для жизни планеты, одна к внутреннему краю обитаемой зоны, а другая к внешнему краю. У внешней планеты было две луны, одна из которых тоже была пригодна для жизни, хотя и с трудом. Воздух был очень разреженным – это было бы все равно, что жить в Андах. Вам нужно будет со временем акклиматизироваться.
За исключением того, что Билл увлекся терраформированием в качестве хобби…
Я ухмыльнулся при этой мысли, вызвав недоуменные взгляды некоторых других. Атмосфера Луны истощилась бы за геологические сроки, но мы могли бы пополнить ее за человеческие сроки. Это потребовало бы постоянного технического обслуживания, но прошло много времени с тех пор, как человечество просто приняло окружающую среду такой, какой мы ее нашли.
Мы повысили приоритет анализа биосовместимости. Если все подтвердится, то ради этого, возможно, стоит перенаправить корабли колоний в полет.
Невеста была прекрасна. Жених был французом. И я хотел быть пьяным. Я даже говорил с Биллом об изменении виртуальной реальности. Он сказал мне перестать быть идиотом.
И идиот - вот кем я был. Привет? Земля - Говарду. Компьютер, помнишь? Я вел себя наилучшим образом, пожелал им всего наилучшего, завел светскую беседу и ушел, как только смог.
Я позвонил одному из двух юристов, ведущих бизнес в Лэндинге. Да, адвокаты. Есть вещи, от которых ты просто не можешь избавиться.
Мисс Беннинг сразу же взяла трубку. «Добрый день, мистер Йоханссон. Я оформил все документы, и все было должным образом оформлено. Нам просто нужно несколько подписей от двух других партий, и все будет законно».
Я кивнул. «Есть какие-нибудь проблемы с тем, что я не человек?»
«Ничто никогда не урегулировано законом, как вы, возможно, хорошо знаете». Она улыбнулась в трубку. «Но подача двух комплектов документов, один из которых основан на вашем юридическом статусе, а другой - на обратном, должна решить любые проблемы, кроме самых серьезных».
«Спасибо. Перешлите документы Бродерам. Я прослежу, чтобы они подписали его и быстро вернули».
Я повесил трубку и глубоко вздохнул. Как только они подписали бумаги, мистер
и миссис Бродер будет владеть 100% винокурни. Это был бы мой свадебный подарок им. Плюс, это оставило бы меня без всяких связей с Вулканом. И это было бы хорошо.
* * *
Декстер заскочил в мою виртуальную реальность, поднял свой кофе в знак приветствия и сел. Он сопровождал "Исход-7" на Вулкан и принял мое предложение остаться в качестве резидента Боба.
Несколько миллисекунд он оценивающе смотрел на меня, не говоря ни слова. Я ждал, довольный тишиной.
«Итак, ты вступаешь в долбаный Иностранный легион. Не могли бы вы быть еще более банальным?»
Я рассмеялся. Я ничего не мог с этим поделать. «Я думаю, что да. По обоим пунктам. Тебе-то какое дело?»
«Я думал, что быть репликантом означает, что все это осталось позади».
«Может быть, через сто лет, Декстер. Или, может быть, тысяча. Они эфемерны. Я просто собираюсь запомнить это. - Я неопределенно указал на звездную карту, которую просматривал. «И я ухожу отсюда. Сэм из "Исхода 3" завидовал мне, что я могу оставаться на одном месте и наблюдать, как оно растет, теперь вы можете попробовать это сами. Я хочу пойти посмотреть, что там снаружи.»
Декстер медленно кивнул. «Я читал ваш блог. Хорошая детализация. Это не должно быть слишком сложно сделать. Вы уже выбрали целевую систему?»
«Не совсем. У меня есть несколько вероятных целей. Мы достаточно далеко от Остальных, чтобы это не вызывало немедленного беспокойства. Я, наверное, просто подброшу монетку.» Я наклонился вперед. «Во-первых, мне нужно позаботиться об одном последнем прощании.
У тебя есть ключи, Декстер. Удачи.»
Декстер встал, кивнул мне и выскочил. Конечно, расставание с Бобами было не таким окончательным. Я все еще был бы доступен по Боб-сети, если бы держал свой tau достаточно низким, и я был бы доступен в любом случае, как только доберусь до места назначения.
Теперь самое сложное.
* * *
Стефан передавал документы из рук в руки, как будто они жгли его. Его взгляд продолжал перемещаться, куда угодно, кроме моего изображения на телефоне. Бриджит выглядела так, словно с трудом сдерживала слезы. Я не мог сказать, была ли она просто расстроена моим отъездом, или она подозревала какие-то причины.
«Это не винокурня, Говард», - сказал Стефан. «Это великодушный поступок, который ты делаешь. Компания становится одной из крупнейших на Вулкане. Но почему? Даже не зачем уходить, а зачем отказываться от этого?»
«Как я уже сказал, Стефан, это свадебный подарок. Мне действительно не нужны деньги, и я думаю, что будет проще, если я разорву все связи».
Стефан кивнул и несколько мгновений стоял молча. Затем он посмотрел на телефон – наконец–то - и сказал почти шепотом: «Я буду скучать по тебе, мой друг. Он обменялся взглядом с Бриджит, и она кивнула один раз. Он взял бумаги и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Бриджит на мгновение заколебалась, затем подошла и села перед телефоном. «Говард, когда ты представлял Стефана и меня, разве это не то, что ты имел в виду?»
Ладно, тогда без притворства. «Я ничего не имел в виду, Бриджит. Наверное, просто хотел, чтобы в комнате одновременно были две мои лучшие подруги. Кажется, сработало.»
Бриджит слегка отпрянула, на ее лице появилось обиженное выражение. Это было мелко сказано, и я сразу же пожалел об этом. «Послушай, Бриджит, у меня не было никакого генерального плана. Очевидно, я даже не имел ни малейшего представления. Наверное, мне потребовалось так много времени, чтобы по-настоящему понять, что я не человек. Я больше не участвую в танце».
«Ты человек, Говард. Там, где это имеет значение. Жаль, что я не встретил тебя, когда ты был еще жив.»
«Я тоже». Я сделал паузу на соответствующее количество человеческого времени. «Думаю, мне лучше уйти. Места, куда можно пойти, виды, с которыми можно познакомиться...»
Она улыбнулась, слегка помахала мне рукой и отключилась. Как раз перед тем, как изображение погасло, я увидел, что ее глаза поднялись.
Декабрь 2195 года. Эпсилон Эридани
Я осматривал ландшафт Рагнарека находясь в андроиде, когда мне позвонил Гарфилд.
Я отправил ответное сообщение. «Что случилось?»
Гарфилд ответил только на аудио. Я еще не внедрил визуальные эффекты дополненной реальности, и я не хотел выходить из андроида.
«Получено сообщение с 82
