Тревога за мальчишку, томительные мысли о Земле гнали сон, есть не хотелось — и Марина тоскливо мерила шагами уютную, выполненную в приятных серебристых тонах, каюту.
Порою непрошено скреблась другая тревога: отчаянная затея грозила почти неминуемой смертью Рэну. И Онику, если на то пошло. Марина сердито мотала головой: их никто на веревке не тащит, и все равно другого выхода нет. Контролеры-изменники готовы отдать свои жизни ради спасения миллиардов других. Любой нормальный человек поступил бы так же.
Обедали все вместе в кают-компании, обставленной с немалым шиком. В зеркалах и сине-зеленом блеске стенной обивки, в отблесках кружащихся светильников мерещилось что-то новогоднее. Свежие фрукты, неизвестного происхождения, но вкусные, прекрасно дополнили вяленое мясо, непонятного состава пасту и неровные ломти зернового хлеба. Сашка неожиданно повеселел и ел с аппетитом. Неаккуратно разбрасывал вокруг крошки, подбирал их, исподлобья поглядывая на Марину. Та прятала усмешку.
Оставив посуду на столе, пересели на длинный диван, что тянулся вдоль стен наподобие буквы «П». Боясь лишних ушей, говорили о пустяках. Точнее, говорил Оник — к прочим своим достоинствам он еще оказался прекрасным рассказчиком. Потом Сашка упросил Оника включить театр иллюзий, и комната наполнилась людьми. Марина вздрогнула — они выглядели совсем настоящими. Подобные театры иллюзий пользовались в последнее время успехом и на Земле, но цена билета близилась к половине месячной зарплаты.
— Ими можно управлять, Оник? — спросил Сашка.
— Попробуй.
Оник кивнул на установку — высокий ящик с двумя углублениями в форме человеческих ладоней, стоящий в углу комнаты. Сашка перебрался туда и через минуту уже смело погрузил руки в углубления. Иллюзорные фигуры пропадали, появлялись вновь, меняли внешность. Симпатичный мужчина, чем-то похожий на Оника, присел на диван около Марины. Игривым тоном спросил:
— Разрешите провести с вами вечер?
Прежде чем Марина успела среагировать, мужчина оброс щупальцами и пополз к Рэну. Тот бросил Сашке недовольный взгляд. Поднялся.
— Я, с вашего разрешения, займусь неотложными делами.
Он вышел, и монстр переключился на Оника. Сашка засмеялся. Зажмурился, и на диване возле Оника затрясла длинными ушами овчарка. Марина отчетливо видела каждую шерстинку, внимательные собачьи глаза смотрели с немым вопросом — неужели не погладишь? С тихим гавком овчарка спрыгнула с дивана. Марина протянула руку навстречу, но псина уже преобразилась в длинноногую блондинку. Радом материализовался кавалер с лицом Рэна, но лысый и кривоногий, и парочка неспешно проследовала в дальний угол комнаты.
Оник негромко спросил:
— Чем вы займетесь, Марина, когда наш бродяга умчится дальше? Вернетесь на Сикму?
— И сама не знаю, — так же тихо ответила она. — Я совсем запуталась.
— Ему было бы хорошо с вами.
— Он так не думает. Не знаю, Оник, может, такие дети неизлечимы? Его словно что-то гонит! Я не могу с этим справиться!
Оник не удивился ее горькому признанию, и Марина приняла как должное, что откровенничает с одним из высших чинов Галактики. Оник внимательно посмотрел на Сашку — тот с головой ушел в свое занятие, — и предложил:
— Хотите, я с ним поговорю?
Марина покачала головой.
— Это бесполезно. Спасибо, Оник, только, я боюсь, станет еще хуже.
— Оптимистично с вашей стороны. По-моему, хуже некуда.
— Вы тоже оптимист, если надеетесь остановить войну.
— Знаете, Марина, я слышал, что утратить надежду — преступление. К тому же именно у нас есть возможность, пусть небольшая, влиять на события. У других ее нет.
— Спасибо вам, — сказала Марина. — За то, что надеетесь.
— Мы спасем вашу Землю, — пообещал Оник и поднялся. Шутливо отсалютовал. — Меня тоже ждут дела.
Вскоре иллюзии уже слушались Сашку беспрекословно. Марина просмотрела три небольших спектакля. Последний был вариацией на тему «Ну, погоди» с волком в форме контролера. Потом театр Сашке наскучил, и он выключил установку. Двинулся к выходу — и передумал. Уселся рядом на диван, поджав ноги. Тихонько засопел.
Долгих пять минут спустя Марина устала задерживать дыхание.
— Саш, — спросила она. — Ты правда считаешь, что на Сикме опасно?
Он дернул плечом.
— А ты как думаешь?
— Я думала, мы можем вернуться туда вместе, — призналась Марина. — Жить, как раньше.
— Пока мне не вытряхнут мозги?
— А если не там? На любой другой планете, Сашка? Если у Рэна с Оником получится, мы даже могли бы вернуться на Землю!
Сашка набычился. Со скрипом заскреб ногтями обивку дивана, оставляя на синей поверхности белесые следы.
— Ну, куда тебя все тянет? — беспомощно спросила Марина. — Ты получил свои деньги. Что еще?
— А теперь я их хочу потратить, — зловредно сообщил он.
— А когда потратишь?
— А тогда посмотрим.
— Я за тебя боюсь.
— Ты боишься, что я к тебе не вернусь, — заявил маленький нахал.
— Дурак ты! Я боюсь, что тебя убьют из-за этих денег. Или из-за программы в твоей башке.
— А ты меня что, защитишь?
— Да!
— Суперменка, — фыркнул он. — Сначала пусть догонят.
Медленно, бочком, Сашка подбирался все ближе, и, наконец, его кудрявая голова устроилась у Марины на коленях. Ну что с ним делать? Марина взъерошила спутанную шевелюру. Войлок, настоящий войлок. Если не считать волос, Сашка выглядел вполне прилично — дорогая новая одежда, чистые уши и шея. Он явно не скитался, жил у кого-то. Кто-то заботился о нем. Кто? Давя приступ черной ревности, Марина сказала:
— Я бы тебя подстригла.
— Мне и так нормально.
Она просидела так боясь шевельнуться, долго, пока в кают-компанию не заглянул Рэн. Сашка вскочил с недовольным фырканьем. Выбежал прочь.
— Он меня недолюбливает, — заметил Рэн.
— Он всех недолюбливает.
— Вы ошибаетесь, Марина. Мальчик к вам привязан, это заметно. Он привык хватать и убегать, это способ выживания таких детей. Но я хотел поговорить с вами о другом.
— Я слушаю.
— Не здесь. Пойдемте в мою каюту.
Марина послушалась с легкой усмешкой: в прошлой жизни подобное приглашение от мужчины показалось бы ей весьма двусмысленным. Но та жизнь ушла безвозвратно, да и Рэн не тот мужчина, кого можно было бы представить себе преследующим пикантные цели.
«Интересно, а что бы я тогда ответила?»
Рэн жестом предложил ей сесть у стола. Запер дверь — Марина опять невольно усмехнулась. Не подозревая, какие фривольные сцены рисует ее воображение, контролер сел напротив. Он хмурился сильнее обычного, и Марина в очередной раз приготовилась к неприятностям.
