Но тут Дерен моргнул, и маска исчезла, оставив трещины в углах рта и тени под глазами.
— Вот и хорошо, — сказал он уже совершенно обыкновенным тоном. — Проверь системы охлаждения и связь. Навигатор фиксирует рост искажений пространства. Мы выходим в расчётную зону Метью. Через пару минут выяснится, придётся ли нам стрелять.
Рэм облегчённо кивнул: стрелять так стрелять.
— Мы их поджарим, да? — спросил он, заставляя себя улыбнуться.
— Конечно, поджарим, — рассмеялся лейтенант Дерен.
Он знал — смерть любит тех, кто смеётся.
Пространство завибрировало — корабль выходил из зоны Метью, и шлюпке нужно было срочно набирать скорость. Удрать они могли только одним способом — успеть разогнаться и уйти в прокол.
— Поехали! — скомандовал Дерен.
Шлюпка отклеилась от крейсера и стала «убегать» от него, разгоняясь. На счастье, здесь было достаточно астероидов, маскировавших от радаров.
Прямо по курсу висел маяк, и Рэму сразу же удалось определить, где они.
— Вот гады! — сказал он.
Таинственный «белый корабль» не скрываясь вышел у имперской развязки 4/17. И маяк не отреагировал на «вторжение» мнимых «белых».
Дерен хмыкнул. Он отметил и дикое запаздывание во времени. И не те часы, что бывают при дальних прыжках, а серьёзный люфт.
Магнитная аномалия выгнула и сместила пространство-время на две недели назад.
Конечно, скоро начнётся откат, и «паутина» залечит раны, но два или три часа реальность в этом секторе будет искажена…
Сердце Дерена дёрнулось и забилось быстрее. Алайский испытательный полигон лежал в одном проколе от развязки 4/17. Тоо и Неджел были сейчас там. И там они всё ещё были живы.
Лейтенант не мог нарушить приказ своего капитана. Он должен был вернуться и доставить доказательства того, что фальшивые «белые» корабли оказались родом с Севера Империи. Но он мог успеть рассказать то, что видел и попросить о помощи.
Риск был страшным: если шлюпку ещё не заметили, то передача сообщения через маяк демаскирует её обязательно.
На опасном расстоянии было три белых корабля и патрульный крейсер, висящий у маяка.
Но не рискнуть лейтенант не мог. Как не мог он и не выполнить приказа.
Не снижая скорости, Дерен заложил вираж вокруг маяка и «разбудил» связистов, вколов им лошадиную дозу стимулятора:
— Фиксируйте все показания приборов, — приказал он. — Записывайте переговоры кораблей. Коды частот, номерные символы. У вас есть пара минут.
Он обернулся к Рэму.
— Быстро! Выделенный канал связи на маяк с шифром на «Персефону». Пишешь всё, что скажу. Транслируешь архивом на маяк 34-017. Отправляешь минусом, с запаздыванием в пять секунд двумя импульсами с повтором архива.
Потом он включил камеру и начал говорить:
— Нападение на Джангу. Имперская провокация. Корабли северян демаскировали себя на развязке 4/17. Пространство у Джанги коллапсировало и вывернулось, — он говорил быстро и чётко. — Маяк фиксирует двухнедельную сдвижку по времени в районе полигона. У вас есть от двух часов до суток, пока не пройдёт откат. Неджел и Тоо сейчас снова на полигоне. Торопитесь. Там они живы. Два часа я гарантирую, но что будет дальше — не знает никто. — Дерен поднял глаза на Рэма: — Архивируй!
Руки пацана заскользили над панелью.
Секунда, другая… и Маяк отозвался, принимая архив и передавая его дальше, по цепи имперских маяков.
Дерен тут же бросил на двигатели всю мощь реактора вещества. Дело было сделано, но уцелеть — тоже хотелось.
Плюс привезти доказательства. Записи капитанских слов у Джанги, параметры прыжков — всё это можно будет снять с навигационного компьютера. И будут записи, которые успеют сделать связисты.
— Запрос автомаяка! — Рэм тоже видел, что шансов мало, это и пугало, и будоражило его.
— Не отзывайся!
Спецоновскую шлюпку опознать не так-то легко даже своим.
Это давало Дерену лишние секунды на разгон. Они должны были успеть разогнаться. Иных вариантов не было.
Патрульный крейсер дрогнул, запуская разгонные двигатели.
Дерен юркнул за астероид, и тут же пространство потекло, накрываемое волной синеватого сияния. Патрульный крейсер совершил небезопасный и для своей навигационной техники манёвр — плюнул плазмой.
Рэм закусил губу: их хотели не просто уничтожить, но и не дать больше связаться со своими!
Плазменный удар — смерть для электроники. Патрульный и сам пострадал от своего же удара, но и навигационный экран шлюпки пошёл рябью: волновые эксполяторы выгорали один за другим.
Шлюпка ослепла, но продолжала нестись, обогнув астероид и стремительно набирая световую скорость.
Курс Дерен задать успел, он не требовал корректировки. Но теперь, когда они лишились помощи автонавигатора, уходить с расчётной кривой было нельзя. И нельзя было рассчитать параметры входа в зону Метью. А без них…
— Господин первый пилот! Вальтер! Зюйд-зюйд-надир! — закричал Рэм.
Лейтенант посмотрел на тепловой экран. Наперерез нёсся катер. Свой, имперский. Но скорость он выравнивал со шлюпкой с очень понятными намерениями.
— Огонь! — выдохнул Дерен.
Глава 37
Рэм вздрогнул вместе со шлюпкой. Пространство взрезал прерывистый поток ослепительного сияния. Луч словно бы распадался на фрагменты, догоняющие друг друга.
Это был веерный светочастотный. Менее эффективный, чем прямой, но, учитывая разную скорость катера и шлюпки, дающий больше шансов зацепить врага.
Рэм не мог воспользоваться автонаведением, но углы он учил наизусть. И Дерен зря боялся, что пацану будет трудно стрелять по своим.
Не понимал он ещё по-настоящему, где свои, где чужие. Видел на экране трэки и характеристики и просто не успевал осознать, что идёт настоящий, а не учебный бой.
Всё было так похоже на игру и происходило в секунды: вычислить слабые места, дать упреждение — выстрелить. Таким же веерным.
Стрелял Рэм хорошо. Экипаж катера вряд ли успел даже испугаться.
Маломощные щиты слишком сместились по причине большого угла коррекции курса и не сумели защитить маленькое судёнышко. Его накрыло веером раскалённого света по всей траектории запаздывания щитов.
Зафонтанировал, испаряясь, хемопластик, потёк металл…
Рэм мгновенно оценил повреждения и переключился на следующую цель. С зенита уже спешила вторая имперская боевая машина — тяжёлая и неуклюжая.
«Ремонтники, — осенило Дерена. — Так вот откуда здесь катера!» Какие-то идиоты пытались сбить скорость неопознанной шлюпке ремонтными судами.
Скорость терять было нельзя, и оставалось только стрелять. По своим. Ничего не подозревающим ремонтникам, что б их дакхи съело!
— Поправка пять секунд, — предупредил Дерен, и сердце застучало в ушах, отсчитывая: раз-и, два-и…
— Огонь!
Ремонтный попытался ответить. У него были необходимые мощности. Но… не было боевой практики.
Щиты шлюпки с лёгкостью выдерживали малоприцельные угловые касания, и Рэм успел превратить ещё один катер в оплавленный кусок металла и хемопластиков и изувечить два других, прежде чем Дерен сумел набрать необходимую скорость.
Шлюпка не ушла в зону Метью, для этого нужно было иметь точный расчёт. Она в неё провалилась, как проваливались на заре космоплавания первые сверхсветовые корабли.
Невесомость ласково приподняла тело, бездна изменённого пространства успокоила перенапряжённые нервы.
Рэм закрыл руками болевшие от напряжения глаза. Потёр их.
— Спать! — приказал Дерен связистам.
Те торопливо архивировали данные в своих планшетах.
— Господин первый пилот, — Рэм стеснялся связистов и при них обращался к Дерену как положено. — И что теперь делать?
Он дрожал, но не потому, что безвременье непросчитанной зоны Метью пугало его. Просто форма под компрессионкой промокла от пота.
«Это ж надо так вспотеть, чтобы компрессионка не справилась», — улыбнулся про себя Дерен.
— У нас 12 минут на то, чтобы поменять предохранители и перезапустить навигатор, — пояснил он. — Там есть координаты ближайшей развязки.
