— Эй! — послышался сверху голос Сатхи. — Верни свет! Мне ничего не видно.
— Да, прости, — ответил Марк, отрезвленный этим выкриком, и поднял обратно правую руку.
Тем временем, пока Марк заворожено смотрел в плохо освещенный вечерними сумерками тоннель, Сатхи успела преодолеть практически весь спуск. Ей оставалось всего несколько уступов, которые, по закону подлости, были самыми скользкими и неустойчивыми из всех. Она грациозно преодолела их, спрыгнула с последнего выступа и приземлилась рядом с Марком. Гулкое эхо от соприкосновения ее ног с усеянной камнями землей разнеслось по небольшой пещере. Когда звук от звонкого шлепка стих, Марк прислушался. Загадочного шепота он больше не слышал. Кроме того, здесь, внизу, в пещере, не было слышно абсолютно ничего: ни звука текущей воды, ни перекатывающихся под ногами острых камней, ни тем более каких-либо звуков сверху. Все кругом было тихим, безжизненным, стерильным, будто кто-то переключил тумблер и перевел окружение в режим энергосбережения и маскировки.
— Все в порядке? — окликнула его Сатхи.
— Да, — немного осекшись, ответил Марк.
— Точно?
— Здесь, на Икулу, ни в чем нельзя быть точно уверенным, — ответил Марк. — Идем.
По мере продвижения по узкому коридору, с каждым шагом естественные стены пещеры становились все уже. Через несколько поворотов Марк и Сатхи с трудом могли боком пройти по коридору. Ситуацию усугубляли появившиеся незнамо откуда на потолке сталагмиты. В тусклом белом свете они грозно смотрели на идущих внизу Марка и Сатхи. Казалось, они вот-вот обрушатся вниз и раскромсают пару бесцельно бредущих вперед путников. Вдобавок ко всему Сатхи начала странно себя вести.
— Марк, пойдем обратно пока не поздно, — умоляла она. — У меня плохое предчувствие.
— Нельзя на полпути останавливаться и поворачивать назад, — решительно ответил Марк. — Скоро мы найдем разгадку.
Марк не понимал, откуда в его голосе появилась не подкрепленная ничем уверенность. Возможно, это была и не уверенность вовсе, а лишь слепое следование принципу доделывать все до конца. Марк сам не знал что это, но что бы это ни было, это что-то вывело его и Сатхи в небольшую пещеру, предварительно наградив их ободранными до крови руками и ногами.
Так как Марк шел впереди, он первым оказался в этой небольшой комнате и успел окинуть ее быстрым взглядом. Это была небольшая комната размером десять на десять метров с очень высокими потолками. В некоторых местах не земле виднелись сталагмиты, которые устремлялись перпендикулярно вверх. Но самое интересное было не это. Впервые за всю дорогу по извилистому серпантину пещер, Марк услышал какой-то странный звук. Он не видел, что его вызвало, но было похоже на то, будто кто-то копошился в комнате, недалеко от входа.
Марк недолго оставался в одиночестве. Следом за ним из тоннеля вылезла Сатхи. Копошащийся звук тут же прекратился. Марк это заметил и приложил указательный палец к губам, призывая Сатхи вести себя тихо, и показал следовать за ним. Легкими переступами Марк и Сатхи огибали сталагмиты один за другим, пока не оказались перед небольшой заваленной камнями площадкой.
Перед грудой камней находилось двое: мужчина и женщина. Неизвестно как давно они здесь находились, но за это время они успели расчистить небольшую область в форме круга в самом центре завала. Марку в глаза бросилась одна деталь — цвет волос у женщины был синим — таким же, как у Сатхи. Он словно уже видел их раньше, вот только где и когда не мог вспомнить.
— Ты это видишь? — шепотом спросил у нее Марк, кивком головы указывая на склонившиеся над камнями фигуры. — Интересно, кто они?
— Мне кажется, что я знаю, — шепотом ответила Сатхи, не отводя от них глаз и не мигая. — Но лучше бы я ошиблась.
С этими словами Сатхи вышла из своего укрытия и направилась к трудящимся мужчине и женщине.
— Стой! — пытался окликнуть ее Марк. — Ты куда?
Но было уже поздно. Сатхи успели отойти уже слишком далеко. Она встала недалеко от завала и стала ждать.
Какое-то время мужчина и женщина продолжали разбирать завалы. Потом, словно по команде, мужчина прекратил работу и неподвижно застыл. Некоторое время он молча прислушивался, а затем встал и повернулся в сторону Сатхи. Как только он это сделал, Марк сразу же обратил внимание на его внешность. Этот мужчина был высоким, худощавым, с длинными белыми волосами, которые были похожи на седые. На их фоне выделялись его глаза. Они были изумрудного цвета, точь-в-точь как у Сатхи.
— У женщины такие же волосы, а у мужчины — глаза, — подумал Марк. — Неужели это… И тут он вспомнил. На Риэль, во время первого сеанса связи между Сатхи и Марком, он видел этих мужчину и женщину.
— Отец?! — опередила его Сатхи. — Это невозможно!
— Сатхи, дочка! — с большой нежностью и теплотой в голосе сказал мужчина.
На звуки разыгравшейся сцены отреагировала и женщина. Она бросила свою работу, вскочила и резким движением повернулась к Сатхи.
— Доченька, — успела произнести женщина и расплакалась.
— Мама! — успела ответить Сатхи, прежде чем ее родители заключили ее в объятия.
Марк стоял возле сталагмита и молча наблюдал за воссоединением семьи. На его лице появилась легкая улыбка, а на душе стало радостно от того, что он настоял на своем, благодаря чему помог Сатхи отыскать своих родителей.
— Я так по тебе скучала, — говорила тем временем женщина, гладя Сатхи по ее волосам.
— Она места себе не находила, — подтвердил мужчина.
— Я даже не хочу вам рассказывать, что со мной творилось, когда я узнала, что вы пропали, — ответила Сатхи.
— Пропали? — с непониманием в голосе сказала мама Сатхи.
— Дочь, ты видимо что-то путаешь, — начал говорить отец. — Мы с Сулой прилетели буквально день назад.
— Сегодня ровно двадцать лет, как вы не вернулись из экспедиции, качая головой, ответила Сатхи.
После этих слов до Марка наконец дошло, почему Сатхи вела себя так странно.
— Сегодня годовщина исчезновения ее родителей, — подумал Марк. — Теперь понятно, почему она не хотела идти сюда. Но почему ее родители не заметили течения времени? После этой мысли по его шее и плечам пробежала дрожь.
— Видимо, это очередной фокус Икулу, — подумал Марк.
В это время родители Сатхи удивленно переглядывались между собой. Они будто переваривали сказанные их дочерью слова.
— А я то думаю, почему ты такая большая, — сказала Сула. — Сразу тебя и не узнала.
— А вы такие же, какими я вас запомнила в день отлета, — ответила Сатхи.
— Теперь мы все вместе, — сказал отец семейства. — Будешь помогать нам в нашем деле.
— Волдрин! — одернула его Сула. — Нашел время!
— В каком деле? Зачем вы вообще сюда прилетели?
— Твоя мать не могла упустить возможность побывать на пропавшей планете Икулу, — ответил Волдрин. — К тому же, где-то здесь спрятан тетраграмматон — один из древнейших артефактов.
— Дочка, а как ты тут оказалась?
— Случайно. Корабль нашей экспедиции потерпел крушение возле пустоты Волопаса, и мою спасательную капсулу затянуло в пустоту.
— Кто-нибудь еще выжил?
— Да — Марк. Мы были вместе во время экспедиции, — ответила Сатхи. — Марк, выходи.
После этих слов родители Сатхи — Волдрин и Сула перевели взгляд за спину своей дочери. Марк выпрямился. Вышел из-за сталагмита и немного боязливо подошел к этой троице.
— Значит ты Марк? — сказал Волдрин и пожал ему руку. — Ты друг нашей дочери?
— Ну папа! — немного смущенно сказала Сатхи. — Что за расспросы?
— А что? Я ведь просто спросил…
— Видимо, больше, чем друг, — сказала Сула, глядя на реакцию своей дочери. — Меня зовут Сула. Это Волдрин — ее отец.
— Рад познакомиться с Вами, — ответил Марк.
— Откуда ты родом, Марк? — вставил Волдрин.
— Отец! — немного прикрикнув, сказала Сатхи.
— Солнечная система, млечный путь, планета земля, — отчеканил Марк.
— А-а-а — многозначительно протянул Волдрин. — Молодой вид…
