беру Мирракса. А все остальные идут за мной. Мальчикам полезно повторить урок.
На корабле их встретили Сестра, Сигл, Иван и Визар. Мужчины поклонились прибывшим. А гости поклонились Сестре, которая неподвижно стояла, окутанная серым плащом.
— Здравствуй, сын! — Мать снова приняла облик Василисы и поцеловала Ивана в щеку. — Сигл, каюты гостям. — Она посмотрела в сторону Гитаны и Нахала и добавила: — Им четыре каюты с выходами в общий зал. А мальчикам и Мирраксу двухкомнатную.
Сигл подошёл к пульту. Нахал пошёл за ним. Сигл оглянулся на Мать, она кивнула. Его пальцы порхнули над клавишами.
— Готово, — доложил Сигл. — Прошу в зал совещаний.
— Прекрасно! — удовлетворённо промурлыкал Нахал. — В нашей Вселенной есть только одно существо, способное сотворить такое чудо.
— Тогда идите и поздоровайтесь с ней. Она уже там, — Мать показала на проход. — Мы тоже сейчас подойдём.
Нахал неожиданно встал на все свои лапки и ринулся в проём, топая, как ёжик, своими молоточками. Остальные спокойно пошли за ним.
— Спасибо, Сестра. Мне всегда хорошо с тобой работать, — Мать пропустила людей вперёд.
— Я пришла не одна.
— Бэр и Серафим? Ты настоящий друг.
В зале совещаний царило всеобщее оживление. Нахал о чём-то шушукался с Вигой. Они пристроились в конце длинного стола. Мирракс знакомил Гитану с Бэром, который тоже был в облике человека, и Серафимом. Владимир, Зоррикс и Визар нетерпеливо топтались рядом. Наконец, Серафим обратил на них внимание. И они завладели этим прекрасным существом и замучили бы его, но вмешалась Сестра. Она строго сказала своему сыну:
— Визар, оставьте ангела в покое.
Счастливые мальчишки поклонились Серафиму и устроились за большим столом рядом с Мирраксом и Бэром.
Вскоре в зале воцарилась тишина, и Мать начала разговор.
— Хранители, когда позвали меня, сказали, что Нахал считает, Канал открывать нельзя. Мы слушаем вас, Нахал.
— Мы прилетели на Землю, чтобы через Канал Ра попасть в миры другой Вселенной. Мы летели по приглашению, и нас встречали. Но мы опоздали. Ра закрыл канал и никому не давал объяснений. Он не утверждал, что канал закрыт навсегда, но и не обещал, что он будет открыт. Каналом пользовались многие. И несколько веков здесь было настоящее столпотворение. Одни улетали обратно, другие пытались устроиться и создавали даже уникальные культуры. Третьи, и мы в том числе, тихо ждали, найдя укромное место. К первой группе принадлежали в основном туристы, космические скитальцы и авантюристы, которые не могли ждать и мчались в другие места пытать счастья. К этой же группе можно причислить и дипломатов, которые возвращались домой с невыполненной миссией. Ко второй и третьей группе принадлежали учёные, исследователи и те, кому некуда было вернуться, потому что они были оттуда. Этот обычай возник в незапамятные времена, ещё тогда, когда погиб космопорт. Круги на полях стали визитной карточкой приходящих. Редко кто рисковал не оставить визитку. Ра просто выбрасывал из своей системы тех, кто на это решался. А остальных, изучив визитку, он размещал на своих планетах или на их спутниках. Но некоторые могли жить только на Земле, и им не отказывали в приёме. Ра — мудрая и гордая звезда. Он копил армию для борьбы с Силом. Он не хотел просить ничьей помощи, потому что знал, что борьба смертельно опасна, и собирал только тех, у кого не было выбора. Сил тоже не дремал. Он насаждал в умах людей ужас перед пришельцами и дикую ненависть. Развратив людей и сделав их кровожадными, он заставлял их убивать друг друга ради каких-то мифических благ. Он культивировал в людях мысль о том, что все пришельцы мечтают только об одном — захватить их родную планету. Информационное пространство планеты затопили книги и фильмы о страшных космических войнах. И что удивляет: люди не узнавали в этих книгах и фильмах себя. Они не понимали, что читают о себе и смотрят на экранах на свою жизнь, только герои этих произведений одеты в другие одежды. И в одеждах ничего нового — всего-навсего смесь стилей разных веков и народов. И люди начали охоту на пришельцев, даже не задумываясь о том, что если кто-то прибыл на их планету, преодолев космические дали и другие препятствия, то у этих сущностей не может быть цели — уничтожить цветущую планету, и что ради такой цели не стоило этого делать. И находили, и убивали, и погибали сами, так как сталкивались с неизвестными им энергиями и техникой. Но это их ещё больше вдохновляло, потому что они находили в этом доказательства несуществующей угрозы. Тогда многие нашли прибежище в океане.
Сил уничтожен. Все вздохнули. Но прошло время, а угроза висит. И люди, словно оголтелые, продолжают убивать друг друга и планомерно уничтожать свою планету. Они заражают реки и озера, вырубают и поджигают леса и сады, уничтожают культурные ценности и реформируют образование так, что скоро не останется грамотных людей.
Мы понимали, что нужно время на то, чтобы стабилизировать психику людей. А, главное, на то, чтобы воспитать новых Хранителей Канала. Поэтому терпеливо ждали. Не просто сидели и ждали, но и работали. В системе Ра есть что изучать! И тут стали исчезать наши друзья. Многие века, проведённые вместе, сдружили нас, живущих в океане. Но за последние десять лет погибло столько необыкновенных сущностей из нашего сообщества, что это не могло быть случайностью и сильно нас встревожило. И, главное, не за что было зацепиться, никаких следов. Но ясно было одно: люди сделать этого не могли. Мы подняли всех земных обитателей океана, разумных и неразумных тоже. И выяснили, что в океане живёт нечто злобное и разумное. Мы нашли его и осторожно исследовали. Наши выводы были потрясающими. Сил успел себя клонировать. В глубинах океана живёт змей, правда, он чёрен, но он огромен. Конечно, это не Сил, он не так умён и силён, но коварен и хитёр, жесток и наполнен неистребимой ненавистью к разуму в любом его виде. Мы, инопланетяне, перестали доверять друг другу. И тут дельфины передали нам, чтобы мы ждали гостей. Мы решили, что пришла наша очередь и не собирались сдаваться без боя. Но пришли новые Хранители Канала. Вот, собственно, всё, что мы можем рассказать. Очень грустно, но Канал открывать нельзя.
— Канал будет открыт! — в сердцах сказала Сестра и стукнула по столу кулаками. — Но сначала будет битва. Это моя битва. Это я недосмотрела. Я должна была предусмотреть такой вариант.
— Это наша битва, — спокойно возразила Мать. — Ты вспомни, в каком состоянии ты была. А сейчас у нас такая армия, что мы
