Он не стал откладывать реализацию своего замысла «на потом», в тот же вечер сходил в кают-компанию, вытащил из пачки бумаги тоненькую стопочку белых листков.
– Стишатами решил побаловаться? – поинтересовался Демьян, проницательно глянув в глаза Александра.
– Не совсем. – не стал врать первому пилоту Сашка. – Но есть кое-какие мысли. Вот, хочу записать.
– А что? Дело хорошее! – одобрил его почин Паршин. – Пиши! По себе знаю, насколько муторно торчать в этой консервной банке неделями кряду. Я-то привык…. При таких длительных прогонах хорошо только молодоженам! – подмигнул он, кивнув в сторону каюты с Сашкиными «найденышами». Новобранец отчего-то стал пунцовым, не прощаясь, пулей выскочил из кают-компании.
Два дня после этого разговора он ходил задумчивым и рассеянным. Подолгу расспрашивал Ар'рахха о его жизни на родной планете, о том, как тот его обнаружил; и что делал потом. И однажды вечером он собрался с духом, сел на татами, положил на согнутые колени квадратный кусок алюминия, взял в руку «вечное» перо….
«Ар'рахх, молодой охотник из племени Хромой Черепахи, пробирался вдоль морского берега в одиночку…» – вывела его рука наверху белого прямоугольника. Проблемы тоскливых свободных вечеров больше не существовало.
Три месяца для Сашки пролетели как один день. Увлеченный новой работой, он не замечал ни вечно отсутствующего в рубке командира, ни растущего раздражения землян, отчего-то предоставленных самим себе. Курсанты развлекались, как могли. Устраивали ученья, имитирующие нападение «противника», отчаянно сражались друг с другом во время еженедельных спаррингов по рукопашному бою. Только четыре члена экипажа никак, казалось, не реагировали на вынужденно пребывание в тесноте космической яхты, и все они были бессмертными. Стант и Дита, что называется, «по уши» погрязли в своих компьютерных делах, причем каждый день настроение у них только улучшалось. Молодожены вообще появлялись «на людях» к обеду и ужину, и очень редко – к завтраку. Выглядели они, как и положено молодоженам, чудом спасшимся от смерти в самом начале семейной жизни – счастливыми. С остальными членами экипажа они общались мало; можно сказать, не общались вообще. Так, иногда перекинутся парой-тройкой слов с Дитой или дежурным офицером корабля. Сашку они поблагодарили за спасение только один раз, и то – очень сдержанно, как будто выполняли чью-то просьбу. Хотя и так было понятно – чью. Они тоже, кажется, считали дни до того момента, когда яхта Диты посетит какой-нибудь космический порт и они смогут беспрепятственно отправиться дальше по своему маршруту, или вернуться домой, в Город Богов. В общем, неприятностей не предвещало ничто.
Однажды утром, Дита, как обычно, собрала курсантов на утреннюю «проверку». «Слово «брифинг», более соответствующее сути происходящего, в силу своего иноземного происхождения плохо приживалось в лексиконе русских курсантов. Они предпочитали регулярные утренние «накачки», проводимые ею, как командиром, называть, как в пионерском лагере – «поверка». Что касается бессмертного и жучихи, то им было, кажется, все едино – что «брифинг», что «поверка» – главное, чтобы поменьше ругали. А ругать было за что. Вот и сегодня, как обычно, Дита начала с высоких тонов.
– Тимофеев! Самочернов! Объясните мне, пожалуйста, как вы, такие здоровенные лбы…
– Это он – здоровенный лоб. А я – маленький! – не вовремя встрял Тимофеев, ткнув пальцем сидящего рядом Юрия.
– Прекратить! – рявкнула Дита. Кровь отхлынула от её лица, ноздри расширились. Женька, понял, наконец, что «перегнул палку». Он после вчерашнего застолья никак не мог обрести нормальное состояние. Тимофеев стал вжиматься в кресло сиденья, от чего его рост стал казаться еще меньше. Глядя на друга, Юрий стал «вжиматься» тоже. Но, с учетом его габаритов – почти под два метра рост – выглядело это очень забавным. Сашка, глядя на «уменьшающегося» Юрия, которого все рекруты давно и прочно окрестили простым русским словом «шкаф», не удержался и прыснул, чем вызвал новый приступ гнева командира.
– Заткнись! – гаркнула она уже на Сашку. – Немедленно прекратить все разговоры! Через три дня наш корабль достигнет конечной цели нашего путешествия. Поэтому, с сегодняшнего дня я объявляю на корабле боевой режим. Пьянки – прекратить! Смена вахт – через каждые четыре часа! Как только закончится режим торможения, начнете нести боевое дежурство за пределами судна, на истребителях, парами. С сегодняшнего дня займетесь тщательной проверкой всех систем ваших самолетов. Лично буду проверять, как вы подготовились к работе на орбите и в атмосфере этой неизвестной планеты.
– А планета – обитаема? – спросила Ирина. Дита покосилась на девушку. Из-за того, что Стант перебрался «под крыло» бывших гладиаторов (Дита делал вид, что ничего не знает о причинах, побудивших его на этот шаг), освободилось койко-место в каюте Олега. Чем не замедлил воспользоваться Юрий, в добровольно-принудительном порядке «переселивший» туда Женьку. Место Тимофеева на соседней со «шкафом» кровати прочно заняла Никитина. В общем, пока рекруты летели через всю Галактику к пункту назначения, медовый месяц случился не только у бессмертных молодоженов. Чем элойка была крайне недовольна.
– Да, возможно – обитаема! – ответила она. – Предположительно – населена пиратами и их пособниками! Через двое суток, когда яхта будет вновь двигаться с нормальной скоростью, мы это будем уже знать точно. А пока – готовиться, готовиться и еще раз готовиться!
Двое суток, отведенные бессмертной для проверок техники и устранения неисправностей, пролетели как один миг. Курсанты, включая Ар'рахха и Машу, соскучившиеся по «настоящему делу», не вылазили из своих машин, раз за разом проверяя системы самолетов. Дело, конечно, было не в страхе перед наказанием. Каждый знал: в реальном бою с сильным противником все может решить одна-единственная мелочь. О том, что мелочей – нет, рекрутам незримо напоминала и могучая фигура Демьяна, так же, как и все, безвылазно копавшегося во внутренностях своего истребителя. Любопытный Сашка попытался было сунуться к нему с каким-то вопросом, но моментально отскочил. Первый пилот рыкнул на него так, что у землянина пропала всякая охота к разговором с суровым земляком.
Кают-компания была забита битком. В конференц-зал пришли все, включая молодоженов и тех курсантов, кому по расписанию вахт полагалось спать. Причина была уважительной – корабль заканчивал торможение и выходил в «нормальное» пространство. Он становился видимым для сторонних наблюдателей, но главное – его обитатели могли, наконец, собственными глазами узреть то, что творилось в пространстве вокруг яхты.
