Додумать не получилось. Новый укол и снова сон. Хороший и крепкий, с яркими сновидениями.
Мне привиделось, будто я сидел на деревянном речном причале и в руках удочка. А рядом бегал смешной карапуз шести-семи лет и постоянно теребил меня за руку. Он показывал цветные камешки, и я улыбался. А потом появилась Барбара, и на руках у нее был еще один ребенок, маленькая девочка. И я знал, что мальчишка и девчонка наши дети. Мы в отпуске на Строгове и все у нас хорошо…
Однако когда Барбара хотела подойти ко мне, сон прервался.
Опять пробуждение и я уже не в регенераторе, а на обычной кровати в чистой и светлой палате с открытым балконом, который, судя по птичьим трелям и шуму листвы, нависал над садом. Попробовал пошевелиться и меня ничто не стесняло. Повернул голову набок и обнаружил рядом светловолосую девушку в белом халате.
— Кто вы?
— Ваша медсестра.
Девушка слегка присела, привычно, как если бы мы находились на официальном дворцовом приеме, и она была придворной дамой. При этом она смотрела на меня восторженно, будто я какое-то чудо, и одновременно с этим в ее взгляде было еще что-то. Что? Возможно, я ошибался, но кажется, что это жалость. С восторгом все понятно, для многих жителей империи я герой. Да и жалость ясна, ведь я пациент.
— Где мы находимся?
— Это частная клиника семьи Тергон.
«Надо же, — промелькнула мысль. — Выходит, что меня лечили в регенераторе, который я совсем недавно продал клану Тергон. Забавные финты жизнь крутит. Но сейчас это неважно».
— Что с моим экипажем? Где моя супруга?
Медсестра отвернулась и я услышал:
— На ваши вопросы ответят другие люди. А мне почти ничего неизвестно.
— Я могу поговорить с кем-то, кто в состоянии ответить на мои вопросы?
— Да, принц Тор. Сейчас.
Оставалось ждать, но ожидание продлилось недолго. Спустя минуту в палате появился Илья Васильев, мой начальник штаба. Он был в светлом гражданском костюме и катил инвалидную коляску.
— Здравствуй, Тор, — он еле заметно улыбнулся. — Ты все-таки выкарабкался.
— Здравствуй, Илья Александрович. Расскажи, что со мной произошло?
— Обязательно. Но сначала садись в коляску. Подышим воздухом, и ты все узнаешь.
— А может, здесь пообщаемся?
— Врачи говорят, что тебе нужно больше дышать. Полезно и природа успокаивает. Тергоны молодцы, персонал набрали превосходный, и семейная клиника у них в замечательном месте, в долине Ашам, которая славится своими лесами и целебными источниками. Так что выполняй все рекомендации врачей и вскоре ты будешь как новенький. Всего пятнадцать дней, как говорят, и это минимум. Пройдешь реабилитационный курс и снова в строй.
— Ладно. Давай подышим, — согласился я и осторожно, при помощи Васильева, перебрался в коляску.
Начальник штаба эскадры «Арго» вывез меня на широкий балкон, откуда открывался превосходный вид на цветущий сад, и я снова задал свой главный вопрос:
— Что случилось и где моя жена?
Васильев несколько секунд помолчал и ответил:
— Тор, мы люди военные и профессия у нас опасная. Поэтому надо говорить прямо и то, что ты сейчас узнаешь, заденет тебя до глубины души…
— Не тяни.
— В общем, эсминец «Сидней», который вы захватили, был уничтожен. Уцелели только два человека, Ломов и ты. Барбара погибла. Бриан и все остальные тоже.
Сказав это, Васильев отвернулся. Соратник покойного батюшки не хотел видеть мою слабость. А я застыл в ступоре и не мог поверить его словам, не мог их осознать и принять. Как это так!? Как это возможно, что мое семейное счастье разрушено!? Почему так не справедлив мир!? За что мне все эти испытания!? И за какие грехи погибла Барбара, чистая и светлая душа, которая не причинила никому зла!?
Я задавал сам себе вопросы, которые до меня задавали миллиарды людей, потерявшие дорогих и близких людей. В этом я был не оригинален. И подобно всем этим людям, которые переживали утрату, в моей душе появилась пустота, а сердце замерло. Однако вскоре оно забилось вновь. Нельзя показывать слабость. Нельзя плакать и кричать. Нельзя биться в истерике и проклинать весь мир. Моя потеря останется со мной навсегда. Сколько буду жить, столько буду помнить любимую девушку, которая не успела родить мне сына. И если кого-то стоило обвинять в произошедшей трагедии, то в первую очередь себя. Почему? Да потому, что именно я повел «Забияку» в авангарде эскадры. И никто иной как я, самолично, уступил желанию Барбары быть рядом.
— Крепись, Тор, — Васильев прервал мои терзания. — Нам всем сейчас тяжело и каждый потерял в том бою дорогого человека. Кто-то мужа, кто-то друга, кто-то брата, кто-то сыновей, а ты жену.
Усилием воли загнав боль утраты в дальний угол души, я собрался, посмотрел на полковника и спросил:
— Ты восстановил общую картину того, что произошло?
— Да.
— Выкладывай.
Васильев кинул взгляд на сад и начал:
— Суть в следующем. Эскадра тофферов передовой отряд серьезного наемного флота, который идет за ними следом. В то время когда главные силы противника будут бить корпорантов, они собираются вести пиратские действия на имперских торговых маршрутах и отвлекать наши корабли на защиту родных планет. И пока основа не подтянулась, Обадия Ноймарк провел разведку. Он хотел проверить реакцию имперских пограничников и засветился в наших окраинных системах. После чего оттянулся в дикий космос и устроил ловушку, раскидал мины и решил взять пленных. Думаю, Ноймарк считал, что по его следу пойдут пограничники или разведчики, два-три патрульных корабля или одиночный рейдер. А может быть кто-то из имперских аристократов решит отличиться и двинется по следам тофферов во главе личной дружины. Вот только никто за ним не погнался. У нас на это нет сил и свободных кораблей. Поэтому его маршрут не проверяли, но он про нашу слабость, конечно же, не знал и надеялся на добычу.
— И тут появляется «Забияка», на борту которого принц.
— Верно, — Васильев кивнул и продолжил: — Ноймарк решил, что поймал неосторожного имперца, аристократа, который пошел совершать подвиг. Это легкая добыча, тем более что мины сработали хорошо и смогли остановить «Забияку». Ну и после этого, разумеется, ты обязан был сдаться. Однако «аргонавты» огрызнулись и, видимо, вожак тофферов засомневался в своих возможностях. А когда появились остальные корабли нашей эскадры, он просто струсил, запустил в «Сидней» торпеды, бросил получивший повреждения «Самум» и скрылся.
— Значит, вражеский крейсер мы все-таки достали?
— Так и есть. Приложили «Самум» хорошо. После чего он потерял ход и десантники с «Ясона» смогли его захватить.
