За свою долгую и не слишком честную жизнь торговец уже не первый раз попадал в подобное положение, но сегодняшние посетители пугали его особенно, они отличались каким-то равнодушием к информации, которую он выдавал, даже пытали его хоть и весьма изобретательно, но как-то без огонька, как будто просто выполняли обыденную работу. «А после смены они пропустят по пивку в ближайшем баре», — пытался храбриться торговец, хотя отсутствие масок на лицах дознавателей не сулило ему ничего хорошего. Лишь стоявший чуть поодаль молодой парень с явной армейской выправкой демонстрировал хоть какие-то эмоции, происходящее тому явно не слишком нравилось.
— И что же они выяснили?
— Ничего, совершенно ничего, — старый пройдоха каким-то шестым чувством понял, что от ответа на этот вопрос может зависеть его жизнь, — он их вырубил и сбежал, парням предстоит еще долго восстанавливаться в медклинике.
— В какой именно?
Он назвал адрес.
— И больше вы его не видели?
— Нет, клянусь богом!
— Что ж, верю, — Джон Фостер, старший оперативник одного из спецподразделений Конгресса, кивнул молодому парню, тот немного помедлил, будто бы колеблясь, но все же выхватил нож и с подшагом полоснул им антиквара по горлу, затем он нанес несколько ударов в туловище, имитируя неуклюжие тычки необученного человека. Знал торговец или нет о происхождении вещей, конец для него был бы все равно один, все контакты объекта необходимо было подчистить, здесь, например, они планировали создать видимость ограбления, разбив несколько витрин и прихватить самое ценное, в том числе и предметы, которые беглец тут сбыл.
Молодому лейтенанту Зеленых беретов было явно немного не по себе, хотя он и старался не показывать виду, но это было заметно по тому, как он суетливо оттирал руки от крови убитого им человека. «Ничего, и этот привыкнет, все привыкают», — философски подумал Джон, — «Из него может выйти хороший оперативник, если завяжет с этой своей местью и возьмется за ум». Самого ветерана спецслужб, с двадцатилетним стажем, подобное давно уже не волновало.
Зеленого берета им навязали сверху, у того были какие-то влиятельные родственники, которые и протолкнули его в спецкоманду, лейтенант не слишком хорошо воспринял «сердечный приступ» у старика реконструктора, и даже пытался возмущаться, когда они организовали передоз той девчонке, которую объект подцепил в баре. Тогда-то Джон и поставил ему условие, либо он собственноручно убирает следующую цель, либо никакие покровители не спасут его от исключения из оперативной группы. Как видно, возможность осуществить личную месть объекту оказалась для лейтенанта важнее дурацкого чистоплюйства.
Закончив с инсценировкой ограбления, они направилась в клинику, адрес которой назвал покойный, прежде чем группа отправится со станции дальше по следам беглеца, им здесь еще предстояла работенка. По пути Джон в очередной раз задумался о том, что бывшая поначалу захватывающей служба, за столько лет как-то незаметно превратилась для него в рутину. «Уйти что ли на пенсию, дети уже отучились в колледже, да и Марта давно намекает на то, что хочет переехать с их Монтаны… Может, и правда, рванем на Калифорнию, как в медовый месяц… Вот только закончу это дело, и обрадую ее», — решил оперативник.
* * *
Сергей мучительно пытался выплыть из мутного потока серой реки, который постоянно ударял его о пороги, плющил, скручивал и растягивал. Казалось, это продолжалось целую вечность, но сила течения постепенно начала стихать, какой-то голос назойливо пищал над ухом, но, вроде бы, помогал ему бороться с потоком.
— … завершена процедура поглощения и замены пакета модернизации «Пилот 6М», оптимизация биоверсии проведена успешно…
— … завершена процедура поглощения и замены имплантов «Умник 6/31-19», создание и установка биокопий продукта прошла успешно, оптимизация биоимплантов прошла успешно…
Очнувшись, Сергей не сразу вспомнил, где он находится, в комнате стоял полумрак, лишь тонкие полоски света пробивались сквозь закрытые створки жалюзи. На несколько секунд его взгляд задержался на лучах света, в которых кружились пылинки, пока он окончательно не пришел в себя.
На второй день приема препаратов у него развилась светочувствительность, тогда же он и закрыл створки и приглушил свет до минимума, хотя тот почему-то сейчас вообще не горел. По сообщениям системы, прошло около двух суток с того момента, как он ввел себе колонии нанороботов, это оказалось почти вдвое дольше по времени, чем обычно занимала стандартная операция по модификации. Но тогда, перед самым отключением, нейросеть выдала сообщение с предложением по замещению и улучшению программы изменений и имплантов, и уже гаснущим сознанием он дал свое разрешение. Вообще-то, Сергей собирался провести эту процедуру позже, и, судя по всему, так и надо было сделать, но затуманенный лекарствами разум в последний момент решил по-своему.
Вытащив из вены иглу от пустой капельницы, он попытался сесть на пропитанной потом постели, не сразу, но это у него получилось. Рядом с кроватью на столике стояла бутылка с минеральной водой, заранее им приготовленная, присосавшись к горлышку, Сергей попытался выйти в местную систему, но не смог. Кроме отсутствия света и проблем со связью, его беспокоило ощущение какой-то неправильности, ему, вроде бы, как будто чего-то не хватало. Так и не определившись с ощущениями, он, наконец, встал с постели и, пошатываясь в полумраке, направился в ванную, чтобы смыть с себя слой противной слизи, которым было покрыто все его тело. Вода из крана еле текла, но вымыться было вполне возможно, лежа в медленно набирающейся ванной, он просматривал отчет об операции, выданный ему нейросетью.
Все оказалось лучше, чем можно было ожидать. Во время модификации симбионт заместил нанороботы био аналогами, что позволило получить прекрасный результат, параметры прироста показателей были даже выше, чем после модернизации в клинике, а четыре биоимпланта на интеллект теоритически должны были вывести его значение КИ к 500–550 пунктам, пределу человеческих возможностей. У него наблюдалось легкое обезвоживание, в остальном все было в порядке, хотя он все равно чувствовал какой-то дискомфорт. Вроде бы единственной проблемой была невозможность выйти в местную сеть, но, судя по тестам, симбионт работал нормально, местный сервер почему-то просто не отвечал. «Авария в энергетических сетях у них там что ли, так почему не задействованы автоматические генераторы, или и с ними тоже что-то случилось?»
Ситуация стала его напрягать, и он решил побыстрее все прояснить. Отмывшись в ванной, Сергей вышел в комнату, все еще чувствуя легкую слабость и какую-то… неполноценность что ли, но организм вроде бы приходил в норму. Когда он раздвинул жалюзи, яркий свет резанул его по глазам, хотя это и не помешало ему увидеть пустую улицу со следами разрухи, перегороженную баррикадой, следы пуль на противоположной стене, тротуар перед которой был обильно залит чем-то красным, и остов такси в закопченном круге, оно полностью сгорело, но все еще продолжало дымиться. Из-за угла выбежали несколько человек и помчались, что было сил, вдоль по улице, следом за ними вылетел флаер полиции, сбоку которого большими буквами шла корявая надпись «Черный фронт», явно сделанная от руки темной краской. Он как-то автоматически отметил, что все бегущие были белыми. Флаер развернулся и завис на углу, из его днища выдвинулась шестиствольная импульсная турель, стволы крутанулись и ближайшего беглеца буквально расплескало. Все это происходило в полной тишине, стеклопакет обеспечивал идеальную звукоизоляцию.
