— Держи лопату, сынок, окапывайся! — Джо-Буйвол отстегнул гранаты, наблюдая за тем, как бедняга Поль копается в земле. — Будем держать круговую оборону.
Десантник аккуратно разложил на бруствере окопа шесть «лимонок».
— Не дрейфь, парень, с морской пехотой не пропадешь!
Джо вытянул шею, пытаясь разглядеть в кромешной тьме берег «Сучьего вымени», откуда донесся тихий всплеск воды. Былая отвага понемногу начала покидать его. На войне было легче. Там, по крайней мере, он знал, откуда ждать врага. А здесь? Черт его знает, какая тактика ведения боя у этих призраков? Откуда они поведут наступление? С воздуха или с моря, то есть с… лужи?
«А ну как зайдут снизу, схватят за ноги и уволокут в преисподнюю?» — мрачно усмехнулся Джо.
Спустя час ему стало совсем не по себе, а около полуночи он уже жалел, что ввязался в эту историю.
— Тише ты, кретин, не щелкай, — цыкнул он на стучащего зубами от страха и холода Гутмэна. — Если ты меня демаскируешь, я сам утоплю тебя в «Сучьем вымени».
— Я не…. не… щ…елкаю — они сами, — прошептал владелец мотеля.
— Тс…с! — зашипел пехотинец. — Духи идут!
Поль высунулся из окопчика. И увидел приближающееся смутное белое пятно.
— Сэр, может быть, смотаемся?
— Вперед, пехота! — Джо-Буйвол выскочил из окопа, а бедняга Поль, напротив, съехал на его дно.
— Стой, ведьма! Не двигайся! — приказал десантник. — Ты у меня на мушке. Если твои дружки хоть пальцем до меня дотронутся, я стреляю!
Хуанита остановилась. Пары шампанского в голове и змеиная кровь в желудке звали на подвиги.
— Эй, Билл, останови Придурка Чарли! — закричала вдруг красотка кому-то за спиной десантника.
Он обернулся, и тотчас на него обрушился точный удар Хуаниты. Джо забалансировал на крутом берегу, размахивая руками, словно пытаясь взлететь.
— Десантники не сдаются!
Джо-Буйвол рухнул в «Сучье вымя», и в черноте ночной воды диковинными искрами замелькали выстрелы из автомата.
— Парень решил заняться подводной охотой, — усмехнулась Хуанита.
* * *
«Обещал вылизать, значит, вылижу, хотя эта конфетка несколько больше тех, что мне покупали когда-то к Новому году», — Майк приблизился к Хуаните.
Расслабленная, упоенная своими победами над проклятыми мужиками — тем громилой у озера и этим сейчас, она лежала на медвежьей шкуре, брошенной поперек гостиничной кровати…
Будучи истинным американцем, Майк прикинул, как справиться с предстоящей работой быстрее и рациональнее. Запустив палец поглубже в банку с вишневым вареньем, он вымазал им ноги, колени… плечики и губки прекрасной пуэрториканки.
«Если представить себе, что это вишневый торт, то будет почти вкусно».
Норман взял в рот пухленький пальчик красотки и начал облизывать его.
«В конце концов ее могла ужалить змея, и тогда моим гражданским долгом было бы высосать яд. Но ведь змея может укусить куда угодно, например… Впрочем, мне до этого места еще далеко», — подумал Майк, облизывая второй палец Королевы.
Когда он дошел до пятого, Хуанита начала проявлять признаки раздражения, при каждом его прикосновении она вздрагивала, как кобылка, на которую садится слепень.
«Хорошо, что у нее нет хвоста, а то получил бы сейчас грязным помелом по физиономии», — с грустной отрешенностью подумал Майк.
Наконец Хуанита не выдержала:
— Проклятое мужичье! Даже ты, Майк, ни на что не годишься.
Королева Красоты свесила с постели свою конкурсную ножку, собираясь встать. Вид ускользающей красотки мгновенно пробудил в Майке самца. Нежно, но властно, как волкодав, берущий в пасть щенка, он уложил девушку на шкуру, целуя ее вишневые уста, хмелея от их пряной сладости.
— Ну точно. Вылитый орангутанг! — Миньос брезгливо откинула головку и вместо вишневых губ Майк чмокнул пыльную медвежью шкуру.
— Да? В самом деле? — растерянно спросил Норман, выплевывая изо рта медвежью шерсть.
— Мне еще не надоела моя невинность, Майк.
— Может быть, начнем с самого начала? — Норман запустил палец в банку с вареньем. — Немного подмажем — и пойдет?
— Жаль, что у меня нет зеркальца, ты посмотрел бы, как глупо сейчас выглядишь. Слезай с меня, я не верховая лошадь.
— Конечно, у тебя ведь нет хвоста, — охотно согласился Майк. — А как же выигрыш? Я ведь только начал.
Норман снова потянулся к хорошеньким пальчикам, удивляясь своей недавней апатии. Теперь ему хотелось гладить и целовать их.
«Что делает с мужчиной вид убегающей добычи», — уныло подумал Норман.
— Оставь меня, — Хуанита поднялась с постели.
«Какого черта я притащил ее сюда?» — Майк вспомнил финал Конкурса Красоты — вспышки «юпитеров», корону на голове Хуаниты, ластящейся и соблазняющей его. Конечно, он потерял Миньос в тот самый миг, когда коснулся наманикюренных пальчиков ее ног. Красотка поимела его, как театрального статиста.
— К черту! К черту! — Майк замотал головой, как бык, влекомый на аркане.
* * *
— Этот пистолет обошелся мне в семьсот баксов, Поль! А автомат! И все лежит на дне паршивой лужи!
— Извините, сэр, вы сами могли сейчас лежать там.
— Что ты сказал? Чтобы меня, морского пехотинца, пришлепнула какая-то там ведьма! Да я ее!.. Да я всех вас!.. Весь ваш хреновый городишко!.. — Джо-Буйвол приподнял Гутмэна вместе со стулом и хряпнул об пол. — Вот так! А теперь собирайся, Поль. Они еще узнают, что такое морская пехота!
— Хоть убейте, сэр, не пойду…
— Опять ты дрейфишь, сынок, мне что, нести тебя в своем походном рюкзаке?
— Сэр, где ваше оружие? На что вы надеетесь?
— А это, по-твоему, что, зубная ковырялка? — Джо достал из-под кровати акулью острогу на длинной ручке. — Что скажешь, Поль?
— Сэр, сейчас, конечно, не ночь, но как бы вам самому не оказаться на этой вилке.
— Больно ты умен, парень. На, лови, — Джо бросил Гутмэну пакет с купальными принадлежностями…
* * *
— Сэр, не ваш ли зад оставил этот след? — стоя на берегу «Сучьего вымени», Пол Гутмэн сосредоточенно разглядывал вмятину в песке. — Или здесь спускали на воду баркас?
— Сынок, это же как раз мой размер. Ну точно. Отсюда я катапультировался в воду. Считай, что автомат у нас.
— Сэр, может быть, не стоит? У меня такое чувство, что Придурок Чарли где-то рядом.
— Пустое, — отмахнулся Джо. — Нечисть боится света, пора бы это знать.
Сжимая острогу, Джо бросился на черное стекло воды. Разбившись на тысячи сверкающих осколков, оно поглотило могучий торс и жилистые ноги пехотинца. Неукротимый, как вонзающаяся острога, он пошел вниз.
