— Дерена на тебя нет, — фыркнул Рэм. — Сразу бы всё развислось вместе с ушами.
Связист не обиделся, но парень понял, что сказал лишнего. Дерен же просил его сильно не командовать.
Пилоты — элита. Даже если бы связист знал, что Рэму всего 19, он вряд ли запрезирал бы мальчишку. Скорее, наоборот.
Тем более, что у пилотов с «Персефоны» был прямой приказ генерала Мериса — выяснить, что за бардак творится на Прате, и разрулить при необходимости. Или возглавить. Так напутствовал пилотов в ангаре перед вылетом главный навигатор.
Лютый бред. По учебнику на Прат нужно было выводить аналитическую группу штаба Армады. Вот только генерала Мериса такое решение почему-то не устроило.
Рэм оценил диспозицию: численность десантной бригады, обжившей городскую площадь, была небольшая. Оно и понятно, время «мясных» войн людей давно прошло.
Десантников на глаз было несколько сотен вместе с технической обслугой и тыловиками.
Но над площадью висела одна из бригадных эмок, и она тоже могла выбросить пару сотен бойцов в тяжёлых доспехах.
Засёк Рэм и вторую эмку, висящую строго в зените над лагерем. И полдюжины крокодилов — тяжёлых шлюпок, плюс две лёгких, вроде такой же, как у него, двойки, и медицинский катер.
Десантники такими силами вполне способны были зачистить город, если бы там было, кого зачищать.
Но даже на подлёте было понятно — в городе пусто. Жители Дхары попрятались в подвалах и прорубленных в скалах туннелях и шахтах.
Ни сдаваться, ни воевать они не желали. И не желали договариваться.
Рэм знал, что Администраты горожане снесли ещё два года назад, но ведь какая-то власть в городе была?
* * *
Штаб Армады традиционно располагался на флагмане крыла, новеньком красавце «Гойе». Пилоту, чтобы попасть «в святая святых», нужно было иметь вызов от комкрыла, генерала Абэлиса, или разрешение самого штаба.
Понятно, что у лейтенанта Дерена ничего похожего не было. И в ангар-то его приняли, а потом так же ловко и аккуратно приняли особисты.
Рос был прав, фраза про какой-то левый спецоновский «штаб» вызвала у Ришата Искаева, координатора крыла, который традиционно курировал на «Гойе» разведку и контрразведку, стойкое недоумение.
К генералу Абэлису он Дерена допускать, разумеется, не собирался. Но допросить решил сам.
Странный гость заинтересовал особиста. Ришат Искаев посмотрел-посмотрел (по сети, разумеется) как Дерен общается с дежурными, и велел привести его к себе в кабинет.
Лейтенанта доставили «в чём был» — в компрессионке, без оружия и всё с той же нахально-отсутствующей рожей.
Он утверждал, что прилетел посоветоваться с комкрыла, и он ПОСОВЕТУЕТСЯ, кто бы что по этому поводу ни думал.
Ришат Искаев представился, велел доложить о цели визита. Выслушал ещё раз весь этот бред про Прат и некое стратегическое решение.
И спросил в лоб:
— А почему послали тебя? Повыше никого не нашлось?
— Капитан на переговорах, — терпеливо повторил Дерен. Он уже говорил это дежурному. — А время не терпит. Боевые задачи нужно решать сейчас.
— Ты меня ещё поучи про боевые задачи, щенок!
Говорили наедине, дежурный не в счёт, и особист в выражениях не стеснялся.
Дерен на оскорбления не реагировал. Смотрел рассеянно, думал о чём-то своём.
— Надо же, и капитан у вас едва из пелёнок вышел, и пилоты, — Ришат Искаев был смуглым черноволосым здоровяком не самого высокого роста. Но рядом с худощавым Дереном казался массивным и кряжистым. — Лет-то тебе сколько, лейтенант?
Дерен молча разглядывал стильную столешницу координаторского стола — деревянную, резную. Отвечать на идиотские вопросы ему было неинтересно. Приходилось тянуть время.
Он написал на личный номер командира крыла, генерала Абэлиса, и ждал, пока тот увидит его сообщение.
Генерал не то, чтобы благоволил к Дерену, но выручал часто. Он был его «крёстным» и «братом в ступени» по воинскому Союзу.
Мало кто из приближённых генерала Абэлиса знал эту историю. Союз Борге — организация закрытая, больше похожая на секту.
По всему выходило, что даже генеральский особист был не в курсе странного родства молодоватого (на его взгляд) пилота и генерала.
Да, Ришат Искаев видел личный лётный рейтинг Дерена в крыле, но рейтинги эти считал достойными как раз пацанов. Не падает пилот — что ещё от него надо?
Лейтенант не спорил, и вообще рта почти не открывал. Он смотрел вниз и исподтишка разглядывал каюту.
Кабинет Ришата Искаева был обставлен под старину — имитация деревянных панелей, какой-то старинный чайник, не шарообразный, а вытянутый.
Дерен видел такие на грунте, там, где воду можно было кипятить на открытом огне. А для корабельной «ниши» со встроенным источником питания — удобнее всего шар.
— Лет тебе сколько, я спрашиваю?
Ришат Искаев прекрасно видел возраст «гостя» в личном деле у себя на браслете, но требовал отвечать. То ли хотел вывести из себя щенка, то ли желал более тесного физического контакта и искал причину, чтобы врезать по морде.
— Ты сюда прилетел мне нервы мотать? Голову подними!
Дерен пожал плечами и поднял голову, уставившись теперь на кулер.
— В глаза мне смотри, ташип!
Лейтенант вздохнул и… «подрезал» взгляд особиста. На лице у него было написано: ты сам этого хотел.
Ришат Искаев охнул, схватился за грудь и уставился на Дерена, как кролик на удава.
— И ты, что ли? — выдохнул он. — Вот зараза! Капитан говорил, что у него два таких мерзавца! Ты и ещё кто?
Дерен пожал плечами, мол, это наше дело — кто.
— И зачем ты на «Гойю» летел?
— Посоветоваться, — терпеливо улыбнулся лейтенант.
Особиста он держал мягко, чтобы сильно не испугать. Но так, что вывернуться тот не сумел. Тупо разглядывал Дерена и не мог сообразить, как отвести глаза.
На его счастье дверная мембрана вдруг разошлась, из коридора проникли шум, голоса и топот множества ног.
— Ришат, привет! Это ко мне!
В кабинет особиста лисой проник комкрыла генерал Абэлис, высокий, с косым ассиметричным срезом смоляных волос на левом виске, с надоедливой хохочущей свитой.
Его по традиции окружало два десятка гостей, ординарцев, порученцев, дежурных и прочего корабельного хлама.
— Пойдём со мной, Вальтер! — позвал он.
Когда Вальтер Дерен отвёл глаза и встал, наклонив голову в протокольном приветствии, Ришат Искаев бессильно обмяк в кресле.
Нужно было встать, выпрямиться. Всё-таки генерал в дверях стоит, а ноги не держали.
Абэлис понял: рассмеялся и вышел, поманив за собой странного гостя.
Ришат Искаев дождался, пока срастётся мембрана и хлопнул ладонью по столу, который только имитировал дерево и маскировал интерактивную панель рабочего пульта:
— Досье мне на стол на щенка! Максимально полное! Быстро!
Глава 5
— О, новое начальство пожаловало! Какое молодое-красивое!
Рэм приземлился на выгороженном для шлюпок посадочном пятачке. Завис в полуметре над разбитым резинобетоном городской площади Дхары.
И только спрыгнул вниз, как перед ним тут же вырос здоровенный лысый сержант со споротыми нашивками. Командир бригады.
На лёгком по случаю вечерней жары комбинезоне полосочки оставили выгоревшие следы, а на маячке, разумеется, мигали и переливались. Спецон командиров «светить» не любил, особенно в поле.
Рэм мог бы смутиться, сказать, что он всего лишь второй пилот лейтенанта Дерена… Но промолчал и выпрямил спину, как учили.
— А «на старенького» можно принять? С кем имею честь?
Он видел обозначение на браслете, но знакомиться лично тоже считалось хорошим тоном. Про это и Дерен говорил, и Туссекс.
— Командующий штурмовой бригадой, сержант Нуб.
Рэм улыбнулся — ну и погоняло было у сержанта.
— Младший сержант Стоун, — Рэм нарочито подчеркнул — младший. Мол, что дали — то кушать будем. — Прибыл для наблюдения над ситуацией. Руководить бригадой продолжаете вы, но я должен быть максимально в курсе.
