из воды в воздух. Следом за ними из дыры в полу хлынула лавина огромных тритонов. Как бы не старались, они не могли угнаться за червями Роя в воде. А на суше эти светящиеся твари тоже становились медлительными и неповоротливыми.
Собственно, до суши они и не доползли. Когда слуги выбрались на мель, водяные ящерицы отстали настолько, что пропали из виду. Фёдор рискнул и остановил плавунов. Прождав на месте минут десять, он так и не увидел ни одного преследователя. Означало ли это, что тритоны не любят далеко отползать от своего «нижнего этажа»? Может им просто не нравится находиться за пределами воды? А может дело в чём-то ещё…
Перерожденец подумал: «В любом случае, пока я не перебью их всех, то дальше по затопленому подземелью не продвинусь. Здесь нужна целая армия пиявок. Десятки, а может и сотни особей.»
«Главное, что их рождение окупиться!» — вставила свои пять копеек королева — «Если сожрём всех этих ящериц, нас ждём бум рождаемости!»
Мыслительный центр вспомнил, что на развилке у них есть ещё одно направление, в котором могут пробраться лишь водяные слуги. Он осознал, что ему нужно возвращаться к дыре полной прожорливых тварей и снова нырять, но уже в другой рукав. Если в нём окажется такое же засилье опасных врагов, пиявки будут вынуждены повернуть назад, так и не достигнув значимых результатов.
Для начала Фёдор решил подождать, пока вызванный им переполох в стае тритонов утихнет. Где-то через час он отправил одного червя оценить обстановку.
В полузатопленном зале установился былой покой. Никаких выпрыгнувших из воды монстров на верхнем этаже не наблюдалось.
Пиявка проплыла над провалом и устремилась в неразведанный коридор. Постепенно он ушёл глубже под землю из-за чего уровень воды в нём достиг потолка.
Пустынное дно пещеры было утыкано лесом тонких сталагмитов. В верхней плоскости встречались подпертые водой воздушные карманы, разнящиеся размерами от мелкого пузыря до целой комнаты.
Спустя километр преодолённого пути, взору слуги не предстало ни одного живого существа. Здесь в воде, в отличии от норы с тритонами, не было планктона. Слуга не чувствовал потепления окружающей среды, а также не испытывал чудодейственного восполнения сытости. Эта пещера сильно отличалась от той, что располагалась на уровень ниже. К тому же она всё больше и больше заворачивала на восток.
Несколько недлинных тупиковых ответвлений на деле оказались такими же пустыми и безжизненными. Это заставило Фёдора задаться вопросом, а почему именно то ответвление пещеры отличается от остальных особым буйством живности?
«Вот убью водоплавающих ящериц и выясню.» — подумал он.
Ещё через пятьсот метров подводная экспедиция внезапно обратилась в сухопутную. Просто пещера пошла в гору, и в какой-то момент, после очередного откоса, вода осталась позади, в пределах ограниченного бассейна. Дальше же шло относительно сухое подземелье, в виде туннеля с высоким потолком и очень узкими стенами.
Пиявка принялась протискиваться через эту каменную щель, уходящую куда-то на северо-восток. Вокруг неё начали появляться большие бледно-белые кристаллы вросшие прямо в монолитные глыбы.
«Ух-ты! Красивенько…» — подумал человек, окидывая взглядом торчащие над головой, заострённые многогранники, по полтора метра в длину — «Интересно, они ценные?»
«А я откуда знаю!» — огрызнулась королева — «Надо спросить у наших соседей, сколько мяса и зерна они готовы отвалить за такую штуковину!»
Естественный коридор немного расширился, и Фёдор обрадовался, что можно ползти дальше, не обдирая червю бока. Вот только радость его была преждевременна. Вскоре слуга наткнулся на гладкую вертикальную стену, метров десять в высоту. Пиявка подняла голову и осмотрела возникшую на пути преграду. То тут, то там из подземной отвесной скалы торчали кусты громадных бледных кристаллов. Некоторые из них были настолько велики, что вростали в противоположную стену, образовывая эдакие мостики.
«Пиявка наверх не залезет.» — прикинул мыслительный центр — «Сюда бы кузнечика…»
«Ага. Не забудь акваланг приталенный под жучью морду.» — поёрничала королева.
Человеческая половина по быстрому придумала, как выйти из сложившегося положения. Если нагнать к этой стене побольше водяных слуг, они могут сложить из своих тел пирамиду. Тогда верхние черви заберутся на высокий уступ и продолжат изучение кристальной пещеры.
Выяснив всё, что оно хотело узнать, управляющие сознание приказало пиявкам возвращаться на РПС. Вторая экспедиция по северному рукаву подошла к концу. Куда бы разум Роя не решил пойти, следующие вылазки потребуют сбора ещё больших по численности отрядов. В гости к омерзительным слепням, в волшебную кишку к тритонам или же в загадочные кристальные туннели — везде нужно пополнение в бойцах определённого вида.
С приходом темноты запустился отлаженный процесс кормления матки Роя. Конвейеры гусениц заработали в центральном коридоре Раздельного Пищевого Склада и в приёмном туннеле Тронного Зала.
Для ускорения переноски грузов были применены тряпичные носилки. Одна оса за раз переносила в лапках три брикета. Четыре осы при помощи большого полотна ткани доставляли тридцать брикетов.
Заполучив в распоряжение первую порцию спрессованных мидий, королева отломала от неё комок фарша из моллюсков, смешанного с осколками ракушек. Затем передала его ко входу в темницу, где бронерог взял склизкий кусок тройными мандибулами и отнёс дремлющему пленнику.
Ощутив толчки в бёдро, Миару пробудился и заинтересованно глянул на обезображенный ломоть, неизвестного происхождения. Немного покопавшись в нём, раненый жуколов отковырял несколько ломтиков, понюхал их и закинул в рот. Посмаковав неожиданный презент, он посмотрел на рогатого стражника и удовлетворённо покивал.
Следующие два часа заключённый только и делал, что выколупывал из комка что-нибудь съедобное. Очень скоро кисти и рот гуманоида обильно перепачкались в слизи подводных существ.
Прочищая глотку после трапезы, Миару выпил много жидкости. Оба его бурдюка опустели, и реконструктор закономерно протянул их надзирателю, морща морду в жалостливом выражении.
«Эх-х… Ладно.» — смилостивился разум Роя.
Две осы отвлеклись от доставки припасов королеве и слетали к полевому колодцу близ деревни, дабы наполнить ёмкости чистой водой.
Длинные щупальца методично забрасывали горсти брикетов в широченную пасть. Порции пищи залетали в пищевод, не касаясь стенок ротовой полости. Неутолимый голод гигантского организма слегка уменьшился. Фёдор хорошо знал, что это ненадолго…
Брюшко размером с дом выполнило заказ и породило сорок семь коконов водоплавающих червей. Тут же вылупились детишки рождёные вчера.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 159 (34 ТЗ; 125 РПС;)
Осы: 137 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 118 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)
Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)
Кузнечики: 39 (29 схроны анклавы между
