– Сам удивляюсь. А как вы могли оставить Эфиан?
– Мы заперли ее в ванной. Коншин присмотрит.
– Все, идемте отсюда.
Ники взял Мэй на руки и пошел с ней к выходу.
А в прихожей отдышались двое охранников. Сразу кинулись на Тина.
Он не мог бросить Мэй, и ему пришлось нелегко. Отбивался ногами. Но подоспел шедший следом Лу. Одного Брэндон ударил в челюсть, отправив его в глубокий нокаут. Со вторым, самым ловким и крепким, пришлось немного повозиться.
Гуин вошла в прихожую, когда процесс увещевания подходил к концу. Охранник едва стоял на ногах, весь в крови из разбитого носа. Получив завершающий удар, крепыш отлетел к стене и затих там.
К Брэндону внезапно подскочила инфанта. Она колотила его по груди кулачками, возмущенно повторяя:
– Нельзя бить человека! Нельзя бить человека!
Лу мягко взял ее за руки:
– Но вы же меня бьете, мисс, – резонно заметил он.
Вспыхнув, не найдя ответа, Гуин вырвалась и быстро пошла из притона.
В квартире их ждал еще один сюрприз. Дверь была открыта. Все в комнатах перевернуто. Эфиан и Коншин – исчезли.
– Искали пульт. – Ники скрипнул зубами. – Системщики взяли нас в разработку.
Тин положил Мэй на диван. И девушка свернулась калачиком.
– Они сейчас все тут видят? – спросил капитан.
– И слышат. Каждое слово.
– А нельзя твой чип заблокировать, отключить? Как сделать, чтобы он не работал?
– Убить меня.
– А если нам не говорить, писать друг другу записки?
– Читать–то я буду глазами. Все, что я увижу, тут же попадет на экран.
– Она спит? – спросила Гуин, садясь на пол возле Мэй.
– Да, – хмуро кивнул второй пилот. – Сергей, вызови Чолича. Надо что–то решать.
Старик приехал через полчаса. И мрачно посмотрел вокруг.
– Они играют с нами. Забавляются… – Чолич взглянул на Тина. – Почему ты ушел из десанта?
– Не хотелось бы ворошить… Впрочем, Дмитрий Ионов меня видел. Значит, Система уже в курсе, кто я…
Ники рассказал, что пару лет назад он, в составе группы майора Грэди, попал на планету Огг.
Это был мертвый, безнадежный мир. Но Грэди нашел свидетельства того, что на планете еще недавно имелась разумная жизнь. Планета умерла после того, как на нее ступили земляне.
Информация была слишком важна. Грэди поступил, как велела совесть. И вся его группа тут же была списана в расход, несмотря на то, что в нее входили специалисты высокого уровня. Бежать удалось одному Тину. Ликвидаторы упустили его, потеряли из виду.
– Я не знаю, что произошло на той планете, – сказал второй пилот.
– Планета Огг?.. – Старик понимающе кивнул. – Я могу просветить. Она стала полигоном. На ней системщики отрабатывала методику порабощения разумной гуманоидной расы, превращения ее в рабочую силу. Эксперимент шел успешно. Однако позже начались проблемы. Дикари, обученные пользоваться техникой, обращали ее против своих господ. Предпочли умереть, но не покориться. Чтобы они полностью зависели от подачек, системщики уничтожали на планете растительность, животный мир, водоемы… И однажды – перешли черту. Процесс вошел в необратимую фазу… А планета была хороша. Особенно – зона островов. Каждый из них мог бы стать курортной жемчужиной.
– Курортной жемчужиной?.. – переспросил Ники.
Он вдруг покачнулся, морщась, прижал к вискам ладони.
Как будто ослепительная вспышка озарила его мозг. Два комплекса воспоминаний объединились в одно целое.
И свет померк для него…
Однажды их подразделение угодило в засаду, на подходе к цели.
Тин, в одиночку управляя кораблем, сумел отвлечь врага. Под огнем, уходя от преследования, он приблизился к опасному сектору космоса, огромному скоплению загадочной темной материи. Поговаривают – там нестабильна мерность пространства, она изменяется хаотично, волны искажений перемалывают в пыль живое и неживое. Может, все это – неправда, вымысел. Только мало желающих проверить на себе. Никто не сунется в такие места – по доброй воле. Но враг не отставал. Пришлось схитрить, пожертвовав катером. Увидев ослепительно яркую вспышку, преследователи с облегчением решили, что беглецу конец, и повернули назад. И они были не далеки от истины. Скорость оказалась слишком велика. Удачно скрывшись от них за одним из языков вселенского мрака, Тин стремительно приближался к другому. И ни один маневр, уводящий от сгустка темной материи, уже не был возможен… Однако ему повезло. Он нашел «карман», участок ординарного пространства. И в нем было несколько звездных систем. Корабль, серьезно поврежденный в бою, доживал последние часы. Отстрелившись в капсуле, Тин совершил посадку на планете с кислородной атмосферой. Там он встретил Ники… А через месяц его отыскали свои. Тин был ценной боевой единицей. Он был героем…
Ему блокировали воспоминания о пребывании на Огге. Потому что у Системы возник довольно специфический интерес к открытой им планете.
– Я погубил целый мир… – прошептал Тин. – Я погубил Ники… Что она думала обо мне, перед смертью?
Глаза второго пилота были закрыты. Он стоял, качаясь. И на его лице капитан увидел смертную муку.
– Что с ним? – спросила Гуин.
– Кажется, он бредит.
– Так ему и надо, – сказала девочка.
Кьянти вздохнул и коснулся его лба:
– Второму пилоту нужно поспать. Немножко…
«Мэй словно чего–то ждала от него.
– Я помогу тебе снять напряжение, – тихо сказал Ники.
Приподняв краешек простыни, он положил руку на горячий и гладкий живот девушки, стал ласкать.
Мэй не оттолкнула его ладонь, не воспротивилась. Только прищурила темные глаза, глядя на него.
Ники плавно скользнул по ее животу вниз. Достиг лобка. Задержался там, перебирая завитки волос.
Его сердце колотилось.
На экране продолжали бушевать страсти. Хороший фон.
Мэй со вздохом прикрыла веки.
Тин подумал, это знак согласия. На более интимную ласку.
С ними такое случилось впервые.
А еще Ники подумал, что Мэй постепенно может привыкнуть к его ласкам.
И тогда барьер, стоящий между ними, исчезнет…»
Тин улыбнулся и открыл глаза. Он лежал в спальне. Под ним был диван. А над ним – лицо Чолича:
– Проснулся? Вставай, есть разговор.
Второй пилот сел, тряхнул головой.
– Пока ты спал, нам позвонил Стиви Лестов. Он сказал, пульт – в обмен на Коншина и Эфиан.
– У шефа научился? Черта им лысого, а не пульт. Ты видел нашего друга?
– Нет. Но я понял, куда он направился.
