— Неизвестная система, — задумался Юз. — Не нравятся мне такие сюрпризы. Мосли, что там инженеры?
— Все системы в порядке, хотя они засекли единовременный сбой системе охлаждения. Катализатор сильно перегрелся, но в пределах нормы. Понадобится несколько часов, прежде чем мы сможем прыгнуть.
— Ясно. Прикажи усилить надзор за рабами и выясни, где мы.
— Мы уже вычисляем предполагаемые маршруты, капитан. Как только будут результаты, мы отправим разведзонды в подпространство, — доложил офицер.
— Молодцы! — Юз был доволен исполнительностью и профессионализмом свой команды, искренне полагая, что это его личная заслуга. — Мосли, я буду у себя. Сообщишь, как будут результаты.
Мосли кивнул, а Юз встал и собрался уходить, но путь ему приградил один из членов экипажа.
— В чем дело? — ворчал Юз, опасаясь очередных сюрпризов, а потом он присмотрелся. Сперва он подумал, что, возможно, переборщил с вином, что было маловероятно. Он спокойно мог выпить бутылку борнийского самогона и быть трезвым как стеклышко.
У наглеца, преградившего ему путь, не было глаз, а несколько тонких струек крови стекали по его щекам. Он медленно двигал головой, словно осматривался, а потом довольно улыбнулся.
— Не стоит утруждать себя поисками ответов. Мы в системе Беотия.
От его голоса Юз задрожал, а остальные отвлеклись от своих дел и в ужасе замерли. Мосли изумленно таращился на чудовище, но быстро пришел в себя и потянулся к пистолету.
— Я позволил себе внести некоторые правки в маршрут нашего полета. Видите ли, я своими глазами хочу увидеть плоды своих трудов, но присутствовать лично не имею возможности. Это несколько затруднительно в данный момент. Так уж вышло, что один из ваших подчиненных носил на своей шее вот эту безделушку, — он достал из кармана странной формы амулет. — Удивительная штука жизнь. Кто-бы мог подумать, что столь грубая работа одного из последних эхф’вилейнов переживет тысячи лет и окажется у этого бесполезного существа. Он достался ему от бабушки, та, как говорят, была ведьмой, а амулет якобы обладает сверхъестественной силой. Не так уж и много в нем было силы, но этого было достаточно, чтобы овладеть этим телом.
Юз попытался что-то сказать, но не смог выдавить из себя и слова.
— Ох, капитан, не утруждайте себя. Не стоит пытаться найти объяснение. Зачем вам это? Я, так или иначе, убью всех, кто находится на этом корабле.
Мосли выхватил пистолет и хотел выстрелить, но вместо треска лазера все услышали хруст костей. Юз медленно повернул голову. На том месте, где еще мгновение назад стоял его друг, теперь лежало изломанное тело. Снова хруст костей и крики. Та же участь постигла всех остальных на мостике.
— К сожалению, я не могу в полной мере использовать свои силы. Это тело и так едва держиться. Иначе ваша смерть была бы безболезненной, но придется работать с тем, что под рукой.
Капитан не был религиозным человеком, но сейчас он был готов изменить свои взгляды. Он был уверен, что перед ним демон. О которых любила говаривать его религиозная мать. Он хотел закричать, но было слишком поздно.
Когда система жизнеобеспечения снова заработала, Эшейд проверил, остались ли еще живые организмы на корабле и, убедившись, что избавился от всех, а он единственное “живое” существо, отправился в кабинет капитана, где обнаружил скромную коллекцию вина. Эшейд взял с собой несколько бутылок и вернулся на мостик.
— У вас хороший вкус, капитан. В этом вине на первый взгляд нет ничего особенного, но вкус раскрывается позже, — Эшейд посмотрел на Юза, сидевшего на полу у одной приборных панелей.
Капитан уставился на пол, а с уголка его рта стекала слюна. К сожалению для Юза, он все слышал и все понимал, но он как будто был заперт в собственном теле. Прежде чем окончательно впасть в ступор, Юз видел, как демон отключил систему жизнеобеспечения на всем корабле, кроме мостика. Внутренняя связь долго разрывалась в криках и мольбах о помощи, но вскоре всё затихло.
— Почему я оставил вас в живых? Нет лучше способа скоротать время, чем хорошая беседа, да еще с бокалом вина! — он сделал глоток. — Время. Люди часто спекулируют, что скорость времени зависит от перспективы наблюдателя. Это заблуждение. Время ни от чего не зависит. Время просто есть.
Юз издал какой-то непонятный звук. Эшейд вздохнул. Он слегка ослабил хватку, позволив неудачливому контрабандисту мыслить более ясно.
— Не стоит ругать судьбу за то, что с вами произошло. Считайте это божественным правосудием за все ваши проступки. Я вижу вас насквозь. Уж вы то знаете, что люди вроде вас не заслуживают ничего, кроме смерти. Или вы не согласны? Вы были пиратом. Занимались грабежом и убийствами. Вы собрались обречь две тысячи невинных людей на жизнь в рабстве. И даже после всех ваших поступков, в вашей голове только один вопрос: “За что вам все это?”. Я бы назвал это справедливостью, к которой так часто обращаются люди. На вашем месте я бы радовался, что вам посчастливится уйти из этого мира, прежде чем Король Пепла вернется. Творение Преумножающей Ложь станет моим слугой, и я обращу его ярость на ничего не подозревающую галактику. За двадцать тысяч лет человечество успело позабыть об ужасах Эпохи Опустошения. Забыли, с каким благоговением и ужасом они смотрели на звезды, — Эшейд усмехнулся. — Пришло время напомнить им.
