— Они почти идентичные копии, и это облегчает нам задачу, — сказал Курт Ньютон. — Сегодня вечером, Саймон и Грэг смогут прокрасться сюда и самостоятельно заменить эти макеты…
— И направятся с экспедицией без какого-либо подозрения, — закончил Ото. Он хихикнул. — Четыре человека Фьючера играют непосредственно себя в телекартине.
Глаза режиссера не выдержали бы, если бы он узнал!
— Это не какая-то беззаботная игра, которую мы играем, — напомнил ему Курт Ньютон. — Мы будем в опасности с того момента, как оставим Землю. Именно поэтому я не позволил Джоан узнать что-нибудь об этой миссии.
Он выглянул из студии.
— Вокруг никого. Теперь у нас есть шанс унести эти макеты отсюда.
Этой ночью, два часа спустя, он и Ото осторожно внесли два макета в офис Президента Системы, расположенный наверху Правительственной Башни.
Грэг и Саймон Райт ожидали их там. И с ними был стареющий человек в форме Планетного Патруля — седовласый, морщинистый ветеран, холодные глаза которого светились удовольствием.
— Капитан Фьючер, — воскликнул он. — Я думал, что Вы все еще в открытом космосе, пока не получил ваше сообщение сегодня.
Маршал Эзра Гурни, старый товарищ Фьючера, пожал руку Курта Ньютона.
— Джоан тоже слышала, что Вы вернулись, — усмехнулся он.
— Она не должна знать, Эзра, — сказал искренне Курт Ньютон. — Мы по уши в опасном деле, и я не хочу Джоан впутывать в это. А то она настояла бы на том, чтобы полететь с нами, если бы узнала.
— Что случилось? — резко спросил старый маршал. — Что происходит?
Капитан Фьючер быстро объяснил. Лицо Гурни вытянулось, когда он услышал.
— Тогда скажите, что требуется от меня сделать, — сказал быстро старый ветеран.
— Я хочу, чтобы Вы взяли «Комету» и ждали нас на Стиксе, — произнес Капитан Фьючер. — Мы будем нуждаться в нашем судне.
— Но разве «Комета» не будет опознана? — спросил Эзра Гурни.
— Ее можно сделать похожей на небольшой космический крейсер, — сказал ему Курт Ньютон. — А Вы можете стать межпланетным разведчиком, который услышал об алмазной забастовке на Стиксе. И, конечно же, Вы должны будете временно убрать Патруль из этого сектора, чтобы Вы смогли юридически пролететь туда.
Эзра Гурни кивнул.
— Я могу все это сделать. Я буду ждать вас прямо в Планетном Городе, инопланетной колонии на Стиксе.
Капитан Фьючер протащил вперед два макета, которые он с Ото тайно принесли со студии.
— Это копии вас, Грэг и Саймон, — сказал он Мозгу. — Все, что Вы должны сделать — это прокрасться сегодня вечером и занять их места. Никто не поймет разницу, если вы не будете двигаться, когда кто-то рядом.
Грэг посмотрел презрительно на безжизненную металлическую копию себя.
— Отвратительно, что я должен олицетворять глупый автомат, как этот, но я думаю, что смогу справится.
— Да ведь этот автомат стал бы лучшим напарником Фьючера, чем ты, — сострил Ото. — Ведь он только работает тогда, когда нажимают на его кнопки.
Грэг с негодованием обратился к Капитану Фьючера.
— Шеф, Вы собираетесь позволить этому косоглазому пластмассовому андроиду оскорблять меня?
— Закройте оба ваши рты, — нетерпеливо приказал Курт Ньютон. — Я совсем забыл о небольшом распределительном щите на спине автомата. Мы должны будем поместить его на твою спину, Грэг.
Вскоре он приложил распределительный щит на широкую большую металлическую спину робота.
— Конечно, его кнопки не связаны ни с чем. Но когда на одну из них нажмут, ты должен выполнить соответствующее действие.
Он тренировал Грэга до тех пор, пока робот не смог натянуто ответить на нажим кнопок, так как это делал реальный автомат.
— Достаточно хорошо, — наконец сказал Ньютон. — Теперь Ото отведет тебя и Саймона на студию.
— Несомненно, я притворюсь, что Грэг — груз старого железа, которое я доставляю, — отпустил шутку Ото и увернулся от удара сердитого робота, нацеленного в него.
Следующим утром, когда «Чен Карсон» явился в телевизионную студию, он тайно заглянул в бутафорскую комнату. Мозг покоился на полке, а Грэг стоял жесткий и неподвижный в углу.
Никакой обычный человек, возможно, не вынес бы длительные периоды неподвижности, которую эти двое должны были хранить, чтобы поддержать их обман.
Но Мозг часто тратил дни, размышляя в неподвижной тишине о своей научной деятельности. А Грэг не имел нервов обычного человека.
Однако робот пробормотал жалобу, когда вошел Капитан Фьючер.
— Эта неподвижная игра собирается все время быть монотонной.
— У вас скоро появится шанс для движений и действий, — успокоил Курт Ньютон.
— Экспедиция скоро начнется.
Ото, снова ставший Ризо Тоном, взволнованно вбежал в бутафорскую комнату. Он принес тревожные новости.
— Шеф, я думал, что Вы собирались держать это дело втайне от Джоан. А в настоящий момент она находится здесь, в студии.
Курт Ньютон был ошеломлен.
— Невозможно! Джоан даже не знает, что мы вернулись из космоса.
— Однако она здесь, — парировал андроид. — Она сейчас разговаривает с Джефом Льюисом.
Недоверчиво Капитан Фьючер поспешил поперек шумной, большой студии. Он нашел Джефа Льюиса перед дверью его офиса. С кинорежиссером была фигура, при виде которой прыгнуло его сердце. Тонкая земная девушка, в серьезном коричневом жакете и космических брюках с устойчивыми темными волосами, с прекрасным небольшим лицом, которое отражало эмоции, когда она говорила.
Джоан Рэнделл была секретным агентом Планетного Патруля, которую любил Курт Ньютон, а также веселым и галантным компаньоном людей Фьючера во многих приключениях.
Он хотел шагнуть вперед и взять ее в свои руки, но подавил импульс. Он не осмелился сообщить Джоан Рэнделл об опасном предприятии, на котором они были задействованы. Он слишком хорошо знал, что она настоит на том, чтобы присоединиться к ним.
Джоан говорила с режиссером с негодованием.
— Я не поддержу это, мистер Льюис! Как только я услышал об этой картине, которую Вы планируете снять, я сразу приехала сюда, чтобы выступить против этого. Я не позволю Вам делать дешевый, глупый триллер о Капитане Фьючере.
Джеф Льюис попробовал успокоить ее.
— Это будет великий фильм, мисс Рэнделл — дань людям Фьючера. Не будет ни одной вещи в нем, которая бы не соотвествовала действительности. Да ведь мы собираемся с огромным риском и расходами снимать их деяния в идентичных сценах.
— «Эпоха Космоса!» — сказала Джоан презрительно. — Это абсурд! Капитан Фьючер — герой, не охотящийся за славой истории. Он — реальный человек, самый прекрасный в Системе, который рисковал жизнью, помогал народам Системы, сокрушал преступников, охотящихся на него, и далеко продвигал границы космоса. И Вы хотите сделать деньги на этом обаятельном человеке! Я не разрешу этого! Люди Фьючера не могут возразить, поскольку все еще отсутствуют где-то в открытом космосе, но я — здесь, и я применю всевозможные юридические средства остановить эту глупую картину.
