ним был… Была… Темнокожая… Саури?! Нет. Таких не бывает!!! Алые, чуть раскосые глаза. Ярко-соломенные волосы, забранные в длинный, исчезающий за пределами передаваемого изображения хвост. Выточенные лучшими скульпторами черты лица. Холодный взгляд пробежался по замершим в изумлении людям. Затем неизвестная разумная произнесла на имперском, но ужасающим акцентом:
— Я вижу перед собой командующего флотом империи Русь?
— Д-да. А вы кто?! И откуда…
— Слишком много вопросов, человек.
Бесцеремонно прервала его разумная. Затем ее губы чуть дрогнули в ироничной усмешке. Она обвела взглядом внутренность рубки еще раз, и снова заговорила:
— Вы, как я вижу, собрались умирать? Зря. Клан Пришедших Извне пришел к вам на помощь, русские. Дайте команду своим подчиненным оттягиваться обратно и уводите свои лоханки на обратную сторону системы. Сейчас здесь будет, хм… Прибрано от мусора.
Пауза. Затем прозвучала еще одна фраза:
— И подумайте, кого вы направите на наш флагман, чтобы переговорить с Вождем.
Еще раз вспыхнув, сфера погасла. Говоров ошеломленно замер, потом словно очнулся:
— Мне это привиделось?
— Командующий! Неизвестные корабли сменили курс. Они заходят на Альянс!
Человек смахнул рукавом внезапно выступивший на лбу пот — кажется, смерть на время отменяется…
…Едва корабли русского флота оттянулись назад, как пришельцы открыли огонь, выполняя свое обещание. Говоров, да и не только, открыл рот от изумления — подобного он не мог себе даже представить! Лучи боевых лазеров буквально испаряли вражеские корабли. По предварительным прикидкам, калибр некоторых орудий чужих достигал сотни метров. А уж мощность выстрелов превосходила все, что можно было себе представить. Он не успел еще прийти в себя, как все было закончено. На месте огромного флота CFFH в вакууме пространства быстро развеивалось облачко ионизированного газа. Одновременно вниз, на планету, пошли посадочные боты, укутанные защитными полями, преодолевшие противовоздушную защиту халифатцев, словно той и не было. Вспышки мощнейших, по местным меркам ракет те игнорировали. По показаниям сканеров, даже при попадании сверхтяжелых ракет типа «Длань Пророка», способных уничтожить легкий корабль Союза полностью и нанести тяжелые повреждения линейным кораблям, были игнорированы, снижая напряженность защиты на сотые доли процента. Командующий немедленно отдал приказ передать все имеющиеся данные в Генеральный Штаб Союза: запись разговора с Пришедшими Извне, телеметрию сражения, съемки неизвестных кораблей, что начало тут же выполняться. Одновременно приказал готовить челнок, чтобы посетить чужих, а в том, что это пришельцы из неведомых глубин, сомнений не было, согласно их приглашению…
— Командующий, принимаю коды прохода!
Прозвучал голос пилота челнока. Говоров махнул рукой — он заканчивал разговор с генералом Роговым, командующим наземной группировкой на Халифе-аль-Зухрейн. Высадившиеся войска в считанные мгновения растерзали атакующих, приведя тех к молчанию. Что было, впрочем, неудивительно — мертвые не умеют… Шуметь… И, что вызвало наибольшую тревогу — пленных чужаки не брали. Сейчас немногим раненым среди специальной части Рогова оказывали медицинскую помощь — обеспечение чужаков было выше всяких похвал. А почему немногочисленным, так это от того, что потери Союза в живой силе составляли свыше восьмидесяти процентов от общего состава, вступившего на планету. Некоторые подразделения прекратили свое существование полностью. Фактически, до разгрома спецкорпуса оставались считанные часы. Пришельцы успели спасти тех, кто еще дрался от смерти, наведя порядок с неслыханной жестокостью. К удивлению Говорова, те, кто шел в десанте, отнеслись куда дружелюбнее к оборонявшимся воинам Союза, чем та надменная дама неизвестной расы, хотя ее соплеменников хватало и внизу. Но там среди чужих попадались и люди. Самые обычные на вид. Так что командующему флотом было над чем поразмыслить, пока челнок лавировал среди четкого строя запредельных по своим размерам кораблей флота Пришедших Извне. Посмотреть же на что было: такого разнообразия судов различного назначения адмирал не себе представить. Впрочем, наверняка у каждого из чужих своя специализация. И… Это не просто флот. Это — переселение. Точно. Гипотезу подтверждали шесть просто колоссальных объектов, весело подмигивающих многочисленными иллюминаторами, в виде громадных цилиндров охраняемых… Говоров похолодел — боевыми кораблями Арбитров… Так вот это кто…
— Товарищ адмирал, нас ждут в среднем… Цилиндре.
— Давай, Костя. Раз ждут, то не будем задерживать таких…
Слово «таких» Говоров произнес даже с придыханием.
— Разумных…
Колоссальных размеров шлюз за силовой завесой практически не заметил крошки челнока, который миновал тонкую пленку удерживающего воздух экрана и медленно опустился на выдвинувшиеся из корпуса посадочные опоры. Люк в борту открылся, выпуская автоматически выдвинувшийся трап, по которому быстро спустились четверо офицеров штаба. Точнее, лучших бойцов штурмовой роты корабля командующего, наряженных в их мундиры. Рисковать разумными адмирал не счет возможным. Хотя ясно понимал, что против чужих остатки его флота продержаться считанные мгновения. На полу вспыхнули огоньки убегающих к стене стробоскопов. Там, где они исчезали, в монолите стены виднелись ворота.
— Даже не встречают.
Пробурчал кто-то из бойцов, сопровождающих Говорова. Они были напряжены, не зная, чего ожидать от чужих. Вроде бы пришли на помощь, но с другой стороны, неприкрытое высокомерие чужачки…
— Тьма…
Выдохнул кто-то, когда громадные ворота, к которым их звали огоньки, перебегающие по палубе, медленно начали раскрываться. Оттуда хлынули четкие, выверенные до миллиметра фигурки киберов почему то на удивление знакомых силуэтов русских типов таких машин. Нет! Не только. Роботы сопровождали затянутую в уже знакомый по сеансу связи черный мундир стройную фигурку той самой собеседницы. Киберы быстро окружили прибывших, впрочем, не приближаясь близко, выстроив коридор, а чужачка спокойно приблизилась, отдав честь на имперский манер, четко произнесла:
— Заместитель Левой Руки Вождя Аллариэль аль Амати. Прошу следовать за мной, адмирал флота Союза.
Говоров напрягся, но чужачка уже развернулась к нему спиной, делая первые шаги прочь от челнока. Ничего не оставалось, как двигаться за той…
Адмирал мучительно ломал голову над странностями. Первое — пришельцы знают русский язык. Более того, по докладу с планеты они так же разговаривали на наречии кланов Высоких и Истинных. Причем куда лучше, чем на русском. Пленники? Вероятно. Мало ли не вернулось кораблей за все время существования цивилизаций? Далее — превосходство в технике. Причем, подавляющее. Одной битвы хватило, чтобы это уяснить. Корабли Арбитров. Самое непонятное. Откуда они у них? Или они сами и есть те пресловутые Арбитры, которых видели многие, но никто вживую. Вполне вероятно. Тем более, такой вид разумных никогда никому не встречался в Галактике. И… Несмотря на незнакомое имя, очень схожее с некоторыми из легенд демократов, вторая часть явно опять же от Высоких и Истинных. Более того, этот клан ему знаком. Очень хорошо. Не так давно прошла поминальная служба по погибшим на Чемье разумным. В
