыркнул Сашка.
— Твоя.
— Счас!
— Это правда, важно, Сашка. Ты не слышал, что случилось на Земле?
— Это не я!
— Я знаю. Они хотят уничтожить Землю, Сашка! — Марина скривилась, словно хотела заплакать. — Рэн думает…
— Значит, он тебе уже Рэн?
— Сашка!
— Что?!
— Дурак ты, все-таки… Рэн думает, их можно остановить. С твоей помощью.
— Я ему кто, супермен?
— Нет. Пожалуйста, просто послушай его. Он не станет тебя заставлять и не арестует, я обещаю. Пожалуйста.
Сашка задумался. Он не ждал ничего хорошего от полицейского, но все же было немного интересно, чего он хочет? И почему Марина ему верит? Хотя нет, это-то как раз ясно!
— Ладно, — буркнул Сашка. — Я послушаю. И отпусти мою руку, я не убегу… Пока.
Марина поспешно разжала пальцы. Сашка потер плечо, где побаливал след железной хватки контролера. И вспомнил, что забыл в ресторане сумку.
— И что ты сделаешь с этой программой? — спросил Сашка.
Рэн ответил подробно, как будто говорил с равным:
— Сначала размножим ее. Потом я и еще один контролер — Глава сектора, распространим ее на всех планетах, где успеем. Мы рассчитываем, что космические компании не откажутся от такой возможности — другого случая им не представится.
— Ну и что? — не поверил Сашка. — Кто захочет, чтобы их бомбили?
— Никто не захочет остаться беззащитным перед «Звездным Мостом», уничтожающим планеты. Технология перехода — единственный шанс обрести независимость.
— А с чего ты взял, что тогда они не тронут Землю?
— Нерационально развязывать войну, если потенциальных противников слишком много. Им пришлось бы уничтожать миры один за другим, пока не опустеет вся Галактика. Руководство «Звездного Моста» достаточно умно, чтобы признать поражение.
— А что будет со мной?
— Ты передашь программу, — ответил Рэн. — Как и собирался. И будешь свободен.
— Это ты сейчас так говоришь.
Рэн угрожающе засверкал глазами. Сашка втянул голову в плечи, Марина пододвинулась, как будто хотела заслонить его.
— Если я так говорю, — тихо и страшно сказал полицейский, — это значит, что так будет!
— А если тебя убьют? Тебя же могут убить?
— Да.
— А я останусь здесь, и не смогу улететь, и не получу денег…
— Сашка! — вмешалась Марина.
— Подожди, — отмахнулся Сашка. — И потом за мной придут твои друзья и вытряхнут мне мозги?!
— Сашка, речь о Земле!
— Подождите, Марина, — остановил ее Рэн. — Мальчик прав. Чего ты хочешь, Александр?
— Улететь отсюда, — быстро ответил он.
Марина коротко вздохнула, но Сашка не стал на нее отвлекаться.
— И еще мне обещали за программу деньги. Я чуть не помер из-за нее!
— Сашка! — воскликнула Марина.
— Сколько? — спросил Рэн.
— Пятьсот тысяч.
— Думаю, ты преувеличиваешь вдвое.
— Пятьсот.
Сашка отвернулся к окну и принялся внимательно разглядывать осенний лес. Короткая хвоя побурела, но держалась на ветках. Весной, когда начнет пробиваться свежая синь, старые иголки, наконец, осыплются.
— Четыреста, — сказал Рэн. — Больше у меня нет.
Четыреста тысяч универсальных единиц! Такие деньги Сашке и не снились. Да вообще никому не снились! Нечего сказать, хорошо живет «Звездный Мост»! Сашка победно улыбнулся. Обернулся ко взрослым — и сник. Марина тихо плакала. Ну зачем ей надо всегда все портить?! Сашка обиженно сказал Рэну:
