Калли насторожился.
— Первый и последний? То есть, до сих пор никто не пытался бежать, ты хочешь сказать?
— Именно, — кивнул Вид. — Ближайшая земля — Новая Зеландия — в тысяче с половиной миль отсюда. Единственный способ туда добраться — захватить один из челноков, которые доставляют продукты, материалы и арестованных.
Челноки совершают посадку на воду не менее чем в сотне ярдов от станции.
Кроме того, море здесь кишит акулами. Сам увидишь, почему, когда окажешься на палубе.
— Понятно, — задумчиво сказал Калли. — Вопрос упирается в лодку.
Чтобы добраться от станции до челнока нужна какая-нибудь лодка, так?
— Да. А на номере первом никаких лодок нет. Грузы и людей перевозят с челноков в собственных шлюпках.
— Как же тогда предполагается совершить пробег? — спросил Калли.
— Четыре месяца назад правление постановило тайной сделать лодку. Об этом мало кто знает среди арестованных. Маленький ялик, собирается из полусотни отдельных частей, каждую из которых легко спрятать. Лодка будет готова через шесть месяцев. Потом придется ждать случая пронести все части на палубу. Когда опустится челнок, арестованные инсценируют бунт — чтобы внимание охраны было отвлечено и лодку успели собрать и спустить на воду.
В ялике поместится пять человек. Именно пять — иначе нет гарантии, что удастся захватить челнок. Но не больше пяти. Это предел.
Он замолчал. Калли кивнул.
— Понимаю.
— Значит, пятеро получат шанс на побег. Пятеро — из почти трех тысяч заключенных. Как ты считаешь, какова вероятность, что мы с Доуком окажемся среди них? — с усмешкой уточнил Калли. — Скоро ты распределишь все свободные места. А тебе не пришло в голову, что и я был бы не против заполучить там местечко?
Вил нетерпеливо отмахнулся.
— Не время шутить! Ты сам знаешь, что и так будешь в лодке! — сказал он, подавшись вперед. — Слушай меня внимательно! Доука тебе придется взять, потому что тебе необходим я. А я без Доука не уйду. Ты знаешь… я сорок лет провел среди молдогов. Я знаю их язык. Более того, я научился понимать их характер. Я понимаю способ их мышления. С моей помощью ты сможешь договориться с молдогами. И как только ты с ними договоришься, Старые миры будут в твоей власти!
— Каким образом? — спросил Калли, с внезапно проснувшимся интересом.
— Ну я не знаю… соответственно твоим целям, наверное.
Правительственный переворот, например… — мне все равно! Главное вот в чем: я могу помочь тебе избежать кровопролития. Поверь мне, я изучил молдогов, я их знаю. Я выучил их язык. На борту их корабля я отправился к их планетам, там я исследовал мифы и легенды культуры молдогов. Понимаешь?
Мифы и легенды — вот ключ к понимаю мышления иноразумной расы…
— Погоди, погоди, — осторожно прервал его Калли.
Вил замолчал, замер, подавшись вперед, потом напряжение покинуло его.
Он обмяк.
— Бесполезно, — устало сказал он. — Ты мне не веришь? Не веришь, конечно. Ты не понимаешь, насколько отличается мышление людей и молдогов…
— Постой, я ведь не отказываюсь тебя выслушать. Просто ты думаешь, что я не позабочусь о месте в лодке для себя — в первую очередь?
Вил уставился на него, изумление в его взгляде становилось все откровеннее.
— Не понимаю вопроса, — признался он, наконец.
— Шиворот-навыворот, — усмехнулся Калли. — Это я не понимаю. Ты считаешь, что мне место в лодке обеспечено и я даже в состоянии похлопать на тебя и Доука. Почему? Я здесь без году неделя. Три тысячи человек или около того, по твоим словам, прибыли сюда раньше, чем я.
— Но… — Вил изумленно воззрился на Калли. — Ведь ты — главное звено! То есть, кто, кроме тебя смог бы придумать план захвата Старых миров — с горсткой пограничников и считанными кораблями? Если кто-то и должен получить шанс вырваться отсюда и вернуться в Плеяды, это должен быть только ты!
— Очень приятно, конечно, — усмехнулся Калли — но опасаюсь, ты несколько неверно осведомлен. Никогда никаких планов переворота я не строил. Такая безумная идея может прийти в голову только сумасшедшему.
Вил молча смотрел на Калли.
— Ага, ты мне не доверяешь. Понимаю. Так и должно быть. Но, Калли, все заключенные на борту номера первого знают о заговоре. Нас всех допрашивали!
— Вот как? — Калли задумчиво кивнул. — Теперь начинаю понимать. Вот так и родилась эта фантазия. Параноики!
— Фантазия? — повторил Вил сдавленно, словно у него в горле застрял комок. — Фантазия?
— Послушай, ты сам из Пограничья, — сказал Калли. — Вот и подумай: может ли подобная идея быть чем-то большим, чем безумной фантазией?
Вил сидел неподвижно и смотрел на Калли бесконечно долго, как тому показалось. Потом тяжело вздохнул. Он был похож на резиновую игрушку с дыркой, через которую вышел воздух — он даже стал меньше.
— Фантазия… — повторил он тем же сдавленным голосом. — Я так и думал… А мы все только и держались этой мыслью, надеялись, что Пограничье, захватив власть над Старыми мирами, спасет нас. Поэтому правление затеяло постройку лодки — чтобы дать знать Конгрессу Пограничья, что мы в плену. Конечно, мы должны были сами понять, что это невозможно!
Но мы старались не терять веры…
— По крайней мере, Всемирная Полиция веры не потеряла, — сказал Калли. — А убеждать в своей правоте они здорово умеют.
Он откинулся к стене, посмотрел на съежившегося, упавшего духом товарища. Голос Калли сохранял непринужденность, но мысленно он уже быстро оформлял новую идею, которая только что у него возникла. Осторожно подбирая слова, он сказал:
— Не вешай носа! Это безумный мир, безумная вселенная. Старые миры убеждены, что Пограничье вот-вот их захватит, — хотя нет и намека на реальную возможность подобного переворота. Молдоги, в свою очередь, тоже без малейшей разумной причины требуют отдать им наши планеты в Плеядах.
— Что? — хмуро переспросил Вил. — Что касается молдогов, то причины у них достаточно объяснимы. Их можно понять.
— Достаточно объяснимы? — Калли пристально посмотрел на Вила. Пятьдесят лет они спокойно смотрели, как мы осваивает планету за планетой, а потом вдруг заявили, что мы вообще не имели права там высаживаться? Где же здесь смысл? А ведь отсюда и потянулась вся ниточка, с этого и началась мания Старых миров, их страх перед Пограничьем, в результате чего мы очутились в этом уютном местечке.
— Я знаю, знаю. — Вил сел прямо. — В том-то и дело. Мы не понимаем мотивации поступков молдогов. Поэтому Совет Трехпланетья нарубил дров во время переговоров с послом Руном и его братьями-послами. Я поэтому и прилетел на Землю, чтобы помочь Совету. Но едва я открыл рот, как Брайт спустил на меня Всемирную Полицию…
