- Верю, - космик вдруг уставился куда-то в сторону, а его разбитые губы тронула легкая улыбка. - Ну, сейчас начнется самое интересное, - прошептал он, подмигивая.
Раздавшийся пронзительный свист заставил наемников удивленно поднять головы, чтобы через мгновение кинуться врассыпную, бросая по пути перетаскиваемые ящики и хватаясь за оружие. Над полем промчалась пара истребителей и, сделав залп, резко ушла вверх, а вокруг вновь воцарилась тишина. Наемники выбирались из укрытий, непонимающе переглядываясь, пока один из них с ругательствами не указал на дымящиеся обрубки хвостовых двигателей шлюпки. В это время вновь раздался знакомый свист, и стремительная остроносая машина вновь рухнула из глубин ночного неба, заставляя своих противников разбегаться в поисках укрытия.
Неожиданно рядом с одним из наемников, прячущимся за опорой челнока, возникла фигура в черном скафандре. Короткий взмах рукой и солдат удачи тот медленно опускается на бетон, а незнакомец в черном продолжает свой бег и еще несколько наемников падают на землю, даже не успев поднять свое оружие.
Вайнс смотрел за смертельной пляской черной тени и не мог понять, что происходит. Неведомый воин уложил пятерку наемников без единого выстрела, а когда оставшиеся в живых опомнились и начали ответную стрельбу, быстро исчез в темноте. Было видно, что это нападение повергло его противников в состояние полной растерянности, особенно учитывая тот факт, что валявшиеся на земле тела их поверженных товарищей демонстрировали обрубки ног, рук, а кое-кто лишился и головы. Наверное поэтому, когда ночь вновь пронзил знакомый свистящий звук, большинство из наемников предпочло раствориться в темноте. Оставшиеся четверо видимо были самыми смелыми, а возможно именно они отвечали за похищение Кианы. Как бы там ни было, но трое из них направили свое оружие на пленников, а один повернулся в темноту и прокричал:
- Выходи, иначе твои друзья лишаться своих голов!!
- Ты уверен? - раздалось откуда-то сзади и перед лицом Вайнса появились ноги, закованные в черную броню, а затем послышался шум падения тел.
Суйктух приподнял голову, стараясь понять, что происходит и как раз застал тот самый момент, когда голова главаря наемников отделилась от тела, сюрреалистическим мячиком запрыгав по бетону.
Фигура в черном замерла, и в свете прожекторов шлюпки блеснуло серебристое лезвие меча, которое медленно втянулось в ее руку.
- А вот и капитан, - раздался сбоку голос Рика. Вайнс непонимающе посмотрел на космика и вдруг почувствовал, как мир медленно закружился вокруг него, сменившись липкой темнотой беспамятства.
Если спроецировать энвок-зону на плоскость, то своим видом она больше все напоминала бы огромную причудливую кляксу с множеством отходящих во все стороны лучей, рядом с которой на некотором расстоянии расположилась еще одна, намного меньшая по размеру и имеющая форму почти правильного овала.
Наибольшую часть этой кляксы, сверху донизу, занимало гигантское образование, именующееся Торкленской Федерацией и включающее в себя около семи сотен звездных систем, по сторонам которой расположились немногочисленные государства, считающие себя вполне самостоятельными, но на деле и чаще всего полностью зависящие от нее во многих аспектах. Единственно кто был полностью независим от федерации так это так называемая Кергарская Империя - то самое овальное пятно в двух десятках парсек от основной энвок-зоны. Некогда интересы ведущих звездную экспансию цивилизации кергарцев и торкленцев столкнулись, превратив их на долгие столетия в непримиримых врагов, но вот уже несколько веков в межзвёздном пространстве царил относительный мир.
Торкленская Федерация, приросшая мощью за счет других присоединившихся к ней цивилизаций, стала слишком сильной и железной рукой наводила порядок на своих территориях - по крайней мере, в центральной их части. Кергарцы же обратили свой взор на неизученные территории и неприсоединившиеся к федерации государства, погрязнув в бесконечных захватнических войнах и, тем не менее, медленно, но уверенно расширяя свои владения, грозя вновь стать силой способной бросить вызов торкленцам.
А вот Федерация была вынуждена остановить дальнейшую экспансию, сосредоточившись на укреплении своей внутренней структуры, что было для нее более важно, так как на данный момент она включала в себя около десятка цивилизаций с различным уровнем развития, политическим обустройством и геополитическими интересами. Некогда создававшаяся как военный союз против кергарцев, на нынешний момент времени она переживала не лучшие свои времена, раздираемая внутренними политическими распрями и противоречиями.
На фоне всего вышеперечисленного Земной Анклав смотрелся жалким пятнышком затерявшемся в просторах вселенной.
И вот уже восемь лет....долгих восемь стат-лет он бросает свой космолет от планеты к планете в надежде наткнуться хоть на какой-то знак, обрывок информации, хотя бы намек, указывающий ему путь к родному дому, - тщетно. Тысячи звездных систем, сотни населенных планет, десятки разумных существ различных видов, однако, сколько бы он не спрашивал, ни кто даже не слышал о существовании человеческой цивилизации.
Лишь несколько раз ему удавалось нащупать что-то обнадеживающее, но каждый раз полученная информация приводила в никуда: свидетели неожиданно погибали, документы исчезали, а записи оказывались повреждены. Вот и их последний полет на далекую планету Урас, где жил некий космик, видевший мертвый корабль неизвестной конструкции, оказался напрасным. Незадолго до их прибытия с ним случился несчастный случай; его машина на полной скорости врезалась в автоматический уборщик, неожиданно вывернувший на трассу. Это наводило Кира на определенные мысли о неведомом и очень могущественном противнике, внимательно следящим за его поисками и почему-то не желавшим их успешного завершения. Однако прямых доказательств существования этого таинственного "НЕКТО" не было - так, подсознательные ощущения и собственные рассуждения. К тому же с другой стороны, все это могло быть и обыкновенной цепочкой совпадений. В любом случае сдаваться Кир больше не собирался, однако все больше склонялся к мнению, что единственной дорогой домой могли стать пространственные врата подобные тем, что некогда забросили его на Энгмар - родной мир Намара и Ай. Он даже пару раз порывался вернуться туда, однако после доклада профессора Лайноса сибэвцам[1], патрульные заблокировали систему, вытурив с планеты мековцев, занимавшихся там поиском дайтанских артефактов. Дело в том, что местная цивилизация находилась на уровне земного средневековья, а по законам энвок-зоны, всяческие прямые контакты с подобными мирами были запрещены. Так что теперь на планете присутствовали лишь небольшие группы ученых, занятые исследованием причин деградации дайтанской цивилизации, под неусыпным надзором патруля.
