«Ну-ка, что там у пилотов?»
Пока шли перестроения флота, я переключился на истребительную группу, которую возглавил лично Маклир. В этом деле он профессионал, неоднократно принимавший участие в боях, хотя президент, надо отдать ему должное, никогда не подставлялся.
Сброс аэрокосмических аппаратов прошел без сбоев и, выстроившись огромным клином, армада «москитов» направилась к противнику. Миноносцы к этому моменту начали экстренный разворот, а фрегаты остались в арьергарде. Вроде бы все правильно, слабые убегают, а более сильные переходят в защиту, но против торпедоносцев и штурмовиков им не выстоять. Аэрокосмическая авиация республики Дорам любимое детище Маклира и, соответственно, в ней служили самые лучшие кадры. Да и что могли четыре фрегата противопоставить двум сотням «москитов»? По-моему мнению, ничего. Им бы уходить, бросать миноносцы и драпать. Тогда они могли оторваться и спастись, а в обороне, без свободы маневра, фрегаты жертвы.
На ходу перестраиваясь, москитные силы выдвинули на острие атаки дорамские торпедоносцы «Каин», тяжелые бронированные машины с парочкой противокорабельных торпед на борту. За ними шли мои «Каратели» и штурмовики «Торнадо». А перехватчики, «Сапсаны» и старые новоросские «Ястребы», переданные дорамцам, выдвинулись на фланги.
На коротких дистанциях истребители могли выдавать огромную скорость и по этому параметру превосходили тяжелые корабли. Это факт и вражеская миноносная группа не смогла сбежать. Торпедоносцы подходили к фрегатам все ближе, и они попробовали отбиться. Корабли выпустили в космос начиненные шрапнелью управляемые ракеты, которые должны были взорваться среди «москитов», Но торпедоносцы просто обошли их и, оказавшись на дистанции пуска торпед, произвели залп.
Одновременно было выпущено четыре десятка начиненных взрывчаткой скоростных болванок, которые метнулись к фрегатам, и спустя полминуты пришел доклад Маклира:
— Лидер-москит докладывает. Противник лишился двух фрегатов. Еще два потеряли ход.
Он мог обойтись без доклада, картинка поступала четкая и взрывы на корпусах вражеских кораблей видели на всех кораблях. Но порядок есть порядок и я ответил:
— Тор принял. Хорошая работа. Продолжайте.
Тем временем бой шел своим чередом. Выпущенные фрегатами ракеты были остановлены кораблями РЭБ, которые наводили помехи совместно с «Лауфами», а затем уничтожены залпами линкоров. Поврежденными кораблями занялись перехватчики, а за миноносцами погнались штурмовики. Что касательно торпедоносцев, которые не потеряли ни одной машины, они возвращались.
«Ястребы» и «Сапсаны» закружили вокруг потерявших управление фрегатов. Они осыпали их ракетами ближнего боя и снова корпуса вражеских кораблей озарились тусклыми вспышками.
«Конец! Хана фрегатам!» — промелькнула мысль и тут они огрызнулись.
Корабельные «Веры» и «Химеры», дождавшись подхода перехватчиков, открыли огонь и, посмотрев на счетчик потерь, я увидел первые цифры. Мы лишились четырех «Сапсанов» и одного «Ястреба». Немного. Мелочь на общем фоне. И все-таки это потери.
Впрочем, больше фрегаты ничего не успели. Ракеты перехватчиков сделали свое дело, и корабли тофферов развалились на куски. Прикрытие миноносной группы погибло. А сами миноносцы уже находились под ударом. Штурмовики обошли их по флангам, словно клещами, стиснули строй из шести слабо вооруженных судов и произвели пуск ПКР «Гур». Отстрелялась только половина «Карателей» и «Торнадо». Но этого хватило, миноносцы погибли и спустя минуту штурмовики легли на обратный курс. Им требовалась перезарядка, а пилотам хотя бы краткий десятиминутный отдых.
— Построение кораблей окончено, реакторы вышли на заданную мощность, — доложил Васильев. — Ждем приказов.
На секунду, задержав дыхание, я собрался и ответил:
— Общая команда. Флот выдвигается навстречу противнику. «Розалинду» не уничтожать. Повторяю — отметить, как неприкосновенную цель, которую можно повредить, но нельзя расстреливать. Эсминцем займутся абордажиры.
Пошли ответные доклады. Командиры кораблей меня услышали и флот начал сближение с тофферами, которые уже оклемались, и убегать не собирались. Что странно, они занимали оборону на орбите планеты. Хотя, если подумать, ничего странного. Наверняка, на грунте уже стоял развернутый дивизион пусковых установок «земля-космос» и тофферы надеялись, что это им поможет.
Взгляд на экран. Отметки, обозначающие вражеские корабли, и планета, по своим характеристикам схожая с Марсом, приближались. Наш флот ускорялся и план, заранее составленный во время переходов, был простым и незатейливым. Тяжелые корабли принимают на себя основной удар противника, сдерживают его своими силовыми щитами, а затем бойня. По огневой мощи мы сильнее в полтора раза, по общей плотности силовых щитов за счет тяжелых кораблей вдвое, и с нами суда РЭБ, а так же «москиты». Значит, победа будет наша. Вот только какой ценой она нам достанется и насколько велики окажутся потери? Это главный вопрос. Ну, а после уничтожения и захвата вражеских кораблей начнется наземная операция, которая пройдет по всем классическим канонам. Орбитальная бомбардировка и высадка десанта.
Дистанция между нами и тофферами продолжала сокращаться. Мы все ближе, ближе и ближе. Еще немного. Через минуту и окажемся в зоне досягаемости вражеских дальнобойных орудий, а затем торпед и ракет. И в этот момент обновились данные по противнику. Что-то было не так, как должно, и я еще не успел сообразить, в чем дело, а «Мастер» уже доложил:
— «Розалинда» и еще два эсминца покинули орбиту планеты. Курс на запасную точку гиперперехода.
«Почему Обадия Ноймарк так поступает!?» — пронеслась в голове мысль.
Ответа на этот вопрос не было. Пиратский вожак бежал. Опять. Но по какой причине — это оставалось тайной. Неужели испугался? Возможно. Или у него на борту есть что-то ценное или кто-то настолько важный, что Ноймарк не боится прослыть трусом и предателем? Тоже может быть. Но что в таком случае делать мне? Преследовать его нельзя, сломается боевое построение и нарушится управление, а это дополнительные потери. Но ведь и отпускать его не хотелось. Как поступить? Как!? Как!?
Решение отсутствовало, а потом стало не до Обадии Ноймарка, ибо тофферы начали сражение и ударили первыми.
Для начала противник отработал «Орками» и снаряды кинетических орудий устремились навстречу нашему флоту. Полет стальных болванок был недолгим и вскоре силовые поля линкоров и линейных крейсеров приняли на себя удар.
Яркие вспышки перед носом и на борту «Вестгота» мигнул свет. Пробоев нет. Первый залп удержали. Но следом второй. Дистанция еще меньше. Мы тоже вышли на уверенный залп, и я отдал команду, которую все ждали:
