Корабли выдвинулись на позиции, и начали поливать с большой дистанции что-то круглое, с червеобразными отростками. Внезапно все почувствовали себя плохо.
— Луды применяют пси воздействие! — Радостно потёр руки Маг. — Значит они теряют силы. Если мы немного потерпим боль, то скоро эти мерзости побегут к своему гнезду.
Так и случилось. Через пять минут боль у всех одновременно исчезла, а два отростка осветились красным светом, и прыгнули. За ними понеслись все наши три флота. На поле боя остались два наших искорёженных крейсера и тело одного червя. Погоня привела в систему, где на одной из планет десант уничтожил ещё не вылупившихся Лудов. Были найдены тщательно замаскированные следы пребывания в этой системе алафов. и оборудование с алафскими надписями. Маг расшифровал их. Это оказался инкубатор производства первой империи ушастых.
— Так вот откуда взялись Луды — их вывели генетики остроухих! — Догадался Маг. — Теперь понятно, зачем они полезли сюда. Думали, раз тогда получилось уничтожить дзангов, то и сейчас произойдёт что-то подобное!
В это время пришло сообщение:
"Перехвачены два крейсера алафов. на одном из них обнаружено дополнительное оборудование для ускорения выведения червей".
Мы срочно связались с Содружеством, и пригласили на планету — лабораторию императоров всех государств. С места события вели прямой репортаж через ГАНОК. Были показаны кадры сражения с лудами около наших планет, погоня за бежавшими червями, обнаружение алафского инкубатора, и допрос пленных алафов учёных, прилетевших с дополнительным оборудованием для разведения червей. После этого выступили все монархи, и через сутки началась карательная экспедиция против ушастых. Их просто уничтожали, невзирая на возраст и пол. Особенно хорошо порезвились архи и десантники тех империй, которые сильно пострадали когда-то от алафов. Два триллиона остроухих было полностью перебито, сожжено и съедено (пауками). Наша галактика избавилась от ушастых провокаторов и убийц. Все их планеты поделили между участниками карательной экспедиции. Новое совещание представителей Содружества посчитало, что Вавварская империя может вернуться в состав объединения, так как рабовладельцы практически не знали ничего о замыслах коварных алафов.
Войны кончились, начался период расцвета. Вначале объединённый совет галактики решил избавиться от пиратских кланов. Для этого были мобилизованы все ВКС, которым приказ о ударе по преступным кланам и сообществам зачитали прямо перед ударом по бандитам. Эффект неожиданности сработал, и девяносто процентов организованной преступности перестало существовать. Остальные забились в такие щели, откуда их можно было вытащить только применив крупные силы. Наши порталы были заново исследованы бионтами. они смогли обнаружить секретные дополнительные миниатюрные пульты, спрятанные от постороннего взора. С их помощью удалось резко расширить портальную сеть, что увеличило товарооборот, позволило начать массовый выпуск различных товаров. Это привело к падению цен на продукцию различных корпораций. Люди с небольшим доходом теперь могли приобретать большинство новых товаров.
Пока корпорации расширяли производство, торговцы осваивали новые маршруты, а люди радовались появившемуся достатку. учёные работали над тайной создания порталов. Примерно через десять лет после уничтожения алафов на одной из планет, когда-то принадлежащих ушастым, был обнаружен артефакт первой империи дзангов. Это была установка для создания межгалактических порталов без использования пси энергии. Когда проштудировали всё описание и аннотацию. приложенную к оборудованию, выяснилось. что дзанги начали со временем терять свои пси способности, и для их восстановления создали ручную телепортационную полупортальную систему, позволяющую качать пси потоки из другой галактики. Таким образом дзанги хотели восстановить свой угасающий пси потенциал. После исчезновения дзангов алафы захватили эту аппаратуру, но использовать не смогли. Нижний порог срабатывания составлял девяносто пять процентов генома дзанга, а вот этого у ушастых не было никогда. Но остроухие придурки что-то химичили на этой установке, поэтому пришлось потратить семь лет, чтобы полностью восстановить её в первозданном виде. Я пока ничего никому не говорил, об этой аппаратуре знали только Маг, бионты и я. Мы установили, что максимальная дальнобойность портала, создаваемого найденной аппаратурой составляет десять тысяч световых лет.
Пока шли эти работы, я распорядился спроектировать корабль, который мог бы летать на расстояние в два миллиона световых лет. Задача была очень сложной, так как у нас максимальный прыжок, который могли обеспечить гипердвигатели, по расчёту составлял не более тысячи световых лет. То есть, чтобы добраться до Млечного пути надо было совершить тысячу пятьсот прыжков на максимальную дистанцию, а этого не выдержит ни один гипердвигатель. Поэтому родилась идея сделать комбинированную установку на основе телепортатора дзангов и наших прыжковых двигателей. То есть, часть пути летим через портал, а другую часть — через гипер. Но даже при таком способе полёта требовалось шестьсот прыжков. Поэтому исследования продолжили. Торопиться мне было некуда, да и ребятам с Земли тоже. Мне сейчас было от силы тридцать пять — сорок общегалактических лет, а впереди был промежуток жизни в пятьдесят раз длиннее.
Лилит за эти годы мирной жизни родила трёх детей, и пока больше не собиралась. Она летала на своём линкоре по всей галактике, устраивала внезапные проверки различным службам, а дома её ждали две девочки и мальчик, находящиеся под присмотром андроидов и бионтов. Когда она возвращалась с очередной поездки, дети бежали к ней, а потом все вместе они навещали меня. И тогда мы летели на какую-нибудь туристическую или дикую планету, отдыхали две недели (больше просто не выдерживали), ходили в туристические походы, плавали в реках или озёрах. Были при этом и опасные приключения, например, за нами погнался похожий на смесь медведя и льва хищник под названием "пронг" на планете Далион. Дети вопя во всё горло бежали к лагерю, навстречу выскакивали бионты, Лилит висела у меня на шее, так как во время бега упала, и подвернула ногу… Пронг от визга детей и появления большого количества двуногих немного испугался, и стал притормаживать. Это его и сгубило — запущенный бионтами дрон произвёл выстрел с высоты тридцати метров, и хищник пал от коварства двуногих. В другой раз Марилка, старшая дочь, полезла на какое-то дерево, а это окозался хищник — кровосос. Потом дочь восстанавливалась в коконе неделю. Младшая дочь, тихая и добрая Илика, чуть не покинула нас, когда на дикой планете Трипон тайком поела красивые крупные ягоды с какого-то куста. Хорошо, что у сопровождающего нас биота нашёлся встроенный медкомплекс первой помощи — оказывается до перевода в мою свиту это офицер работал в службе спасения. Илику продержали в сознании до подъёма на челноке на линкор. А там, в медотсеке, кокон поставил её на ноги за сутки. Сын всё время ходил со мной, пытался подражать мне даже в интонации разговора с бионтами, но таких глупостей, как Илика или Марилка не делал. Младшая дочь тянулась ко всему красивому и необычному, любила сказки, которые ей рассказывали папа, дядя Юра и тётя Альбина. А ещё она мне призналась, что ей нравится рисовать на голографе разные картинки, но она боится их показывать, так как думает, что над ней будут смеяться. Я уговорил Илику показать мне голограммы. Она вздохнула, и повела меня к себе в комнату. Усадив меня за голографом, девочка заперла двери, вновь тяжело вздохнула, и начала показывать… У меня глаза полезли на лоб, когда посмотрев работы моей любимой дочки я понял, что она станет как минимум художником — великолепные голограммы тех мест, где мы отдыхали, созданные практически один в один трёхмерные портреты брата, сестры, мамы и папы (то есть меня), иллюстрации к сказкам, которые ей рассказывали, и портрет под названием "Маленький принц на пристани" по песне, которую я ей пел, когда она долго не хотела засыпать:
