Только тогда запыхавшийся Люк остановился, пытаясь понять, где он. Так и не сообразив, услышал где-то впереди негромкий гул голосов и осторожно пошёл на звук.
Голоса раздавались из одной из комнат отдыха для обслуживающего персонала. Там собралось, наверное, с полторы дюжины человек. Люк не увидел среди них ни одного знакомого лица. Что, впрочем, неудивительно — обслуги на «Титанике-5» было несколько сотен человек, и за неполных две недели круиза он успел познакомиться лишь с теми, с кем пересекался по работе.
— А вы чего тут? — спросил он.
— А так непонятно? Прячемся, — ответил ему какой-то рослый механик.
Люк не нашёлся, что сказать, и потому задал другой волнующий его вопрос:
— Кто-нибудь знает, как пираты вообще попали на лайнер?
— На медицинском катере, когда тот возвращался с Сипета, — пояснил всё тот же механик.
Да, не зря начальник охраны не хотел садиться на эту планету! Впрочем, его предосторожность «Титанику-5» всё равно не помогла.
Люк обвёл глазами собравшихся в комнате отдыха. Судя царящему среди них настроению, никто связываться с пиратами не хотел.
Но Люк всё-таки сделал пробный ход.
— Так что, вы просто сидите и ждёте?
— Да, просто сидим и ждём. Или у тебя самого другие планы?
Люк открыл было рот — и тут же закрыл. План действий в таких ситуациях был тайной. Причём пока даже для него самого…
— Вот именно! — кивнул механик. — Они вооружены, они перекрыли все каналы связи, мы ничего не можем сделать.
— Притом, мы пиратам не нужны, с нас брать всё равно нечего. Они общиплют наших пассажиров и уберутся, — добавила какая-то стюардесса.
— То есть, мы ничего не делаем? — подытожил Люк. — Даже не пытаемся?
— А смысл геройствовать? — пожал плечами механик. — Только себе навредим.
Люк лишь молча покачал головой.
Глава 8. Старый коммуникатор
Успешно избежав нескольких столкновений с пиратами, Люк по лабиринту служебных коридоров добрался, наконец, до своей каюты. Закрыл дверь, уселся на узкую койку и спрятал лицо в ладонях.
Что же делать? Не в одиночку же геройствовать? Да и не решится он ни на какое геройство. Если он испугался неизвестности и побоялся отправиться в экспедицию с астрогеологами, ему ли сражаться с пиратами?
Но просто ждать, когда эта ситуация разрешится сама собой, Люк почему-то не мог.
Правда, всегда был выход — позвать на помощь. Но кого? И как? Служба охраны лайнера — под контролем пиратов, обслуживающий персонал, похоже, только злорадствует по поводу той ситуации, в которой оказались капризные пассажиры, а все каналы внешней связи заблокированы.
Полный тупик.
Не зная, как ещё справиться с распиравшей его нервной энергией, Люк вскочил и принялся ходить взад-вперёд по тесной каюте. Что же делать? Что делать?
Взгляд Люка упал на древний передатчик-коммуникатор, подаренный ему дядей Брюсом, который он взял с собой, на удачу.
Люк схватил передатчик и нетерпеливо его включил. Тот нехотя загорелся. Потом медленно, очень медленно загружался. А затем бесконечно долго пытался установить коннекцию.
С отчаянием глядя на крутящееся на экране колёсико ожидания, Люк подумал, что, скорее всего, связь не появится. Такими древними каналами наверняка уже никто не пользуется; наверное, и самих каналов-то больше не существует, вряд ли их кто-то будет поддерживать…
Экран мигнул, в углу загорелся зелёный огонёк.
Получилось! Связь есть!
Вот только ответит ли ему хоть кто-нибудь на этом древнем канале, настолько древнем, что даже пиратам не пришло в голову его заблокировать?
Тем не менее, Люк всё-таки запустил поиск.
С замирающим от волнения сердцем он слушал короткие гудки. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался щелчок, и сквозь наполнивший эфир шорох чей-то слабый, доносящийся словно издалека голос сообщил:
— Приём. База сорок шесть каппа на связи.
— Вы меня слышите? — возбуждённо выкрикнул Люк. И тут же едва не присел от ужаса — зачем же он так орёт? А если его кто-то услышит?
Люк метнулся к двери каюты и осторожно выглянул в коридор. Нет, вроде, всё тихо.
— Слышу. Кто вызывает?
— Это… это с лайнера «Титаник-5», порт приписки — Земля в Солнечной системе. Мы находимся недалеко от планеты Сипет. Наш корабль захватили пираты. Они заблокировали все каналы связи, и мы не можем передать сигнал бедствия. Пожалуйста, сообщите в службу галактической охраны!
— Вас понял, — сообщил далёкий голос. — Связываюсь со службой галактической охраны. Оставайтесь на связи.
От облегчения у Люка ослабли колени. Он сел на койку, сжимая в руках старый передатчик. Вот это подарок! Он действительно принёс удачу! Когда всё закончится, надо будет обязательно поблагодарить дядю Брюса.
— «Титаник-5»? — снова послышался голос из передатчика.
— Да, да, я здесь!
— Служба галактической охраны приняла сигнал.
— Спасибо! — выдохнул Люк.
— К вам направлено несколько крейсеров галактической охраны, а также отряды космической полиции и ближайший к вам корвет службы безопасности космических сообщений, — продолжил голос.
— А вы сами-то кто? — спросил охваченный внезапной подозрительность Люк. Что если это — пиратская база, перехватившая его сигнал и решившая над ним так подшутить?
— С вами говорит командир корабля службы безопасности космических сообщений соседнего с вами сектора, Брюс Белов.
— Брюс Белов? — неверяще повторил Люк. — Дядя Брюс, это в самом деле вы? Дядя Брюс, это я, Люк!
— Люк? — переспросил дядя Брюс. И добавил: — Ничего себе!
Люк почувствовал неимоверное облегчение. Больше не придётся принимать решений! Теперь знающий и опытный человек скажет ему, что делать.
— Как ты оказался на этом канале?
— Это всё ваш передатчик, который вы мне подарили! Я его с собой взял… Дядя Брюс, что мне теперь делать?
— Для начала расскажи, что у вас случилось?
— Один из наших пассажиров был тяжело ранен, и его пришлось отправить на ближайшую планету, чтобы ему сделали там операцию. А когда медицинский катер с раненым вернулся на лайнер, на нём уже были пираты, и они захватили «Титаник-5».
— Сколько их?
— Не знаю. Я видел человек двадцать, но, думаю, их больше.
— Они взяли заложников?
— Да. Согнали почти всех пассажиров и часть обслуживающего персонала в банкетный зал и держат их там.
— Пираты вооружены?
— Да. Я видел у них в руках бластеры и импульсники.
— А где ты находишься?
— Я в своей каюте.
— Вот и прекрасно. Запри дверь и сиди тихо. Помощь прибудет через два часа.
