И ценой своих жизней, люди командора Мейнрада эти данные ему предоставили.
Они включились практически одновременно. Более девяти с половиной тысяч сияющих в космической темноте факелов загорелись, порождая новое, сотворённое человеческими руками созвездие.
***
Линейный крейсер ВКФ «Эльзас»
-Господи боже…
Арнольд Раленберг не знал, кто именно это сказал. Он просто замер на месте, смотря не верующими глазами на голографическую проекцию. Будь у Арнольда возможность взглянуть на самого себя со стороны, он бы обругал себя за подобное поведение. В случившейся секундной заминке, за которую его мозг пытался осознать произошедшее, не было его вины.
Нельзя просто так взглянуть в лицо бездне и остаться спокойным.
Но всё же, годы опыта взяли своё.
-Живо оборвать все каналы телеметрии с нашими ракетами! Алан, нам нужны все каналы наведения для противоракетной обороны. Приказ по эскадре на смену курса. Сбросить все наши имитаторы.
Благодаря датчикам частиц Черенкова, Сверидова уже знала, в какое дерьмо мы вляпались, - сокрушённо подумал Раленберг.
Его соединение находилось на расстоянии в восемь с половиной миллионов километров от кораблей Ирины, которые легли на кратчайший курс сближения с планетой. На сенсорах уже было видно, что траектория её кораблей уже начала изменятся, постепенно сходясь с его курсом. Увидев произошедшее, она поступила единственно верным образом, надеясь сблизится с крейсерами Рааленберга и оказать ему хоть какую-то поддержку.
Но Арнольд был слишком хорошо квалифицированным офицером, чтобы понимать. Много толку от этого не будет. Только не тогда, когда к ним приближалось количество ракет, которое равнялось залпу, наверное, сотни дредноутов. Подобное просто не укладывалось в его сознании. Раленберг даже подумал, что всё происходящее здесь - удивительно хитрая ловушка. Что никакой задержки в модернизации Четвёртого флота нет, и рейнцы просто заманили их корабли под огонь сразу двух или трёх своих флотов. Подобная дикая мысль раскалённой иглой страха пронзила его сознание. Ужас от подобной догадки холодной волной распространялся в его голове, путая мысли и не давая сосредоточится…
-Каковы стартовые характеристики их ускорения?
-Они… Они очень низкие, адмирал. Ракеты запускали практически из состояния покоя. Сэр, они… Они никак не могут наводить подобное количество ракет. Это абсурдно…
-Бернхард не швырнул бы в нас «это», если не мог бы ими управлять, Алан, - прервал своего помощника Раленберг.
Арнольд лихорадочно соображал, уже не обращая внимания на окружающую его обстановку. Он уже понимал, как рейнцы провернули подобное.
Едва заметно подрагивающими пальцами, он достал из кармана узкий серебристый футляр. Не с первого раза, но он всё же подцепил кончиками пальцев одну из трёх оставшихся там сигар. Откусив кончик зубами, он медленно, не торопясь раскурил её, не отрывая взгляда от голографических экранов.
Их всё же заманили в ловушку, - подумал Арнольд, выдохнув облако ароматного сизого дыма. Раньше он бы никогда не позволил себе курить на мостике, но… Но возможно в будущем у него такой возможности больше и никогда не представится.
Бернхард, хитрый ты сукин сын.
Арнольд горестно усмехнулся, вслушиваясь в гомон лихорадочной работы, которая кипела вокруг него.
***
Линейный крейсера РВКФ «Штернриттер»
-Сэр! Командор, верденские ракеты!
Голос тактика оборвал Конора на полуслове. Раньше Мейнрад никогда бы не спустил подобное, но сейчас…
Он был поражён тому, как прозвучал этот голос. Слова были наполнены… надеждой.
На уцелевших экранах мостика, Конор увидел, как чёткое построение ракет верденского залпа, который неумолимы приближался к ним, словно топор палача, начал расползаться в пространстве. Ракеты хаотично рассеивались под действием уцелевших систем РЭБ его искалеченных кораблей, словно…
-Так вот значит, как выглядит помилование в последний момент, - прошептал он, когда понял, что произошло.
Верденцы оборвали телеметрию всех каналов наведения, бросив свои ракеты.
-Приказ всем кораблям, Стэн. Все, кто может, должны немедленно отступать к Померании. Всем остальным приказываю покинуть свои корабли.
***
Линейный крейсер ВКФ «Гордость Фейна»
-Найдите этих ублюдков любой ценой!
Ситуация поменялась столь стремительно, что Ирина просто была не готова к тому ужасу, который произошел на их глазах. Ещё пол минуты назад Арнольд добивал искалеченные рейнские корабли, а уже сейчас, они оказались на краю гибели.
-Это должны будут быть гражданские платформы. Транспортные корабли. Возможно, переоборудованные миноносцы. Я хочу, что бы все наши беспилотники начали прочёсывать квадрат запуска. Алексей найдите их любой ценой.
-Да, мэм.
-Адмирал!
Ирина развернулась на голос офицера связи.
-Мэм, вас вызывают с «Эльзаса».
-На мой дисплей, - отрывисто приказала она, подойдя к своему креслу.
Когда связь установилась, Сверидова была поражена тому, какую обречённость она увидела на лице своего друга.
-Арнольд…
-Ира. Не приближайтесь к нам.
-Но…
-Я просчитался, - оборвал её Раленберг и грустно усмехнулся, закусив зубами тлеющую сигару. - Но сейчас важно не это. Скорее всего они разместили грузовые платформы с этими проклятыми ракетами или сделали что-то подобное. А эти засранцы передавали им нашу телеметрию, чтобы они могли точно расположить их. А ты знаешь, что случится, как только они покончат с нами.
Сверидова молча кивнула. Следующей целью будет уже её соединение. Раленберг находился гораздо ближе к точке запуска. И судя по ускорению, с которым ракеты наращивали скорость, переходить на баллистическую фазу они не собирались. Корабли Ирины были удалены от точки запуска на четырнадцать миллионов километров. Дистанция невозможная для того, чтобы противокорабельные ракеты смогли пройти её с постоянно включённым двигателем. Им просто не хватит мощности внутренних накопителей, которые питали двигатели Кобаяши-Черенкова.
Вот только, если они сделали именно то, о чём подумали Арнольд и Ирина, то скорее всего у них ещё более чем достаточно ракет.
У них целый флот стоит на приколе. Конечно же, у них достаточно этих грёбаных ракет, - со злостью подумала она.
-Если вы сможете отвлечь их на достаточно долгий срок, то у Кенворта появится возможность прорваться к верфям, - резко, словно выцарапывая слова, произнёс Арнольд. - Мы не можем позволить, что всё это было напрасно.
Ирина видела, как при этих словах, несколько офицеров за спиной Раленберга посмотрели на своего адмирала. Она явственно читала в их глазах страх. Сдерживаемый годами тренировок и опыта ужас, от понимания того, с чем им предстоит вскоре столкнуться.
-Я поняла, Арнольд.
На её глазах Раленберг со спокойным лицом вновь затянулся, но обречённость которой были заполнены его глаза сказали ей достаточно.
***
Сверидова была права в своём предположении. В погребах платформ «Ундин» было ещё более чем достаточно ракет. Они могли сделать ещё как минимум два столь же апокалиптичных залпа.
Но в этой ситуации, важно было даже не то, сколько ракет они использовали, а что именно это были за ракеты. Самые тяжёлые и мощные, предназначенные для запуска с дредноутов. Их невозможно было использовать на других кораблях из-за необходимости в пусковых куда большего калибра, чем те, что обычно применялись на более лёгких классах кораблей.
Проходи бой по обычным правилам, когда в космосе встречаются два противостоящих друг другу флота, корабли Фредерика Бернхарда действительно никогда бы не смогли контролировать подобное количество выпущенных ракет. Весь его четвёртый флот вряд ли смог бы эффективно управлять даже пятьюдесятью процентами этого чудовищного залпа.
