Ознакомительная версия.
Главным его приемом был летящий впереди ужас.
– Запросили пароль, – выйдя из оцепенения, пробормотал Летун, – я дал ответ.
– Судя по тому, что нас еще не поджарили, пароль верный, – произнес Рогги Бур.
– Истинно так! – хохотнул Гром.
Его настроение заметно изменилось: то ли закончилась жидкость в его фляжке, то ли он специально воздерживался от ее употребления, готовясь к возвращению. Благодушие уступило место немного безумной бесшабашности, лицое его покраснело, наливаясь новой жизнью.
– Пойдем на поверхность, – предложил Гром. – Посмотришь, как мы живем.
– Вы уже освоились на Гамме? – усмехнулся Рогги Бур.
– А что нам? – тряся Поджигателя за плечо, прокричал Гром. – Нам много не нужно! Мы везде освоимся – ведь ты уже это понял, друг Рогги!
Пилотского лихачества у Летуна заметно поубавилось. Он осторожно нырнул в плотный строй странных, ни на что не похожих кораблей…
Хотя нет – они были похожи… на насекомых.
Чудовищных, покрытых сегментарными панцирями, с торчащими во все стороны тонкими волосками. Похоже, волоски эти шевелились…
Вид этих кораблей вызывал такое же брезгливое отторжение, как любование личинками. Словно созданы были, чтобы от них хотелось умчаться прочь, либо, напротив – раздавить, растоптать, уничтожить залпами туннельных испарителей…
– Как называются ваши корабли? – поинтересовался Поджигатель. В отличие от Летуна, вражеский флот ему скорее понравился своей извращенной эстетикой. – Я вижу несколько типов…
– Да все они – ладьи, – отмахнулся Гром. – Вон – большая ладья, вон – малая. А это – вообще челны…
Летун хмуро посмотрел на Грома. Видимо, в его представлении, ладьи и челны должны были выглядеть иначе. В учебных образных фильмах, где демонстрировались давние бои с кораблями Дикого флота, Большой челн условно именовался «стрекозой», средний – «жуком», а челн – просто «мухой». Были и другие разновидности мира насекомых, но даже вспоминать о них противно. Просто непостижимо – отчего в голову людям пришла такая идиотская фантазия? Впрочем, какие они люди? Одно слово – варвары…
Шкуна окунулась в атмосферу Гаммы. Куда осмотрительнее, чем это было Зирге. И правильно: по обоим бортам уже пристроились две «мухи». Дизайн, безусловно, безумный, однако надо отдать дань маневренности – на такие рывки шхуна не способна…
– Гавань молчит, – доложил пилот.
– Конечно, молчит, – хохотнул Гром. – Нету ее больше, гавани-то…
– Произвожу посадку вручную, – сдержанно сказал Летун. Метнул злой взгляд в сторону Грома. Тот лишь оскалился в ответ.
– Плюхайся поближе к руинам, – предложил он. – То есть – к городу…
Шхуна никак не могла пробить слишком уж густой слой облаков. Наконец, Рогги Бур понял: это не облака.
Это дым. Дым, застилающий все обозримое пространство и, возможно, вообще всю планету…
– Гамма нам не слишком нужна была, – как бы невзначай, пояснил Гром. – Так мы ее сверху просто склянками закидали…
Гром шумно расхохотался. Похоже, странное снадобье его, наконец, отпустило окончательно. Энергия, казалось, просто не знала, куда из него выплеснуться, и свое имя теперь он вполне оправдывал. Главное, чтобы не разворотил шхуну изнутри еще до посадки…
Диафрагма распалась мелкими сегментами, и во внутрь полезли отвратительные дымные щупальца. Не дожидаясь, пока отрастут сходни, Гром выпрыгнул – прямо в туманную мглу.
Рогги Бур вдохнул полной грудью, улыбнулся: здесь удушающее пахло гарью – мерзким сочетанием горелого композита и паленой плоти.
Так пахнет война.
Поджигатель сошел на поверхность Гаммы. Видимость была нулевая, потому на висок он прилепил микросервер, создающий перед глазами очищенный от помех образ окружающего пространства.
И вид этот впечатлял.
От горизонта до горизонта стелились спекшиеся руины гигантского города. Уходили ввысь дырчатые головешки небоскребов, скривившихся и осеввших от высоких температур. Под ногами хрустела земля почва, обратившаяся в стеклянистую золу. Неподалеку высилась здоровенная бесформенная конструкция, в которой Рогги Бур не сразу узнал большой транспортный галеон. Сверхпрочный композит корпуса оплыл, как воск на догорающей свечке, стек на вспенившийся бетонол, намертво припаяв корабль к своей последней пристани…
Ветер носил легкий пепел, который немедленно принялся скрипеть на зубах. Можно было воспользоваться маской или фильтрами – но эта атмосфера действовала волнующе, дразня фантазию, заставляя чаще биться сердце…
Впрочем, через несколько вдохов Поджигатель закашлялся и Гром расхохотался, словно наблюдал за мальчишкой, впервые пытающемся курить кхе.
– Быстро вы разобрались с Гаммой, – признал Рогги Бур. – Что-то я не вполне понимаю, какой оружие здесь применялось?
– Не вздумай никому здесь задавать этот вопрос! – предупредил Гром. – Наше оружие – только наше дело, как и наши планы. Можешь смотреть, что показывают, слушать, что слышишь – и все. Пойдем – тебя хотел видеть Панцирь.
– Кто это? Ваш вождь?
– Еще один вопрос, который не стоит задавать, – усмехнулся Гром. – Никому нельзя болтать о Кормчем – пока он сам не пожелает тебя увидеть. Слушай меня внимательно, если хочешь вернуться из гостей живым!
Рогги Бур прикусил губу. Однако, жестко поступают здесь с с ним, – тем, кто, как на блюдечке, приносит будущую победу. Возможно, ему не доверяют – так же, как и всем жителям Миров, с которыми до сих пор сталкивались выходцы из туманности Аурус. Возможно, именно недостаток информации вызвал это презрительно-брезгливое отношение к ним – как к темным, ограниченным дикарям, взаимопонимание с которыми невозможно.
Однако надо отдать им должное – все ухищрения, весь ум и коварство Поджигателя по-прежнему не помогли узнать о варварах больше, чем было известно до сих пор. Единственное, чего он добился – это продолжительное общение с Громом, которое, однако, тоже не приблизило к пониманию.
Поджигатель чуть улыбнулся: приятно иметь такого коварного союзника – потенциального врага в будущем. Это добавляет «перчику» в короткую, как вздох, жизнь…
До слуха долетели звук, разбавившие мертвую тишину. Этот звук можно услышать на площадях и аренах, где устраивают масштабные зрелища.
Рев толпы.
Поднялись на небольшой пригорок – и взгляду открылась плоская равнина, похожая на след от удара чудовищным молотом. Похоже, именно над ней лопнула одна из варварских «склянок». Но теперь это огромное выжженное пространство было заполнено живой, шевелящейся, шумной живой массой.
Донесся отдаленный низкий гул – словно протрубили зловещие трубы. И следом – новый рев, полный животной свирепости и боли одновременно.
Ознакомительная версия.
