— Едва все не испортил, — отвечает мой бывший за себя.
— Правда? — Приподнимаю брови.
Айт кивает.
— Моего связного убили в той драке, в которой погибла Лара, и мне обещали прислать кое-кого взамен. Я же не знал, что этот кто-то планирует также обделать свои личные дела!
Дорн прячет глаза.
— Но, впрочем, он справился с другими частями миссии.
— Что это было? — обращаюсь к Дорну я.
— Втереться в доверие к узурпатору. — Мой бывший рассматривает свои ногти, знакомая поза.
— Для этого ты использовал Зану?
Лицо Дорна бледнеет, и наконец он отрицательно поводит головой.
— Думаю, это она использовала меня.
После этого Дорн откланивается и уходит. А мне становится понятно: похоже, эти двое действительно долгое время были не просто друзьями и решение Заны вызвало у моего бывшего жениха ревность. Что ж, туда ему и дорога.
— И что теперь будет с Виетой? — Оборачиваюсь с этим вопросом к Айту.
— Посмотрим, что решит наследница. — Пожимает плечами рыжий.
— С Заной все в порядке? — переспрашиваю я.
— Порядком напугана. — Улыбается Айт. — Вскоре сможешь спросить у нее сама.
Зана дожидается нас в дворце для торжеств. Она действительно выглядит очень испуганной, и я понимаю, что Айт, похоже, действительно сорвал ее свадьбу.
«Ты в порядке?» — хочется спросить мне, но я не решаюсь. Оказывается, что Айт привел меня сюда, чтобы представить старейшинам родов. Поначалу я чувствую себя очень неудобно под взглядами облаченных в черное фигур. Но в лицах собравшихся я не встречаю враждебности.
Айт берет меня под руку и проводит к возвышению, на которое льется свет из большого окна, за которым открывается потрясающий вид на главный город планеты.
Вместе мы выглядим очень торжественно и, должно быть, красиво. Я держу своего избранника за руку, а собравшиеся склоняют головы в поклоне. Дану и Кейлу приходится остаться в задних рядах, затерявшись среди стражи, которая обеспечивает безопасность данного мероприятия.
Я не могу поверить в то, что это действительно происходит.
— У нас точно не возникнет проблем с тем, что есть другие мужья? — успеваю шепнуть я Айту, когда удается хоть немного прийти в себя.
Тот улыбается мне в ответ.
— Почему ты переживаешь, Кьяра?
— Ну-у, я успела узнать, что у вас очень строгие традиции.
— Еще прошлый император успел объяснить, насколько ты и твои знания важны для нашей планеты. А я лишь подтвердил, сделав официальной супругой.
Сдавленно выдыхаю. Ох, значит, у них тут супруги бывают и неофициальные? Что ж, лучше об этом мне сейчас не думать.
Айт ведет меня сквозь зал, в то время как собравшиеся продолжают стоять, не поднимая голов, и вскоре мы предстаем перед народом. Мой супруг выводит меня на балкон, под которым собралось бескрайнее море разнообразного народа. Не успеваю прийти в себя, как меня оглушают десятки вспышек. Тут и там мельтешат устройства для съемки. Я успеваю понять, что раз нас признало собрание старших, то никаких сомнений в смене правителя у жителей империи не возникает.
— Я вынудил его отречься, — поясняет мне Айт, когда мы направляемся на торжественный ужин.
Вопросительно выгибаю бровь. Наверное, я испорчена тем, что знаю из истории: мне казалось, бескровных переворотов не бывает.
— И что теперь будет со стариком? — спрашиваю я.
— Ему позволено доживать свой век на местном курорте, хотя, на мой взгляд, он достоин куда большего. Это комфортная ссылка, всем это ясно.
— А жители? — переспрашиваю я.
— С тех пор как дядя присвоил власть, на планете стало очень небезопасно. Его правление вызывало очень много споров, ведь он не мог передать власть. Вечные разборки между воюющими кланами. Здесь практически шла непрекращающаяся война. Они будут рады узнать, что у нас настоящая семья.
С надеждой смотрю на Айта. Мне не хотелось бы оказаться навязанной местным жителям чужачкой, занявшей место любимого правителя.
Но тут меня огорчает новая мысль:
— А что если у нас… не будет наследника?
Мой спутник улыбается.
— Будет. Я в этом уверен.
Не слишком ли он самоуверен?
Айт останавливается и, убрав мой локон с виска, аккуратно целует меня в лоб.
— В первую брачную ночь невеста обязательно должна зачать. Поэтому я и оттягивал это событие.
Пожимаю плечами. Ну что ж, увидим.
Во время ужина я все-таки встречаю среди гостей Зану.
— Я могу подтвердить ваш брак с моим дядей, — говорит Айт. — У меня нет резона мешать наследнице такой удивительной планеты. Но в таком случае вам придется навещать мужа строго по расписанию и там, где это укажет совет. Едва ли он сможет когда-нибудь отправиться с вами на Виету.
В лице белокурой, кажется, не останется ни кровинки. Она поджимает тонкие губы, глядя перед собой.
— Или я могу аннулироваться ваши намерения стать парой, — говорит ей Айт. — Решайтесь.
Зана бросает долгий взгляд на Дорна и не говорит ничего. Это последнее мое самое яркое воспоминание о том вечере. В день собственной свадьбы я так устала и переволновалась, что спала без задних ног.
Впрочем, чуть позже выяснилось, что я действительно забеременела от своего первого мужа, как тот и сказал.
После этого Айт и его подданные окружили меня всем возможным и невозможным вниманием. И если бы только они! Я была удивлена, когда Кейл вызвался стать моим личным врачом и наблюдать за командой медиков, ведущих беременность. Он не отходил от меня ни на шаг и, наверное, куда искренней других в это время служил империи.
Дан в это время мотался на родину, где сумел выторговать у новой хозяйки Виеты невероятные преимущества для всех нас, а так вышло, что получив согласие на брак с императором, семья Моран преждевременно передала Зане
