Действия Прайда изначально не поддавались осмыслению. Кен-Кун не высказывали возмущения действиями значительно более молодых рас, практически не вступали в открытые столкновения. Они просто ушли, побросав собственные автоматические станции.
Теперь же многие поговаривали, что их уход всего лишь уловка, призванная усыпить бдительность возомнивших о себе наглецов в лице Триумвирата и Сообщества. С первого взгляда, версия казалась весьма убедительной, но Клим Барский видел во всем происходящем нечто большее. Слишком уж неорганизованными и хаотичными выглядели атаки Прайда. Правда, в свете дефицита информации что-то говорить наверняка сложно, но Гипернет бурлил тысячами возмущенных очевидцев. Им вторили обеспокоенные обыватели, а официальный Триумвират все больше отмалчивался, отделываясь общими успокаивающими фразами. Даже здесь, на "Илсого", официальная информация поступала строго ограниченными порциями. И именно это настораживало больше всего.
Клим готов был выслушать самые скверные новости, вплоть до вестей о начале полномасштабных боевых действий против любой из рас. Незнание угнетало, являясь прекрасной основой для рождения всевозможных слухов и предположений. И если транспортные корабли курсировали между гиперпорталами и накопительными станциями с прежней интенсивностью, то "Илсого" оказался в режиме близком к консервации. Представители Триумвирата не имели права покидать станцию. Этого Барский не мог понять совершенно. Он чувствовал себя бесправным заложником. Надвигалось нечто масштабное - в этом нет сомнений. Вот только оказаться в самом эпицентре назревающих событий очень не хотелось.
Впрочем, командование не давало скучать. На "Илсого" то и дело прибывали послы от аннук, крианцев, а сегодня должен прилететь долгожданный представитель Прайда. От этой встречи Клим ожидал подробных разъяснений происходящему в системе и на ее переферии. Уже сам факт того, что Кен-Кун вновь пошли на переговоры, говорил о многом. Вот только как вести с ними дела, если не обладаешь данными о происходящем вокруг? В тех несистематизированных материалах, которые пришли к нему два часа назад, можно утонуть. Они больше походили не на выверенную выжимку, необходимую для урегулирования конфликта, а на банальную отписку, лишь бы отстали.
Два часа пролетели незаметно, а голова превратилась в разворошенный муравейник, по которому ползали обрывочные муравьи-данные. О каких переговорах вообще может идти речь? Смешно, но ему даже не сообщили о цели визита Кен-Кун. Снова общие слова - и ничего больше.
В углу рабочего терминала, поверх многочисленных окон с отчетами, графиками и таблицами, появилось изображение представительницы Сообщества аннук - Наялы Лани. В ее задачи входила координация всех сторон, участвующих в текущих переговорах.
- Посол Прайда Кен-Кун прибыл и ожидает в зале переговоров, - сообщила девушка.
- Спасибо, Наяла, - вымученно улыбнулся Барский. - Буду через три минуты.
С Лани Клима связывало довольно длительное знакомство, а потому наедине они опускали положенные вступления и приветствия. По всей видимости заметив кислое выражение лица человека, аннук задорно подмигнула и прекратила сеанс связи.
***
Экзоскелет Кен-Кун стоял во главе овального молочно-белого стола и взирал на собравшихся с почти двухметровой высоты.
Зал переговоров представлял собой овальное же помещение преимущественно белых тонов. Большая часть служебных секторов на "Илсого" проектировалась аннук, а потому в них преобладали сглаженные формы, аккуратность и внимание к деталям. Впрочем, в зале переговоров царила строгость, граничащая с аскетизмом. Стулья, хоть и очень удобные, не имели спинок, что заставляло сидящих постоянно помнить об осанке и избегать фривольных поз, что для официальных заседаний оказалось очень кстати. Простым средством удавалось достичь хотя бы внешнего уважения сторон. Матовые светильники на длинных ножках висели над каждым посадочным местом, которых в зале насчитывалось ровно десять.
Кен-Кун замер в полном оцепенении, словно статуя.
Скафандры Прайда, в отличие от скафандров других рас, не делились на классы. По сути каждый экзоскелет представлял собой чрезвычайно сложное по исполнению устройство - носитель, состоящий из толстых и прочных переплетений синтетических мускулов, а также всевозможных вспомогательных элементов, скрытых от глаз постороннего наблюдателя. Представители Кен-Кун, являясь искусственно созданной расой, продвинулись в своем развитии много дальше, нежели предполагали их создатели - Легион варро.
Изначально Кен-Кун создавались как помощники с одной-единственной целью - для автономного управления сложными агрегатами и механизмами. Для этого они имели необходимые отростки-щупы. Посредством этих отростков Кун-Кун подсоединялись к электронной схеме оборудования и получали над ним полный контроль. Управление происходило с помощью электрических импульсов. Кун-Кун в прямом смысле слова сращивались с тем или иным оборудованием, становясь его центральным процессором.
Людям оказалось очень непросто принять этих существ. Больше всего они напоминали высокоорганизованную грибную колонию, имеющую возможность объединения нескольких особей в единый разум с единой памятью и мышлением. Своеобразную сеть.
Прайду понадобились полторы тысячи лет, чтобы осознать себя как личность. К тому времени варро повсеместно использовали живые биопроцессоры. Именно потому последовавший за осознанием удар вчерашней прислуги оказался страшен. Имея под своим контролем практически сто процентов военного, производственного и управленческого потенциала Легиона, Кен-Кун действовали быстро и эффективно, уничтожая недавних хозяев. Итогом этого столкновения стало почти полное вымирание представителей варро, которые даже спустя сотни лет не смогли оправиться от полученного удара.
- Система Наяд-Дан, планета Ниала, нами был получен сигнал бедствия, - говорила представительница аннук. За ее спиной угловатыми громадами возвышались два охранника в полной броне. На их фоне женщина, в полупрозрачном желто-дымчатом платье, выглядела особенно миниатюрной и беззащитной, чего нельзя сказать о ее напористом тоне. - Сигнал содержал множество помех, но их удалось удалить. Расположенный на Ниале завод запрашивал помощи. Он подвергся атаке трех кораблей, принадлежащих Прайду. Что вы можете сказать по этому инциденту?
- У вас имеются вещественные или видеодоказательства? - ровным голосом бездушного автомата спросил Кен-Кун. - Бортовые номера кораблей?
