Прокручивая в голове варианты, он все равно был наготове и на вбитых рефлексах проверял путь, это его и спасло, двигавшуюся навстречу двойку спецназа он совершенно не почувствовал и не услышал, одетые в крутую броню, экранирующую их в пси поле, они бесшумно передвигались по коридору, прикрывая друг друга. Когда Сергей, по привычке, резко выглянул из-за угла, то только чудом успел убрать голову обратно, бегущий впереди боец мгновенно выпустил короткую очередь, которая пришлась в стену, выбив крошку ему в лицо. Он сразу понял, что это не нервные армейцы палят почем зря, что эти ребята специально явились по его душу, во впереди бегущем он узнал того лейтенанта с базы, который отправлял их на охоту в качестве дичи.
Приседая, он выставил ствол автомата за угол и дал длинную очередь, одновременно выхватывая левой рукой осколочно-фугасную гранату для подствольника, Сергей ударил ее о пол, чтобы взвести, и кинул туда же. После взрыва он, не дожидаясь ответного гостинца, бросился к ближайшей двери и вкатился внутрь, за спиной грохнуло, но он уже был вне зоны поражения, хотя противник все же преподнес сюрприз, внезапно его накрыли те же ощущения, что и при пробуждении после операции, словно его отрезали от пси поля. «Включили глушилку, теперь то им опасаться обнаружения уже нечего, но коридор узкий, хоть одного я должен был зацепить», — пронеслись у него мысли со скоростью молнии. Окинув взглядом помещение, он понял, что находится в местной прачечной и юркнул за ряд со стиральными машинами, пробираясь к противоположному выходу. Неожиданно направленный взрыв пробил стену со стороны нападавших, преграда из стиралок спасла его от серьезных повреждений, но Сергей упал на колени, он был оглушен и дезориентирован, влетевшая в пролом фигура перепрыгнула ряд машинок и выбила у него из рук автомат. «Живым взять хотят». Откатываясь в перекате назад и поднимаясь, он попытался достать пистолет, но противник не дал ему этого сделать, прострелив руку, мгновенную вспышку боли приглушил симбионт, но правая рука повисла плетью, левой он выхватил кинжал, хотя и понимал, что это конец.
Лейтенант, а это был именно он, перевесил свой автомат за спину, достал нож и приглашающе поманил Сергея. «Придурок, — подумал он, — триста кругов вокруг зала за нерациональное поведение в бою». Мысли его немного путались, а перед глазами плыло, но, взяв кинжал наизготовку, он сделал первый пробный выпад, от которого противник с легкостью увернулся, в свою очередь, чуть не достав его. Сергей быстро приходил в себя под влиянием убойного коктейля, который ему впрыскивал симбионт, совместно с аптечкой, позже это сильно скажется на его самочувствии, но, для начала, надо было просто выжить. Его охватила злость на этого лейтенанта, наверняка ведь сам напросился на задание, хотел отомстить за своих курсантов, которых ведь тоже никто не заставлял устраивать охоту на людей.
Долго обмен ударами продолжаться не мог, он обзавелся парой порезов и слабел от потери крови, раненая рука не слушалась, и лейтенант уже пару раз вполне мог его прикончить, видимо просто играя с ним, следовало что-то предпринять, и Сергей решился. Перед очередным выпадом он разогнал импланты в максимум, все поставив на один удар, вначале нанося его с той же скоростью, что и раньше, он будто бы пошатнулся от потери крови и провалился в выпаде, чем лейтенант не преминул воспользоваться, и, как ему показалось, даже с какой-то разочарованной миной на лице, сблизился и ударил его в шею. В последний момент ускоряясь, Сергей поднырнул под его руку с ножом и изо всех сил вонзил монокристаллический клинок ему в печень, пробив бронекостюм в месте стыка, отшатнувшийся противник выронил нож и осел на пол, привалившись спиной к стене. Лейтенант с посеревшим лицом схватился руками за кинжал, пытаясь его вытащить, но сил у умирающего не хватило, под ним расплывалась большая лужа крови.
— Лам… берт… — прохрипел он и умер.
Сергей здоровой рукой достал «Кольт» и выстрелил ему два раза в грудь, прожигая броню. Вытащив из кармана жгут, он кое-как, с помощью левой руки и зубов перетянул свою правую руку выше места ранения, залив рану специальной пеной из баллончика, затем подошел и, раскачав, вытащил клинок из лейтенанта, изрядно измазавшись в его крови. Подобрав свой автомат, он повесил его за спину, а затем, держа пистолет левой рукой и прихрамывая, направился в сторону выхода, следовало поспешить, вряд ли противник послал всего одну двойку. Заглянув в коридор, в котором заметил спецназовцев, Сергей увидел тело второго бойца, которого, по-видимому, задело его очередью, а взрывом гранаты оторвало ноги, тот уже был мертв, но он, проходя мимо, на всякий случай сделал контроль.
У лестницы, ведущей на верхние этажи, его все-таки достали, вторая двойка, видимо двигавшаяся с крыши, налетела на него у самого запасного выхода. Сергей, наклонившийся проверить пульс у молодого охранника, имя которого он так и не узнал, в последний момент сумел прыгнуть в сторону и словил заряд из военного станнера лишь краем, бурлившая в крови смесь веществ не дала ему сразу вырубиться и, падая, он сумел подстрелить одного из нападавших, всадив заряд плазмы тому куда-то в низ живота, но больше сделать ничего не успел, тело отказалось ему подчиняться.
Уплывающим сознанием он увидел склонившегося над ним бойца, он был явно старше предыдущих, его ничем не примечательное лицо приняло озабоченное выражение. Сергею показалось, что тот произнес что-то вроде «живым» и «пенсия», но, скорее всего, это ему просто почудилось. Противник принялся осматривать Сергея, видимо проверяя того на ранения, деловито и обыденно, словно какой-то товар. Внезапно он насторожился и попытался развернуться, но не успел, его голова вдруг взорвалась, а сам он исчез из поля зрения, зато появился сержант Эплбау с дробовиком наперевес.
— Ты как турист, живой?
Перед глазами у Сергея все плыло, он не мог ответить, Эплбау почему-то превратился в инструктора, который стал орать на него.
— Куда ранен, боец, отвечай?! Не смей мне тут помирать!
Наконец сознание окончательно покинуло измученный организм, и он провалился в спасительное беспамятство.
— Добро пожаловать на «Дайтон-2», Серж Свордсмен, — пришло ему сообщение от местного Искина, как только новоприбывший пассажир переступил порог станции, покинув таможенный пост. С некоторых пор все названия с порядковым номером вызывали у него неприятные ассоциации, но приходилось с этим мириться. Тщательно настроенный фаервол атаковали сотни рекламных объявлений, он не справлялся, и некоторые сообщения все же как-то прорывались, Сергей сделал пометку в уме, что надо будет его обновить.
