– Да, согласна! Есть что-то общее! Но как нам сейчас может помочь устройство ваших жилищ?
– Наиболее защищенное место – вот здесь! Значит, где-то здесь могут и быть жизненно важные объекты этих подземелий!
– Да, но место, о котором ты говоришь, находится на самом верху подземного города древних кромосян.
– Скажи! Такие, как вы, где чувствуют себя комфортнее – ближе к поверхности, или дальше?
– Разумеется, ближе! Не так жарко. Да и давление ниже.
– Значит, на этих уровнях и нужно искать настоящий центр управления всем оборудованием, которое находилось в подземном городе.
– Но, если мне изменяет память, туда ничего отсюда не ведет!
– Значит, вход туда – из какого-то другого места! Какая часть Катакомб Кромоса соответствует вот этому уровню?
– Да, собственно, одна – первый зал, куда мы попали после коридора, заполненного водой.
– Вот там и нужно искать доступ в центр управления!
– Возвращаемся! – решительно скомандовала Дита.
– Самое интересное! – подал голос Стант. – На полу не было ни одной пиктограммы, которую можно было бы истолковать, как вход в центральный командный пункт. Что, впрочем, очень логично…. Место-то – секретное…. Он опять углубился в какие-то свои размышления.
– Стант! – вырвал его из «виртуальности» голос Диты. – Мы отправляемся обратно. Ты – с нами?
– А? Да! Да! – торопливо забормотал элой, сдергивая «крокодилы» с ложных магистралей. Два «зубастика» соприкоснулись между собой, в проеме заискрило….
Металлическая пластина отделилась от стены, двинулась вперед, полностью загородив собой прямоугольник коридора.
– Шухер! Задавит! – заорал Юрий. Он схватил Станта за пояс, бросился к выходу.
Человек и элой бежали так быстро, что покинули коридор прежде, чем «дверь» смачно клацнула по стене коридора.
Обследование «лучевых» проходов из первого зала отняло много времени. Почти пятьдесят часов звездные рекруты «челночили» по подземным штольням. Наконец, на экране бортового компьютера возникла более-менее полная схема коридоров и проходов верхнего яруса Катакомб Кромоса.
– То, что нам сразу не удалось обнаружить вход на управленческий уровень, еще не означает, что его здесь нет! – задумчиво говорил бессмертный. – Я думаю, дальнейшее изучение устройств здешних проходов, на данном этапе – лишняя трата времени и сил. Давайте-ка лучше проанализируем ту информацию, которая у нас уже есть! – он вывел на большой монитор объемное изображение доступной части Катакомб. Звездные рекруты дружно облепили экран. – Ну, что? У кого какие соображения?
– Я думаю, мы ищем не там! – безапелляционно заявил Юрий. – Посмотрите: в проходах нет ни одной двери!
– Согласен! – поддержал Юрия Дягилев. – Думаю, нужно возвращаться обратно, к «пылесосу» и искать где-то там.
– А что ты думаешь, Дима? Почему ты молчишь? – бессмертную, разумеется, интересовало мнение первого пилота.
– Хм. – после продолжительного раздумья произнес Паршин. – Юра и Женька, конечно, правы…. Наверное, Маша ошиблась, предположив, что вход в элитную часть подземного города находится где-то здесь. Наверное, ошиблась…. Но я в этом до конца не уверен…. Есть одна деталь, зацепка, которая не дает мне покоя, «царапает» мозг. Все насторожились. Первый пилот вообще очень редко говорил загадками.
– Вот посмотрите! – продолжил Паршин. – Все коридоры – прямы, как стрела. И это – понятно. На конце каждого прохода – большой зал. И только один проход искривлен. Вот этот! – Демьян прикоснулся к пластику монитора. – Почему? Слишком прочные породы обходили? Вряд ли при их технологиях это стало бы серьезным препятствием.
Разумное объяснение я вижу пока только в одном: примерно в этой части прохода был, или существует еще один, скрытый, тайный проход. Если предположить, что он там есть, все становится очень логичным.
– Но мы не видели никаких следов двери или портала!
– Не видели – это не значит, что там ничего нет! Кто сказал, что дверь должна выглядеть как дверь? А если её функции выполняет часть стены? При развитии техники, какую мы здесь уже наблюдали соорудить такую убирающуюся стену – пара пустяков!
– Допустим, ты прав! – покрутил головой Тимофеев. – Но как найти эту стену? Если стена загораживает вод в тайную часть города, то вряд ли её можно открыть снаружи! Только – изнутри! Получается, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно сначала…. попасть внутрь!
– Мда…. Я тоже не знаю, как решить эту головоломку. Но выход – должен быть! И для начала нужно понять: есть ли за стенами коридоров другой город, и какая из стен могла отъезжать в сторону!
– Можно использовать ультразвуковой сканер! – заметил Стант. – Его мощности хватит, чтобы «просветить» камень на глубину до двух метров!
– Хорошо! – довольно резюмировала Дита. – Сначала обследуем вот эту часть коридора, если ничего не найдем – вот эту и эту! Если поиск снова не даст результата, возвращаемся к «пылесосу»!
Заречнева переполняли эмоции.
Чувств было много…. Но самыми важными из них были два – радость и надежда.
Радость от предвкушения встречи со своими друзьями и надежда на то, что Дита, наконец, посмотрит на него по-другому.
Едва на горизонте показался далекий берег континента, Сашка положил машину на левое крыло, снизился почти до самой воды.
Если бы сейчас была ночь, он смог бы увидеть Око Смерти – почти у самой линии горизонта.
И хотя бывалый разбойник утверждал, что Око Смерти на побережье «не шалит», у землянина не было ни малейшего желания испытывать судьбу.
Примерно через час низкого «бреющего» полета над морем, параллельно побережью Александр решился повернуть в сторону столицы Южной Империи.
Он углубился в континент меньше чем на полсотни километров, а карта Кромоса, загруженная в компьютер Диты, уже «заработала».
Ориентируясь по отметкам электронного планшета элойки, Сашка легко нашел дорогу к базе.
Заречнев сделал круг над столицей Империи, внимательно наблюдая за казармой звездных рекрутов.
Однако на громовой звук моторов спарки из обиталища пришельцев выскочила только одинокая хвостатая фигурка Ар'рахха.
Землян посадил машину рядом с другими истребителями Звездной Академии, шумно вдохнул, готовясь выслушать объяснения зеленого верзилы.
У драка, издалека взирающего на посадку машины патронессы, от удивления отпала челюсть, когда он увидел, кто сидит на переднем сидении истребителя бессмертной.
– Что? Ты? Не может быть! – заревел Ар'рахх, бросаясь вперед. Он поймал «брата по крови», скатившегося по крылу, долго тискал, не в силах поверить собственным глазам.
