— Да, вы правы… хотя моя Мелли такая утонченная девочка… Вы, наверное, можете многое ей рассказать о нравах, царящих на флоте. Впрочем, я не уверена, что это может пригодиться в жизни юной благовоспитанной девушке из хорошей семьи.
Подтекстом — «ты, шлюха армейская…»
Но Аврору такими мелочами было не пронять.
— Никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится. Хотя подозреваю, что способности вашей дочери лежат вовсе не в области астронавигации. Тем более расчета курсов в гиперпространстве. Из тысяч и тысяч курсантов только единицы получают диплом навигатора. А я смогла это сделать.
Клоринду тоже было не сбить намеками на то, что аристократкам больше свойственно продаваться, чем думать головой.
— Полагаю, вам очень тяжело пришлось… наверняка… одна женщина, множество мужчин…
— О да. Сначала кое-кто думал, что если я женщина, то создана исключительно ради удовлетворения половых инстинктов. — Аврора улыбалась спокойно и безмятежно. — Чтобы отстоять свою честь, мне пришлось убить несколько человек и искалечить пару десятков слишком наглых мужиков.
Клоринда даже задохнулась:
— И вы так спокойно об этом говорите?
— Разумеется. Каждая женщина должна уметь постоять за себя. Словом. А если слов мало, то и делом. Если бы я захотела убить любого человека в этом зале — его не спасла бы никакая охрана.
— О Космос!
Клоринда прижала руки к щекам, наплевав на сохранность макияжа. Аврора похлопала ресницами. И добила:
— Вы же понимаете, кругом столько подлости и грязи, что бедной девушке часто приходится отстаивать свою честь в бою. Есть оскорбления, которые смываются только кровью.
Карлайл искренне наслаждался спектаклем. Аврора размазывала по стене аристократку. И от всей души.
— Я бы никогда…
— Не смогла постоять за себя? Верю!
— Не смогла бы убить человека — и жить дальше…
— Когда выбор стоит — умереть или стать армейской шлюхой, это отсутствие выбора, — отрезала Аврора. — Да, для вас было бы проще ложиться под каждого желающего. Для представителей высшего света, не так ли?
— Вы бы предпочли, чтобы умерла и ваша мать? — ехидно осведомилась Мелисса.
Аврора ответила равнодушным взглядом. Так королева смотрела бы на тявкающую собачонку на чьих-то руках. Что это тут вякает?
— Полагаю, что она мечтала о смерти.
— Иридина умерла, — вмешался Карлайл Видрасё, — и, хвала Космосу, оставила мне чудесную дочку.
— Которая нашла себе не менее чудесного супруга, — медовым голосом подхватила Аврора.
Интаро промолчал. Просто обнял ее за талию, привлек к себе и коснулся губами щеки. Как бы подчеркивая куртуазность композиции.
Аврора брезгливо передернулась, но позволила супругу это сделать. Впрочем, со стороны никто ничего не заметил. В глазах Клоринды сверкнуло бешенство.
О, если бы эта выскочка, эта мерзавка, негодяйка, отобравшая жениха у бедной Мелли, оказалась бы уродлива!
Или глупа!
Или…
Если бы она не превосходила Мелли во всех отношениях. Да и ее, Клоринду, тоже.
Внешность?
Это они смотрелись ожившими кошмарами на фоне Авроры.
Ум?
Можно шипеть сколько угодно, но, что такое диплом навигатора, — знали даже в высшем свете.
А если она к тому же еще и…
Если она так спокойно говорит о своей чести — значит, существуют подтверждения. Какие-то факты. Которые может найти любой желающий. И можно шипеть по углам, но стоит только покопаться — и ты выставишь себя дурой.
С другой стороны, принцип «То ли у него украли, то ли он украл» еще никто не отменял.
Может быть…
Аврора посмотрела прямо в глаза Клоринде и лениво искривила уголки губ. И аристократка вдруг поняла, о чем она думает. Так, словно Аврора сказала ей это на ухо.
«Мне плевать. И на тебя, и на твои измышления. Ты можешь говорить все что угодно. Но мы живем в разных мирах».
И то же самое читалось на лицах Карлайла Видрасё и Интаро Висена.
Им просто не было дела до сплетен. Шавки лают. Караван идет.
Клоринда задохнулась от гнева. И послушно позволила мужу проводить себя к заранее отведенному креслу. Только там, немного отдышавшись, она посмотрела на Мелли.
— Девочка, тебе надо будет искать нового жениха. Давай подумаем, может быть, Тирми Трайшен?
Мелисса покривилась. Тирми Трайшен, полноватый и низкорослый молодой человек с раздутым самомнением, откровенно не шел ни в какое сравнение с красавцем Интаро. Но… не оставаться же старой девой?
Конечно нет.
— Давай подумаем, мамочка…
Для Авроры весь вечер слился в круговорот лиц, вежливых фраз, танцев… Она устала.
Лицо.
Извлечение имени из памяти. Вежливый разговор.
Танец.
Опять лицо. И опять повторение того же круга.
Ужин. Торжественный, красивый, роскошно сервированный. Приборы, хрусталь, мерцание дорогого металла, вспышки разноцветных искр в ушах и на пальцах благородных дам — и разговоры, разговоры, разговоры…
Аврора уже просто возненавидела все это.
Немного порадовала церемония ее представления.
Когда Карлайл вытащил ее в центр зала и официально объявил внучкой и наследницей. И лицо Интаро Висена, про которого дедушка словно бы забыл. Потом Карлайл, конечно, объявил о помолвке и сообщил, что свадьба состоится через две недели.
Аврора мило улыбалась, демонстрируя любовь к жениху… черти б его взяли!!!
В черную дыру подонка!
Два раза!
К счастью, скоро, очень скоро все это закончится…
Она уже считала дни.
Скоро, скоро прилетит Калерия.
Новых покушений на нее пока не будет.
И — в подполье.
Только вот Висенов немного порадует…
Калерия чувствовала себя как загнанный зверь в клетке.
Мягко говоря — она не любила летать.
Грубо говоря — лучше б ее гвоздями к стенке прибили.
У нее не было фобий. Ее не корчило в космических кораблях. У нее не было космофобии.
Но…
Ей все равно иногда начинало казаться, что сейчас рявкнут сирены тревоги — и придется драться. Не на жизнь, а на смерть. Или всплывала морда Сарна. И кулаки сами собой сжимались в припадке ярости.
Калерия мерила шагами каюту и шипела про себя: «Я справлюсь, справлюсь, справлюсь… Я должна, должна, должна… Ради дочери».
Ради Авроры она бы прыгнула в открытый космос без скафандра. Что уж говорить о паре космических путешествий.
Плевать, что больно, что плохо, что без ударной дозы успокоительного не можешь заснуть, что каждую минуту ждешь атаки…
Плевать!
Главное — впереди.
Там ее дочка, ее девочка.
