— Мальчик сойдет на Олой, — начал Рэн. — Вам удалось уговорить его остаться с вами?
— Нет.
— Я так и думал. Пока не закончатся деньги, он невменяем. Если не секрет, каковы ваши дальнейшие планы?
Марина вздохнула.
— И вы туда же. Я не знаю! Я хочу домой, на Землю, но это невозможно. Вернусь на Сикму, хотя, что мне там делать, совершенно не представляю. Если бы с Сашкой…
— Понимаю. Я хочу предложить вам третий вариант. Пожалуй, наихудший из возможных.
— Звучит заманчиво.
— Не очень. Марина, вы не хотели бы помочь нам?
Она с изумлением выпрямилась.
— Что?! То есть… как?
— Сев на корабль с кристаллами памяти в сумке. Я составлю вам маршрут, Оник обеспечит деньгами. С вашей помощью мы достигнем больше миров — и у Земли, Айгорна и других появится больше шансов.
— Рэн, как вы себе это представляете? Я выхожу из катера, иду к начальнику космопорта и вываливаю на стол ваши кристаллы?
— Ни в коем случае! Вы будете избегать любых контактов с официальным начальством. Вы полетите по мирам моего сектора. В обязанности Службы входит контроль за транспортными и космическими компаниями, так что я смогу подробно проинструктировать вас, куда идти, кому и что говорить. Сам же направлюсь дальше.
— Рэн, я никогда ничем подобным не занималась. Вы не можете найти кандидатуру получше?
— К сожалению — нет. Любой работник «Звездного Моста» может на нас донести. Можно потратить неделю-две на поиск застрявших в других мирах политиков с Земли или Рацойти. Они все сделают правильно. Беда в том, что у нас слишком мало времени.
— Мало — это сколько?
— По нашим расчетам, расконсервация и подготовка флота займет чуть больше стандартного месяца. Через месяц мы сообщим Высшим, что переходом владеют не только те миры, которые они готовятся уничтожить, но и… вот здесь должно следовать число, и чем большим оно будет, тем больше шансов на спасение появится у вашей и моей родины. Нападение должно потерять всякий смысл. Возможно, именно ваше участие станет решающим.
— С ума сойти…
Рэн терпеливо дождался, пока она придет в себя.
— Мне кажется, вы делаете глупость, — выдавила, наконец, Марина. — Я все испорчу, Рэн!
— Любой может испортить. Марина, я бывший Глава сектора. Я сохранил жизнь и свободу, но Оник буквально взял меня на поруки. И теперь, когда я начну путешествовать от планеты к планете, мое инкогнито сохранится очень недолго. Я постараюсь успеть. Но у вас больше шансов, просто потому, что ваше имя в «Звездном Мосте» неизвестно.
— А если Служба контроля меня поймает?
— Вас отвезут на Базу для просмотра памяти. Потом казнят.
— Рэн, вы действительно умеете уговаривать!
— Я еще никого никогда не просил пожертвовать жизнью, — с болью ответил он. — Но сейчас не вижу другого выхода. Марина, я прошу вас. Я даже не могу обещать, что жертва будет не напрасной, вы правильно сомневаетесь в нашем плане. Но другого нет! Если бы я знал, как еще их остановить…
— Рэн, не надо! — Его боль была слишком острой, Марина ощутила ее всем телом. — Не оправдывайтесь! Я все сделаю!
Замолчала, испуганная своим неожиданным согласием. Рэн кивнул, молча принимая жертву.
В конце концов, почему бы и нет? Что ей, в самом деле, терять?
— Что я должна делать?
— Я подготовлю вам маршрут, адреса и имена тех, с кем говорить. К сожалению, мы не можем довериться связи, все переговоры придется вести лично. Отдохните пока и… не волнуйтесь так сильно.
Разве она волнуется? Ошарашена, перепугана, близка к помешательству — да. Но волноваться? С чего бы?
Уже закрывая за нею дверь, Рэн добавил:
— Мальчику лучше ничего не знать. Так безопаснее — для него и для вас.
Марина кивнула. Она и не собиралась признаваться Сашке, что избрала карьеру контрабандиста.
Глава десятая
НЕНУЖНЫЕ ДАРЫ
Сверкающий край космического блюдца уплыл назад и вверх. Катер начал долгий спуск к Олой. Небрежный взгляд за окно, где уже привычно чернела космическая ночь, последняя проверка: платежная карта в кармане куртки, в других карманах — ребристые желтые многоугольники чуть толще спички. Такие же во внутренних отделениях синей дорожной сумки. Кристаллы памяти, универсальные носители информации, совместимые с любым компьютером. К счастью, их не пришлось глотать. Или прибегать к другим ухищрениям бывалых контрабандистов. Впрочем, Марина подозревала — контролеры просто не решились ей предложить.
Каждый многоугольник хранил тайну перехода, каждый мог вызвать войну, погубить или спасти миллиарды жизней. У кого хватит ума и возможностей применить столь опасное сокровище? Злая шутка судьбы доверила его Марине, но ни смелости, ни лишних мозгов в придачу почему-то не предложила.
Отгоняя мрачные предчувствия, Марина оглядела своих спутников. Рэн с Оником тихо переговаривались в кабине. Через незакрытую дверь неразборчиво доносились обрывки слов. Сашка отсутствующе глядел в окно. Наверно, ждал новых уговоров. Откуда ему было знать, что с Мариной теперь опасно, как нигде в Галактике?
Они молчали, пока не пришло время прощаться у покрытого пылью здания космопорта. Рэн молча кивнул Марине, Оник ободряюще сжал ее руку выше локтя. Говорить было не о чем, все слова сказаны еще на корабле. Пожелав Сашке удачи, контролеры направились к ожидающим в стороне перевозчикам — чешуйчатым рептилоидам с возницами на шее. В засушливой оранжевой олойской степи живые такси были надежнее и дешевле любых авто.
Сашка глядел тревожно, и Марина удержалась от слов. На секунду обняла мальчишку и сразу отступила.
— Счастливо, — сказала она.
Он полыхнул огромными глазами — то ли заревет, то ли убежит. Спросил:
— Ты сейчас куда?
В горле стоял комок, но Марина улыбнулась с веселой небрежностью.
— Так, есть несколько дел.
— Вернешься к Лэте?
— Да, наверное. Счастливо, Сашка. Будь осторожен, ладно? — Она растрепала на прощание его волосы. Снова улыбнулась: — Теперь тебе хватит денег?
И страшно удивилась, когда он схватил ее за шею, заставив нагнуться, и горячо прошептал в ухо:
— Хочешь, я с тобой поделюсь?
Не может быть… Бережно-бережно Марина ответила:
— Спасибо, Саш. Не надо, у меня есть деньги. Пусть останутся тебе, ты их заслужил. Надеюсь, мы еще встретимся.
И зашагала, подхватив сумку, к зданию космопорта. Глаза жгли слезы — или пыль, или все вместе. Марина рывком переключила мысли на предстоящую работу. Первый пункт назначения — планета Ица, что в восьмистах с небольшим световых годах от Земли. Единственный за неделю корабль в ту сторону отходит сегодня вечером. Если, конечно, самоуверенный Рэн ничего не напутал. Марина купит билет и полетит на Ицу, а там… лучше не думать. Просто следовать досконально инструкциям Рэна и надеяться, что в этот раз ее не поймают.
