— Да? — сердце бешено застучало.
— Ты увидишь их скоро, — он выглядел понуро, — а сейчас есть у тебя ещё какие-то дела, которые ты хочешь закончить?
— Предсмертное последнее желание? — усмехнулась я.
— Нет, — улыбнулся Люцифер, — но будет исполнено.
— Хочу, чтоб всё это поскорее закончилось, — выдохнула я.
Я напоследок обняла Черри и проводила его за дверь. Он ушёл в зал суда, где всё уже было готово.
А за мной должны вот-вот официально прийти. Люцифер обнял меня крепко и обнадёживающе сжал. Он хороший парень… Но Дерека мне, наверное, никогда не забыть.
За мной пришли двое. Очень высокие, гибкие существа расы шландов. Вошли в комнату, согнувшись почти пополам, чтоб не зацепиться за дверной косяк. Я внутренне улыбнулась. На их планете всё, наверняка, такое высокое-высокое, просторное…
— Тара, иди с ними, — сказал Люцифер и исчез.
— Ну, ребята, потопали, что ли… — усмехнулась я.
Зал суда был просто огромен. Практически стадион для игры в межгалактический футбол. Разве что от стадиона отличало его множество неохватных нефритовых колонн по периметру, уверенно тянущихся вверх и соединяющихся где-то под потолком. Просто рай для страдающего клаустрофобией.
Слева от боковой дверцы, через которую мы вошли, размещался огромный длинный стол-кафедра. За ним сидели, по-видимому, судьи. Я не решилась рассматривать их, вместо этого бросила быстрый взгляд в сторону скамеек для зрителей (иначе и не назвать тех, кто посещает подобные мероприятия) Боже, сколько же здесь народу всяких мастей и рас! Монстров я ощутила сразу, они выделялись среди простого люда, словно цветные маячки в чёрно-белом океане. Их было от общей массы присутствующих процентов примерно 15. Опустив голову, я послушно прошла на указанное место и стала исподтишка искать глазами своих.
Первыми я увидела родителей. Мама тихонько ободряюще помахала мне, а папа кивнул и тепло улыбнулся. Мне стало легче — теперь-то мне всё по плечу! Вот что значит поддержка родных, на которую уже и не рассчитываешь. Рядом с мамой сидела Фью.
Она тоже ласково безмятежно улыбалась, а внутри очень волновалась за меня.
Господи, как я рада их видеть!
Я села на скамейку для подсудимых, отделённую от остальных лишь невысокой перегородкой, мои конвоиры встали по обе стороны от меня. Здесь не было клетки с решёткой — монстры были весьма в себе уверены.
Один из судей постучал по столу и гул в зале моментально прекратился.
— Итак, все собрались, и мы можем начинать, — услышала я и посмотрела на говорящего.
Речь держал невысокий мужчина, сидящий в центре стола. По всем внешним признакам — иллириец. Ну, да, конечно, если бы суд монстров судил, скажем, кайтеронца, то главный обвинитель-монстр, в целях корректности и моего внутреннего комфорта, возможно, принял бы облик кайтеронца. Или, хотя бы, судьи.
— Тара, — повернулся монстр ко мне, — меня зовут Шайбил.
Ах, ну да, косвенно знакомы! Вот, значит, ты какой — «северный олень»! Я напружинилась, готовясь защищаться. Похоже, Лилит не врала, когда прикрывалась поддержкой своего учителя. Мне непросто придётся…
— Ты, несомненно, знаешь, в чём ты обвиняешься?
— Презумпцию невиновности ещё никто не отменял, — заметила я угрюмо, — предъявите, пожалуйста, доказательства моей вины!
— Естественно, они будут предъявлены. Как и защитные факторы, — усмехнулся Шайбил, — но, сначала небольшое предисловие к делу, если ты не возражаешь.
— Валяй, — брякнула я пренебрежительно и прикусила язычок.
Но, к счастью, он пропустил мой тон мимо ушей.
— Ты совсем недавно стала монстром, — Шайбил посмотрел куда-то вбок. Я проследила за его взглядом и увидела Мергена. Шайбил смотрел на него язвительно, а Мерген загадочно улыбался. И по его хладнокровной улыбке ничего нельзя было понять. Даже мысли его были безмятежны — ответь, что ты знаешь о нас?
— Ну… — я поняла, что почти ничего. Лекции — не в счёт. Как я понимаю сейчас, там истины было от силы процентов 5…
— Так как ты некоторое время была одной из нас, — поучительно начал Шайбил, прочитав мои мысли. Я тут же судорожно замкнула к ним доступ, — то ты должна знать несколько больше. Да и многим из присутствующих здесь тоже было бы нелишне получить немного информации ИЗ ПЕРВЫХ УСТ!
Он, конечно же, имел в виду иллирийцев с их непробиваемой неприязнью к монстрам.
Хотя… вероятно, она уже дала неслабую трещину.
— Итак, почему мы называемся монстрами? Когда мы только начинали создавать свою цивилизацию, мы были ещё очень молоды, только учились овладевать заложенной в нас силой. В то время нам приходилось много воевать, чтоб отстоять себя и свою свободу. У нас ничего не было кроме самих себя, наших способностей! Потому мы всё чаще стали принимать формы, облики и возможности чудовищ, о которых фантазировали на Земле (а все знают, что наша цивилизация пошла именно с Земли).
В общем, образы монстров… Так получилось… А потом нас стали так называть ещё и за наш нрав и нашу мораль. С этим то все знакомы! Наша мораль заключается в двух пунктах: не убей (ради удовольствия) и не суди.
— А что мы тут тогда делаем? — поинтересовалась я ехидно.
— Тара, никто тебя не судит. Мы просто разбираемся в происшедшем. Суд — всего лишь определение для удобства всех окружающих. Позволь, я продолжу?
— А можно вопрос? — вдруг раздался голос из рядов присутствующих, — какова вообще цель монстров, как цивилизации?
Это моя сестрёнка. Что ж, мне тоже интересно послушать. Хоть какая-то польза от суда получится.
— Цель монстров — учиться, познавать культуру других миров, овладевать их ремёслами. Они тысячелетиями могут жить в какой-либо цивилизации, изучая. Также, монстры с удовольствием овладевают незаселёнными территориями или пустынными планетами, строят там свои миры. Это всё обоснованно, так как количество представителей нашей расы очень быстро увеличивается…
— Спасибо, — дисциплинированно произнесла моя Фью и села.
— С тех пор, как ты, Тара, стала монстром, мы наблюдали за тобой и сделали несколько интересных и полезных выводов. Внезапно полученные возможности стали для тебя больше игрушкой, чем инструментом, больше челью, нежели способом её достижения. Но здравый смысл, к счастью, руководил всеми твоими поступками. Это помогло тебе не натворить больше, чем есть.
«Интересно, а какая цель у Лилит? — подумала я — вообще цель её существования, как монстра? Убийство детей?»
— Не так уж и много мне было дано, — уточнила я сухо, — Мерген знал меру, когда открывал во мне мои способности. Но давайте же перейдём непосредственно к тому, ради чего мы тут все собрались.
