— Садитесь, ребята, — сказала она.
Официант, опытный парень, тут же оказался рядом. Марина протянула детям меню.
— Выбирайте. И не стесняйтесь.
Те не заставили себя уговаривать, и вскоре официант уже умчался готовить заказ. Марина с интересом рассматривала предположительных сирот. Мальчик в помятом зеленом костюмчике, заплаканный, чумазый, и впрямь мог сойти за несчастного ребенка, враз лишившегося и дома, и родителей. Но умелое горе девочки, ее точно дозированное смущение, выдавали правду так же ясно, как старательно подкрашенные глаза и беззащитно рассыпанные по плечам светлые локоны. Или Марина попросту разучилась верить?
Вернулся официант с большим подносом. Дети с жадностью набросились на еду. Их выбор блюд ничего не подсказал Марине.
— С какой вы планеты, ребята?
— Земля, — с легкой запинкой ответила девочка.
— Правда? А на Земле где жили?
Дети переглянулись. Девочка старательно выговорила:
— Нью-Йорк.
— Понятно.
Не было никакого смысла проверять их на знание английского. Зачем? Неужели, чтобы накормить двух детей, Марине нужны доказательства правдивости?
«Нет! Не в этом дело, просто мне больно, что такие дети есть. Что среди них Сашка!»
— Вы любите мороженое? — спросила Марина.
Мальчик пожал плечами, а девочка замешкалась над тарелкой.
— Н-не знаю, — наконец выдохнула она.
«Вы такие же земляне, как я — кролик».
Марина помахала официанту — тот благоразумно дежурил поблизости.
— Я уверена, вы его полюбите.
Оплатив заказ, дождалась возвращения официанта и распрощалась с детьми. Потому что еще немного, и она принялась бы расспрашивать, не встречался ли в их бродячей жизни кудрявый мальчик. И это было бы очень, очень глупо.
Галактика велика. Шансы, что космические бродяжки знакомы, близки к нулю. А если вдруг, каким-то чудом, они знакомы, Марине это ничем не помогло бы. Она не вправе думать о Сашке, не вправе его искать. В ее карманах лежали драгоценные кристаллы памяти, на плечах — ответственность за судьбу Земли. Плюс доверие Рэна и Оника.
Марина быстрым шагом направилась в свою каюту. Теперь она легко находила дорогу, как будто всю жизнь провела на кораблях. Потом, когда этот кошмар закончится, если он закончится, Марина обыщет всю Галактику. Она не сдастся, будет, как Рэн, видеть цель и верить в себя…
Невозможно, конечно. Сто семьдесят шесть планет, на каждой сотни тысяч городов и селений. Но — подружиться с парочкой Главных контролеров, попытаться вместе с ними спутать карты «Звездному Мосту» и спасти родную планету еще невозможней. Марина уже почти две недели совершала невозможное, и успешно, между прочим. Так почему бы ей не продолжить и дальше в том же духе? Если только план сработает. Если.
Редкая удача для контролера — часто бывать в мире, где родился. Персонал орбитальных станций, экипажи кораблей, весь штат представительств обычно набираются из местных жителей. Служба контроля — нет. Контролер служит «Звездному Мосту». Его гражданство — Галактика. Его семья — Компания «Звездный Мост». Ради Компании летит он от планеты к планете, всегда на страже интересов «Звездного Моста», ради нее готов отдать жизнь. Контролеры — опора Компании, ее щупальца, протянутые меж звезд. Компания — мать и отец, жена и любовница контролеров. Оттого в Службе так часты гомосексуальные связи.
Онику повезло дважды. Рано потерявший родителей, подвижный от природы, богатый друзьями и любовницами, к двадцати годам он не имел серьезных привязанностей. Поступая в Службу контроля, он готовился поменять родной мир на необъятную Вселенную. И остался служить в ближайшем секторе. Два года был контролером Окирана, в числе немногих счастливчиков, проводивших выходные дома. Потом вошел в подвижную команду. Удача сопровождала Оника во всем. Он был первым — в стрельбе по мишеням и поимке космических дебоширов, в быстроте мысли и реакции.
Год спустя удача решила побаловать своего любимца. Рискуя жизнью, Оник в одиночку справился с тройкой сумасшедших террористов, пытавшихся захватить пассажирский корабль. Прежде чем экипаж, вооруженный шоковыми пистолетами, пришел в себя, преступники расположились в центральной рубке, убив пилотов и объявив заложниками пассажиров. Требуя, чтобы «Звездный Мост» покинул их родной мир, обещали убивать одного человека каждый час.
Один преступник умер, разрезанный надвое энергетическим пистолетом Оника. Второй выстрелом уничтожил оружие. Запоздало работала система безопасности, и противники остались втроем за непроницаемой перемычкой. Впоследствии Оник не мог до конца вспомнить, как ему удалось безоружным одолеть двух вооруженных бандитов, но он сделал это. Шестьсот пассажиров, сорок семь человек экипажа и группа из шести контролеров остались живы.
Тяжело раненный, он больше месяца провел в больнице и вышел оттуда помощником Главы сектора. Через год, после гибели Силиона, Оник занял его место. Кто теперь посмел бы упрекнуть Главного контролера, если его утомительные миссии порою завершались отдыхом в родном мире?
— Добро пожаловать домой!
Асана с разбегу повисла у него на шее. Оник закружил девушку, с удовольствием вдыхая запах ее золотистых волос. Из контролеров высокого ранга он один имел постоянную подругу, тем нарушая негласное правило, но не испытывая ни малейших сожалений. Все лучше, чем перебиваться случайными связями или брать в любовники собрата-контролера. Желающих, надо признать, хватало.
— Ты надолго? — спросила Асана между поцелуями.
— Нет, — с сожалением ответил Оник. — Но сегодня вечер наш!
— Один вечер?!
— Асана…
— Знаю. Ты — Главный контролер. — Девушка тряхнула волосами. Длинные, солнечно-золотые, они укрыли ее, словно плащ. — Идем же!
За руки, как дети, побежали они через луг. Оник посадил катер в ста шагах от дома с тайной надеждой — Асана увидит из окна и прибежит встречать. Как обычно, девушка не обманула его ожиданий.
— А я предчувствовала! — на бегу крикнула Асана.
— Правда?
— Да! Я тебя ждала!
Она говорила это каждый раз. Правда или нет, неважно, Онику нравилось. К тому же, как ей удается всегда видеть садящийся катер?
Дом приблизился — роскошный, в два этажа, с террасой на крыше. В лучах заката белоснежный камень стен казался розовым. Оник купил дом вместе с лугами, лесом и озером, год назад. И записал на Асану. Если однажды удача изменит, и он не вернется, как не вернулся Силион, девушке не в чем будет его упрекнуть.
Широкие двери были распахнуты настежь. Асана вырвалась вперед. Когда Оник, чуть запыхавшись, вбежал следом, она ждала его, прикрытая только золотистым покрывалом волос. Сброшенное платье белым комом лежало у ее ног.
