— Ну, допустим, — не стал отнекиваться я.
— Вот, только вопрос, далеко ли ты сможешь умотать? Я бы на твоем месте не строила оптимистичных планов в этом направлении.
— Вы пару минут назад говорили, что СБ Содружества не лезет в чужие разборки. А теперь вроде как угрожаете мне?
— Да какие тут угрозы, — она сама налила из стоявшей перед ней пузатой зеленой бутылки и опустошила очередную рюмку, так и не предложив мне. Что удивительно, навязчивая железяка, работавшая местным барменом, ни разу к нам за это время не подкатывала. — Это так, констатация факта. Ты, конечно, хороший кораблик урвал себе. Но уйти от висящего неподалеку легкого крейсера наемников у тебя нет шансов.
Вот черт, Алиса мониторила весь поток информации с диспетчерского поста станции. Там ни о каком зависшем крейсере и не подозревали. Хотя они и про корабль СБ, на котором прибыла майор Кара Толсон не имели никакой информации. Зафиксировали только ее челнок, который годился лишь для внутрисистемных полетов. С их устаревшим и частично распроданным оборудованием это обстоятельство не вызывало удивления. Так что исключать гипотетическую опасность не стоит.
— Задумался? Не веришь мне? Прикидываешь варианты? — ухмыльнулась Кара. — Лови данные подсакана с нашего крейсера, — она решила окончательно убедить меня в своей правоте.
Данные действительно развеяли все мои сомнения. Не только СБС сумело оперативно сориентироваться. Неподалеку под маскировкой завис монструозный «Каркарал». Основная специализация — ракетное вооружение. Он способен первым же залпом аннигилировать меня со сто процентной вероятностью. Тут майор была права. Вот засада. Я тупо не успею уйти в стелс и улизнуть. Клоке требуется пятнадцать секунд на полноценное разворачивание стелс-полей. Их мне никто не даст. То, что у них наготове варп-дизраптор и стазис-сетка, я тоже не сомневался. И самое неприятное, это не виртуальный бой, тут мне реально бо-бо могут сделать.
— Ну что, осознал масштаб проблем? — оторвала меня от размышлений эта симпатичная алкоголичка.
— Но я так полагаю у вас есть для меня персональное предложение? Иначе к чему было разводить все эти политесы, — не стал я выказывать своего волнения.
Если она надеялась меня напугать и взять тепленьким, то вышла осечка.
— Ты прав, — после небольшой паузы, задумчиво подтвердила она мое предположение. — Контракт на год. Пройдёшь практику, впахивая на благо СБ Содружества, а следовательно, под его защитой. После мы вернемся к этому разговору, и, как сам понимаешь, в совершенно другой обстановке.
Вот ловушка и захлопнулась. Думаю, такое удачное стечение обстоятельств, как появление в системе заряженного крейсера с баунти-хантерами тоже дело рук СБ. Грубо сработано, но мотивация от осознания этого факта не уменьшается. Можно предпринять попытку проникновения на борт к лихим ловцам, там я смог бы развернуться. Да и личный крейсер в случае успеха это уже другая лига. Но шанс — провернуть такое, совсем мизерный. Системы обороны судна автоматически сожгут меня на подлете. А телепорт я так нормально и не освоил.
— И в чем будут состоять мои обязанности? — нехотя поинтересовался я.
— Подробности только после заключения контракта. Но поверь, тебе должно понравится. Тем более работенка по твоему профилю, с некоторыми нюансами, — скорчила она рожицу и призывно заморгала длинными ресницами.
— Ясно, — тяжело вздохнул я. — То, что вы обязуетесь вывезти меня отсюда, в случае моего согласия, я понял. Но есть и другие вопросы, которые хотелось обговорить заранее. Первое — это, естественно, оплата. Или вы рассчитываете на бесплатного практиканта?
— Сдельная. Не переживай. Если потянешь, тебя точно не обидят, — отмахнулась Кара.
— Тогда второй вопрос. У меня тут резко прибавилось имущества. Оставлять его тут не хотелось бы. Вы дадите мне возможность перегнать «Астеру» в более надежное место?
— Нет. Тебе — нет, — обломала меня блондинка. — Но так уж и быть, я могу сама по старой дружбе это сделать. Пропишем этот момент в контракте, а после практики прибудешь на Ронделзи и там заберешь свою пташку.
— Приемлемо, — подумав, согласился я.
Что будет через год и каковы реальные планы СБ на мой счет — загадывать сложно. Но сейчас без лишних экивоков мне четко дали понять, что так просто уклонится от их специального предложения не получиться. С другой стороны, согласие даст то, чего сейчас мне сильнее всего не достает. Время! Целый год смогу нормально изучать и осваивать купленную БЗ. К новым переговорам я должен заметно усилиться. Кто знает, может пару лишних козырей в рукаве кардинально изменят их формат.
— Будем считать, что вы меня убедили. Я согласен, но с одним условием, со мной будет питомец и это не обсуждается, — коротко кивнул молчащему майору.
— Вот, и отлично! — немного удивленно ответила она. — А ты оказывается умнее, чем выглядишь! Думала, будешь брыкаться, истерить.
— Такой себе комплимент, — кисло ответил я и перехватил рюмку, которую блонди для себя любимой наполнила до краев. — Ну и гадость же вы пьете, — обобщил я сигналы, пришедшие от вкусовых рецепторов.
— Тебя мама не учила, что за чужую выпивку можно и по наглой морде хорошенько отхватить, — возмутилась Кара.
— Честно говоря, не припомню такого наставления, — ответил я чистую правду.
— Ладно, наглец, держи контракт, да я тебя быстренько в курс дела введу.
СБ конечно на сто раз перестраховалось. Количество ограничений и запретов, которые мне пришлось на себя взять, зашкаливало. Собственно говоря, я до конца жизни не имел права никому раскрывать детали моей работы на СБС. К чему были все эти ограничения, я понял только после того, как мы покончили со всеми формальностями.
Майору Толсон удалось меня удивить. Работа, по сути, предстояла по моей специализации. Вот только направление немного не то. Мне не придется прочесывать пепельную пустоту квадрат за квадратом, все изыскания предстояло проводить на поверхности. У меня, конечно, был изучен блок БЗ по планетарным исследованиям. Но он был не основной, потому СБ обещало подкинуть базы знаний, необходимые непосредственно для работы. И главное помочь с их освоением, при чем сразу на месте. Очень уж остро в этом интересном месте, СБС нуждалось именно в псионах сенсах. А очереди из желающих рискнуть своим мягким местом псионов не наблюдалось. Конкретики я так до конца и не добился, все было максимально засекречено. Махнув длинным ресницами, майор призналась, что не в курсе о финальной точки моего путешествия. Мне ее обещают раскрыть, на одной из закрытых баз СБ, куда меня доставят для краткого обучения и пачки инструктажей. Получу нужную степень доступа и меня посвятят во святая святых, а именно, где весь предстоящий год мне придется выживать.
Зайдя в ангар, я с тоской осмотрев так и не опробованную на ходу красотку-«Астеру».
— Это писец, — надувшись от обиды буркнул я.
— В принципе нормальное название, отправляю. Ты прям спец, по пушистым зверькам. Они к тебе так и липнут, — заметила Алиса, когда старина Вудди запрыгнул на меня. — Не ной, налетаешься еще.
— Эээ, подожди, — попытался я ее остановить, но потом махнул рукой. — Ладно отправляй, давай. Фиг с ним. Может это, судьба.
Не теряя лишнего времени, быстро собрал свои личные вещи. Еще раз убедившись, что ничего не забыл, посетил рубку и выдал Каре разовое право на пилотирование до Ронделзи. Обвел взглядом гладкие, сверкающие поверхности пункта управления с натертым, сверкающими ручками. Но на лирику времени не было. Прихватил пушистика и под конвоем двух прибывших хмурых СБ-шников, отправился на встречу новым приключениям! Уже перед загрузкой в челнок, призывно звякнул браском. Мельком глянув во входящие, обнаружил, что наконец то был получен последний пакет с данными. Всю дорогу до Пеквана, Алиса по частям собирала отправленный мне Ольрандом отчет. Что же будет что почитать по дороге на новое место работы.
Алиса лишь покорно хмыкнула. Похоже, ИИ его уже изучила?
