для достижения наших целей оказывается недостаточно. Пока противник воспринимает нас, как вполне ожидаемую опасность, методы борьбы с которой хорошо известны и давно отработаны. За нами высылают погоню, и она довольно быстро находит наши следы. Мы специально отходим, сильно уменьшив плотность маскировочного поля и полога скрытности, что и позволяет преследователям засечь направление нашего отступления. Однако движемся в таком режиме мы не слишком долго. В полутора километрах от тракта мы снова возвращаем маскировку в штатный режим и устраиваем новую засаду, в которую преследователи успешно и попадают. На этот раз обходимся без внешних эффектов, и отправленная по нашему следу группа бойцов тихо прекращает свое существование вместе с приданными им морфом и техником.
Вот теперь враг должен начать нервничать, но мы решаем не ждать пока командование противника обеспокоится пропажей группы преследования и отправит новых разведчиков выяснять её судьбу. У нас есть ещё несколько целей на выбор, и мы решаем остановиться на ближайшем к нам боковом дозоре. Нападаем мы точно по тому же сценарию, что и во время атаки на головной дозор, давая противнику понять, что можем так терроризировать его армию достаточно долго.
Больше за нами преследователей не высылают, зато в армии вторжения начинается нервная суета, и в какой-то момент мне начинает казаться, что сейчас её командование развернет часть своих бойцов в густую цепь и отправит их прочесывать ближайшие заросли и перелески. Бред, конечно. Нас таким способом отследить и поймать всё равно не получится. Да и не будет противник так поступать, но странная мысль откуда-то возникла. Не иначе опять выверты чужой памяти.
На самом деле враг собирается поступить иначе, намного разумнее и рациональнее. Доклад вестового Олегу Волжскому и его разговор с одним из морфов, отправленных графом на помощь барону Швабу, мы с Шелой слушаем в реальном времени. Дрон, висящий в воздухе над колонной, транслирует его в наш общий канал связи.
К борьбе с нами присоединяются люди графа Волжского, и теперь мне предстоит принять очень непростое решение, что с ними делать. Война до последнего солдата или ополченца нашего баронства мне совершенно не нужна. Пока что граф держит барона Шваба в узде и не дает его офицерам и солдатам бесчинствовать в землях соседа. Война войной, а мирные жители — это производительный ресурс и плательщики налогов в казну, и убивать их не следует. Но это пока. А что будет, если потери начнут нести не только бойцы Шваба, но и люди графа? И останется ли в этом случае хоть какая-то возможность прекратить конфликт на приемлемых условиях?
Делюсь своими соображениями с союзниками, и получаю в ответ целый спектр мнений.
— Сергей, это война, — категорично заявляет Ло. — Люди графа пришли на территорию вашего баронства с оружием в руках. Они понимали, на что идут, а граф знал, что отправляет их не на курорт. Для тебя, как офицера барона Самарова, они законные цели.
— Ло, вы забываете, что это не только земли Самарова, — мягко возражает Тапар. — Его баронство является частью графства, и бойцы Волжского имеют полное право здесь находиться. Ну, по-хорошему, о таком визите надо бы предупреждать барона, владеющего землями, но это не то нарушение, которое дает вассалу право убивать людей сюзерена. Это только солдат Шваба Сергей в такой ситуации может крошить пачками, и по местным понятиям будет в своем праве.
— Люди графа следуют в составе армии Шваба, — не желает сдаваться Ло. — В случае начала активных боевых действий случайные потери среди них неизбежны, и это не может считаться проблемой обороняющейся стороны. Вот пусть и получат активные боевые действия вместе с со всеми прилагающимися к ним побочными эффектами.
— Для Сергея это в любом случае станет приговором, — не соглашается с Ло Кан. — Барон Самаров может потом и отмажется, сославшись на то, что его офицер действовал без соответствующего приказа, но кого-то виновным всё равно обязательно назначат, и им будет тот, от чьих рук погибнут морфы графа.
— Бессмысленный спор, — подключается к обсуждению Шела. — Виновных в любом случае будет назначать победитель. Вопрос в другом. Сергей прав, если убить людей Волжского, граф может и не захотеть прекращать войну, пока не захватит город барона Самарова. Сейчас ещё есть небольшой шанс на относительно мирный исход конфликта. Волжский с подачи Шваба обвиняет Самарова в попытке сокрытия факта падения в Каиновой чаще нашего бота и летающего голема Тапара. На это накручивается попытка присвоения им ценных артефактов с целью многократного усиления своей армии и дальнейшего захвата земель соседей, а то и власти во всем графстве. Это очень тяжелые обвинения, но если появятся доказательства, что они безосновательны, останется только история с разгулом лихих людей на восточных окраинах баронства, с которым Самаров якобы оказался не в состоянии справиться. Ну, отожмут у нашего барона несколько деревень и кусок территории. Может ещё репарации какие-то придется заплатить, но Самаров не лишится титула и останется на своем месте. А вот если граф решится идти до конца, тут уж Самарову и его подданным точно придется несладко.
— Если бы граф хотел решить это дело миром, он не стал бы устраивать вторжение, — продолжает отстаивать свою позицию Ло. — У него были и другие способы проверить слова Самарова. В конце концов, барон ведь доложил Волжскому об инциденте в Каиновой чаще и о том, что отряду Юрьева не удалось пробиться к местам падения. Да, доложил с изрядной задержкой, но у него был для этого повод. Не на основании же простых слухов делать такой доклад. Как только получил достоверные сведения, так сразу и сообщил обо всём сюзерену. Если бы Волжский отправил в баронство Самарова только своих людей, не привлекая армию Шваба, не было бы никакого повода для войны. Сунулись бы они в Каинову чащу, получили по зубам от местной механической и магической фауны, да и убрались бы обратно. И на этом всё. Но нет, граф пошел на поводу у своего вассала Шваба и предпочел войну. Зачем? Чтобы потом остановиться и отыграть всё назад? Не думаю. Волжский почему-то очень хочет лишить Самарова титула и земель. Почему — вопрос отдельный. Наверняка есть у них между собой какие-то серьезные трения. Шваб об этом знал и умело воспользовался инцидентом в Каиновой чаще, чтобы получить одобрение графа на вторжение и даже его прямую помощь в боевых действиях. Так что нет никакого смысла щадить морфов Волжского. Наоборот,
