Сержант почти добрался до номера, когда до его усталого мозга дошло, что база удивительно пуста… Все опять столпились в импровизированном кинотеатре.
Небольшая пиар-акция, с целью создать проблемы врагам, оправдалась даже не сто процентов, а на добрую тысячу. Центральные медиа, наконец заинтересовавшиеся странной войной на дальних окраинах Союза Всех Солнц, могли дать сотню очков любым корпоративным разведкам. За прошедшие две недели они раскопали настоящую информационную бомбу. Если верить совместной передаче Централ-Медиа и Фактчек Ньюс, речь шла вовсе не об одном переданном отряде наёмников. Журналисты с копиями транспортных в руках доказывали, что за прошедший месяц как минимум пять крупных корпораций из трёх ближайших секторов переместили все свои наёмные отряды, плотно окружая корпорантов со всех сторон и готовясь в любой момент нанести удары по независимым мини-компаниям, через которые ещё сохранялись неподконтрольные логистические маршруты из центра в сектора FR-16 и 17. Вторым общим моментом была теснейшая связь компаний с «Пионерами окраин» — крупнейшим покупателя сырья на периферии.
«Пионеры» — легендарная корпорация много сотен лет назад сделавшая своей бизнес- идеей освоение дальних границ СВС, и уже давным давно считавшаяся неподражаемой на этом поприще. Они не только успешно исследовали окраины, но и умудрялись строить там суперсовременные производства, не боясь рисковать и как-то решая вопрос привлечения квалифицированных кадров или выращивая их прямо на месте. «Пи-индастриес», знаменитый создатель Саламандр был одной из их дочек. Из множества мелких деталей, блестяще увязанных аналитиками медиа следовал вполне очевидный вывод — именно «Пи» стояли за этой войной.
Оставалось лишь понять зачем. Авторы передачи честно признались, что у них нет логичного объяснения, но советовали посмотреть следующий материал, независимо подготовленный их коллегами-конкурентами.
В клубе-столовой бушевали ожесточенные споры, подогреваемыми трансляцией ток-шоу где обсуждались любые, даже самые фантастические гипотезы. Прямо сейчас, кто-то из местных «политологов» на голубом глазу утверждал, что «Пионеры» готовят мятеж против Союза Всех Солнц, и даже эта бредовая версия находила своих поклонников.
Не среди наёмников разумеется. Курс политологии им недолго, но читали, а что ещё важнее- заставляли сдавать, в работе он точно не мешал. Поэтому Алекс, как и все остальные неплохо представлял себе реальную роль СВС — исполинского заповедника бюрократов предназначенного для выработки и обновления конвенций, стандартов, организации переговоров и третейских судов, и всего прочего необходимого для развития человечества. С абсолютно добровольным участием. Те страны, которым что-то не нравилось, просто не подписывались под конкретными документами, активно пользуясь всеми остальными благами.
Бунт корпораций или государств против союза был настолько же осмысленным как бунт электричества против проводов.
Потихоньку споры перешли к более практичной плоскости-если журналисты ничего не напутали, а «Пи» всё же пойдут на эскалацию конфликта, что делать в ситуации почти двукратного превосходства противника?
— Журналисты не ошибаются, — негромко прокомментировала новости, сидевшая рядом с Дианой Сабина. — Я вчера получила письмо от Льюиса, однокашника. Он работает на «Тур-Афелию», — им принадлежит курортная экзопланета, на стыке секторов. Интересовался не могу ли сменить нанимателя, готов даже выкуп рассмотреть. Им позарез нужны танкисты для обороны, начальство чего-то опасается. Теперь понятно чего.
— Если они нападут на нейтралов у нас разве не появится кучи союзников? — с надеждой поинтересовалась Ди.
— Сама-то как думаешь? — усмехнулся Маслоу, периодически помогавший начинающему пилоту советами, — чью сторону выберут нейтралы при таком раскладе, если их пообещают не трогать?
— Сейчас не трогать, — уточнил Алексей.
— А потом либо ишак сдохнет, либо падишах, — ответила древней поговоркой Сабина, — и вообще, я предлагаю накормить нашего трудягу и идти спать, на войну нас всяко разбудят, если начнётся!
Друзья Ди, любезно оставили однокашников наедине, пока разогревался заказ.
— Ну как тренировки? — поинтересовалась девушка.
— Хорошо, — поделился радостью сержант, — сегодня отрабатывал прыжки через ущелья и перехват ракет на пакетных имитаторах. Сразу после Вас, может видела?
— Ага, видела, — кивнула девушка, — и как успехи?
— Десять процентов попаданий со ствола, — с лёгкой неловкостью произнёс владелец меха, — Не «Саттелит» сама понимаешь. Не тот радар, ни то оружие, никакой стабилизации. Не всем повезло сидеть на топовом зенитном мехе.
— Ой только не прибедняйся, — усмехнулась стрелок, — собственный мех, чистый от кредитов, да ещё и место стрелка свободное, — запросто можешь тендер среди танкистов объявить.
— Да какой там тендер, — махнул рукой Алексей, — «Пума» конечно безопаснее мукомола, но и платят куда меньше.
— Знаешь, — неожиданно серьёзно произнесла коллега, — мне после первого боя стало глубоко пофиг на деньги. Я всю зарплату была готова отдавать, лишь бы чуть безопаснее стало. И не только зарплату.
Поняв, что разговор зашел куда-то не туда, они свернули тему.
Тех, кто оставался «ночевать» в столовке дожидаясь очередного пакета подписок жестоко обломили. Федеральные каналы конечно были интересными, спору нет, но репортаж, что по настоящему интересовал наёмников, мало того, что вышел лишь под самый финал пакета щедро усыпанного рекламой, так ещё и не содержал ничего кроме детального обзора структуры группы «Пионеров», почему-то вместе с историей пограничных войск и обещания продолжить в следующей серии. Невыспавшиеся и злые горе-зрители материли жуликов-маркетологов. Алексу оставалось только радоваться, что он был слишком измотан, чтобы к ним присоединиться.
Сегодня утром была очередь Михаила занимать место в столовой. На базу набилось столько народу, что утром в пищеблок надо было приходить к семи, если хочешь позавтракать хотя-бы к пол-восьмому. Товарищ стоял не один. Эффектно смотрящаяся даже в форме молоденькая девушка — сержант явно выпустилась ненамного раньше самого Алексея, если вообще не была одногодкой.
Миша представил их друг другу, и не успел сержант порадоваться за товарища, как последний неожиданно оставил их одних за столиком, быстро закинув в себя небольшие порции синтет-котлет.
— Я понимаю, что ты торопишься на арену, Лёш, поэтому давай не будем ходить вокруг да около, — отложила вилку девушка, — У меня полтора года стажа, восемь боев, я служу в семнадцатом звене, на "мирми". Рейтинг и показатели выше среднего. Слышала у тебя есть место стрелка и право выбора. Опыта и особых сбережений нет, но может ты готов обсудить другие варианты компенсации? Готова обсудить любые условия, — даже без выделенных легким придыханием последних слов, тон, макияж, эффектная поза и словно сама собой разошедшаяся на третьей пуговице форма, не требовали расшифровок.
Совершенно неготовый к такому раскладу пилот ошалело смотрел на собеседницу, пытаясь сообразить как отказать не обидев. Как-то не готов он был искать партнёров в постель таким образом, к тому же сейчас мечталось совсем о другой. Может не такой красивой, зато давно нравившейся. Да и напарника сержант планировал найти по-опытнее. Красавиц много, а жизнь всё же одна.
Правильно понявшая его молчание девушка усмехнулась, и не доев, встала:
— Ну попробовать то надо было. Удачи! Если передумаешь, Михаил знает мой номер.
* * *
— Мы с ней в одном звене воевали, не мог отказать. Ну а лично передавать такое предложение сам понимаешь, как-то странно было, — извиняющимся тоном произнёс дожидавшийся у выхода товарищ.
— Да ни вопрос, — пожал плечами Алексей, — я сам виноват, что затянул, сейчас слухи разойдутся — задолбают. Сегодня вечером пойду к кадровику, возьму список кандидатур, мне не деньги сейчас важны, сам понимаешь, а хороший напарник. Ты точно не хочешь?
