придирайтесь к терминологии! На ценный трофей вы всё равно не тянете. С точки зрения пиратов, конечно, — добавил Ян.
— Как и пробирки, — девушка пропустила мимо ушей последнюю реплику.
— Если только не под заказ, но на это пока ничего не указывает.
— Угу...
Она задумалась.
— Есть шанс получить информацию из первых рук, — медленно начала Лед и замолчала.
— У вас есть знакомые пираты? — легкомысленно спросил Ян.
— Да.
Наверное, что-то из обуревавших Яна чувств отразилось у него на лице, потому что девушка с лёгким вызовом сказала:
— Вы, между прочим, сейчас в отпуске!
— Да, да, спасибо, что напомнили. Итак, давайте ещё раз. Вы, пользуясь личными связями в преступном мире, хотите позвонить одному из непосредственных участников событий, поговорить о погоде и небрежно спросить, кто дал им наводку на несколько кораблей?
— Ну... можно сказать и так. Но всё несколько сложнее.
— То есть ситуация в моём изложении кажется вам слишком простой?
— Связей у меня нет, — Лед не обратила внимания на его подколку. — Есть человек, которого я знала до того, как он стал пиратом.
— Уж не сама ли Бабочка ненароком?
— Нет. Член её экипажа.
— Тааак... — протянул Ян. — Дальше.
— И просто позвонить ему я не могу. Как вы понимаете, старые контакты он не поддерживает. Мы вообще столкнулись с ним чисто случайно.
— Во время их профессиональной, так сказать, деятельности? — уточнил Ян.
— Да.
— Но у вас есть мысли, как столкнуться с ним ещё раз?
— Да.
— Можно узнать, какие?
Лед вздохнула.
— Другой мой знакомый, возможно, знает, как их найти.
Теперь пришёл черёд Яна вздыхать.
— Вы знаете, сколько минусов я могу навскидку назвать в этом плане?
— Подозреваю, что меньше, чем я.
— И?
— Но позвонить ему, по крайней мере, могу. Если он этого не знает, или откажется помогать, вопрос будет исчерпан.
— А если знает и согласится, мы радостно полетим устраивать засаду на Бабочку?
Лед пожала плечами.
— Не знаю. И я вообще не уверена, что стоит брать с собой вас.
— Вот это поворот! Вы не забыли, что расследование вообще-то веду я?
— Во-первых, вас отстранили...
— Ещё раз спасибо, что напомнили, — буркнул Ян.
— А во-вторых, в этом-то всё и дело.
— В том, что меня отстранили?
— Нет, в том, что вы полицейский. И если мне кто-то что-то скажет, он скажет, доверяя мне и не зная, что вы полицейский. И если вы используете эту информацию как полицейский, получится, что я злоупотребила доверием, — грустно закончила она.
Ян хотел поднять глаза к небу, но сдержался, вместо этого спросил:
— Вы хотите, чтобы я пообещал, что не буду использовать полученную информацию как полицейский?
— А вы можете дать такое обещание?
— Не знаю, — честно сказал Ян. — Не пробовал.
— Тогда и не пытайтесь. Но смиритесь с тем, что я буду по этому поводу переживать.
— Может, и переживать не о чем, — заметил Ян. — Может, ваш знакомый ещё ничего и не скажет. Кстати, а у вас есть знакомые на все случаи жизни?
Лед таинственно улыбнулась, но ничего не ответила, сосредоточившись на списке контактов.
— Пока везёт, — сказала она полминуты спустя. — Офис у моего знакомого всё так же в Альбулаан-сити, и он если не там, то где-то неподалёку. Если возьмём такси, можем быть там через полчаса. Ну что, рискнём нагрянуть без предупреждения, пока он куда-нибудь не улетел?
— А он может куда-то улететь?
— Конечно. Он межзвёздный инкассатор.
Квартал на офисный тянул с очень большой натяжкой. Грузовые терминалы, склады, железные дороги и ощутимый гул аэродрома за стеной серых от пыли зданий. Изредка сверяясь с навигатором, Лед уверенно вела Яна вверх по улице.
— Вы были здесь раньше? — спросил Ян.
— Нет, но такие районы почти везде одинаковые.
Впереди показался нужное им строение. Оно занимало целый квартал и, судя по всему, здесь размещались конторы местных транспортных предприятий. Здесь было тише, но и народу вокруг стало заметно больше. Люди в спецовках и деловых костюмах ручейками втекали и вытекали из каждого входа.
Пока шли вдоль стены к подъезду с цифрой «8» наверху, Ян рискнул спросить:
— Вы думаете, ваш знакомый согласится помочь?
— Он чувствует вину передо мной, — ответила Лед.
— И вы хотите на этом сыграть?
— Нет, наконец освободить его от неё.
Девушка помолчала, потом добавила:
— Или хотя бы полностью разругаться.
Они почти пришли, поэтому Ян не стал уточнять, что кроется за таким диапазоном вариантов.
Внутри отделанного оранжевой плиткой вестибюля обнаружился охранник, интересующийся собственным коммуникатором больше происходящего вокруг. Не пытаясь привлечь его внимание, Ян и Лед прошли к лифту, которого уже ждали несколько служащих. Пока они поднимались на шестнадцатый этаж, случайные напарники, как Ян про себя называл их с Лед сотрудничество, прослушали стандартных комплект офисных сплетен, разве что историей про змею в ящике стола Ян искренне заинтересовался, но, ничего не поделать, пришлось выходить. Не задерживать же лифт, чтобы дослушать!
— Как вы думаете, нашли её или нет? — внезапно спросила Лед, изучая указатели.
— Вы про кого?
— Про змею.
— Может, догоним и спросим?
Лед хихикнула. Если верить стрелкам, офис знакомого девушки находился в дальней части коридора. Плитка на стенах на этом этаже была уже жёлтой, причём, насколько Ян мог судить, практически неубиваемой и самоочищаемой. Такой компромисс между соблюдением приличий и неуверенностью в приличности арендаторов.
У двери с табличкой «Артур Хага. Межзвёздная инкассация» Лед замедлила шаг и с лёгким сомнением посмотрела на Яна.
— Я постараюсь себя хорошо вести, — попробовал он её успокоить.
— Я же предупредила, что буду переживать, — словно оправдываясь, сказала девушка.
— Переживайте, — разрешил ей Ян.
Она посмотрела на него изподлобья, но ничего не сказала.
— Разговор поведёте вы? — спросил Ян.
— Да, пожалуй, так будет лучше. Вряд ли он потребует вашего вмешательства, но, если что, вмешивайтесь. И расслабьтесь, — добавила она. — Когда вы так прищуриваетесь, мне самой хочется забить в угол и закричать, что это не я.
Вдруг дверь офиса распахнулась. На пороге, увидев их, застыл рыжеватый мужчина лет 35-40
