Крик боли, лишая сил, застрял в горле, но тело прочно удерживалось жгутами потоков, не давая Джиму упасть на плиту.
Джим замерз так, что казалось, он слышит, как ломаются его пальцы. Холод резко сменился теплом, которое принесло чувство облегчения. Но уже через минуту его тело будто лизали безжалостные языки пламени. Но боль, зная свои границы, отступала, сменяя жар на холод.
Джим не знал, сколько это продолжалось: минуты, часы или дни, время для него прекратило своё существование. Желанное облегчение все-таки пришло, прогнав от него огонь и холод. Во всем теле ощущалась невероятная легкость, Джиму казалось, что он просто парит в воздухе.
Густое облако окутало Джима и тут же ушло прочь, оставив Джима стоять на высокой скале, у подножья которой кипело сражение. Вспышки лазеров, разрывы снарядов, крики и стоны раненых, громкие команды измученного командира, пытающегося поднять своих солдат в атаку…
Новое облако отрезало Джима от панорамы боя, заменив ее большим кабинетом с ярким гербом Конфедерации Иштар. За небольшим столом сидят два полноватых иштарца в дорогих одеждах, расшитых золотом и драгоценными камнями. У каждого в руке был бокал с вином. На большом столе стоял гало-проектор, транслирующий битву у подножья скалы. Сделав очередной глоток вина, полностью лысый иштарец, откинувшись на спинку своего кресла, сказал, не скрывая довольную улыбку.
– Твои проиграли, а значит, я выиграл спор и теперь она моя. – сказал он, махнув рукой в угол комнаты.
Только сейчас Джим увидел, что в комнате, кроме этих двоих, в углу стоит девочка лет четырнадцати с рабским ошейником на шее. Её длинные светлые волосы были аккуратно расчёсаны и собраны на затылке, открывая худенькую шею. Ее голубые глаза с испугом смотрели на Джима.
– Ты меня видишь? – обратился Джим к девочке, не узнавая свой голос. Она вздрогнула и кивнула головой. – Пойдём со мной.
Сказал Джим и протянул ей свою руку, на которой были заметны следы ожогов. В комнате раздался голос второго иштарца.
– Нет, Сортог, у меня ещё второй взвод не введён в бой. – возразил обладатель двух подбородков. Он посмотрел на бледную девочку и гаденько улыбнулся.
Джим почувствовал в своей руке маленькую, холодную ладошку. Снизу на него смотрело милое девичье личико с пронзительными голубыми глазами, из которых сейчас катились слёзы.
– Я готова умереть. – сказав она и посмотрела на двух иштарцев, одновременно повернувшихся на её голос.
Джим снова почувствовал боль, которая, словно испытывая на прочность, пыталась его разорвать. Но все его мысли были направлены на то, чтобы не выпустить маленькую ладошку из своей руки. Джим держал руку девочки так, словно держал за руку весь погибающий мир, пытаясь его спасти.
Вспышка и он стоит на знакомой, красной плите в центре зала. Его многострадальное тело больше ничто не удерживает и, он, не в силах больше сопротивляться, опускается на колени. Напротив его измученного взгляда возникает перепуганное девичье лицо.
– Что с вами? Где мы? Мы уже умерли? – встревоженно спросила она, осматриваясь по сторонам.
– Нет, мы дома. – ответил Джим, устало улыбнувшись девочке.
– Инициализация завершена. – прогремел голос искусственного интеллекта в зале. – Подготовка информационного пакета для внедрения в кору головного мозга…
Последнее, что Джим увидел, прежде чем потерять сознание, это быстро приближающаяся поверхность красной плиты.
Глава 33– Даниель, сегодня месяц, как Джим пропал, необходимо принимать решение. – сказал Зогт, входя в палатку.
Даниель, посмотрев на главу службы безопасности, кивнула ему и вновь положила свою голову на сложенные на столе руки. Сегодня истекал последний день, после которого, как было принято на совете, палаточный лагерь будет перенесен из разрушенного города вглубь территории на расстояние больше двадцати километров.
Двое суток после исчезновения Джима никто не спал, в его поиске принимали участие все. Разведгруппа дройдов, под управлением Аруны, ворвалась в лагерь старейшины и перевернула там всё верх дном, искалечив нескольких солдат, которые охраняли лагерь. Дройды, как заведённые, искали Джима или его следы в десятикилометровой зоне от города.
Но, что самое страшное было для Даниель, это то, что пропали те самые фиолетовые двери. На их месте сейчас был обычный проход, ведущий в небольшое помещение без окон и других дверей. После недели безрезультатных поисков на очередном совете было принято решение ждать, но не больше месяца, так как провизия требовала постоянного пополнения, а расстояние до мест охоты отнимало много времени и сил. Десяток Кихи к концу второй недели просто валился с ног, ведь за животными приходилось уходить всё дальше.
Плохие новости появились через три недели, когда к ним прибыл гонец от старейшины и потребовал личной встречи с командором, отказываясь передать послание другому. Именно тогда Зогт увеличил охрану лагеря, уменьшив количество охотников до пяти иштарцев. Запасы добытого мяса быстро сокращались, и к концу третьей недели лагерь почти полностью перешел на пищевые синтезаторы. Численность лагеря увеличилась на шесть семей, которые тайно бежали из лагеря старейшины.
Последние два дня дройды всё чаще сообщали о появлении разведчиков противника. Пока в строю были дройды, за безопасность лагеря все были спокойны, но что делать без них при переходе на новое место, никто не знал. При отключении реактора, во время его транспортировки, дальность работы ретранслятора падала до полутора километров, также сказывались ещё слабые знания оператора дройдов – Аруны. Она еще просто физически не могла следить за двумя десятками стальных солдат. Аруна могла расставить караулы и определить задачи, но во время боя постоянно требовалось её вмешательство и координация действий.
– Да, Зогт, отдавай приказ на сворачивание лагеря. – сказала Даниель, заставив себя принять столь тяжёлое для неё решение. – Как и планировали, первая группа должна уйти ночью.
– Хорошо, Даниель. – сказал Зогт и, кивнув головой, вышел. Уже у самого тента, закрывающего проход в палатку, за поясом тревожно пропищал его планшет, а через секунду тоже повторилось у Даниель. – Тревога!
Крикнул Зогт, быстро выскочив из палатки. Его голос, удаляясь, тревожно прозвучал ещё несколько раз. Активировав планшет, Даниель поняла, в чем причина такой взволнованности Зогта: к ним приближалось больше пяти сотен красных точек. Они шли полукругом, стараясь окружить весь лагерь, прижав его к двум уцелевшим зданиям. Самая крупная группа противника двигалась по широкой улице, ведущей к площади. Именно туда Аруна стягивала большинство дройдов, сильно ослабляя фланги.
